LIVRE SEPTIEME. 23 I

danger, doit faire entendre une troupe nombreuse.

On étoit à~peu-près dans la même agitation sur les vaisseaux, quand enfin les Syracusains prirent une supériorité décidée, mirent les Athéniens en fuite, les poussèrent vivement, et les poursuivirent à grands cris au rivage : tous les guerriers de la flotte qui ne furent pas faits prisonniers en mer prirent terre où ils purent et regagnèrent le camp. L'armée de terre n'étoit plus partagée entre des sentiments divers : tous consternés également de leur malheur ne faisoient entendre que des sanglots, que des gémissements. Les uns couroient à la défense des vaisseaux; les autres , à celle de ce qui restoit des retranchements ; d'autres , et c'étoit le plus grand nombre , n'étoient occupés que deux-mêmes et des moyens de se sauver. Il ne se vit jamais un plus profond abattement. Leur situation étoit à-peu-près semblable à celle des Lacédémoniens à Pylos , quand leur flotte étoit détruite , et qu'ils perdoient avec elle les hommes qui étoient passés à Sphactérie. Les Athéniens désespéroient de pouvoir se

sauver par terre, à moins de quelque événement inopiné.

Le combat avoit été opiniâtre, et, des deux côtés, on avoit fait de grandes pertes d'hommes et de vaisseaux. Les vainqueurs, Syracusains et alliés , recueillirent les morts et les débris des navires, retournèrent dans leur ville , et dressèrent un trophée. Les Athéniens, abattus de l'excès de leurs maux, ne songèrent pas même à réclamer leurs morts ou les débris de leur flotte : ils ne pensoient qu'à se retirer dès l'arrivée de la nuit.

Démosthène vint trouver Nicias, et lui proposa de couvrir de troupes le reste des bâtiments, et de forcer, s'il étoit possible, le passage au lever de l'aurore. Il représentoit qu'ils avoient encore plus de vaisseaux capables de tenir la mer que les ennemis : car il leur en restoit bien soixante , et ceux-ci en avoit moins de cinquante. Nicias étoit du même avis ; mais quand ils voulurent en venir à l'exécution , les équipages refusèrent le service. Frappés de leur défaite , ils ne se croyoient plus capables de vaincre : tous