LIVRE SEPTIÈME

eussent le temps de prendre les choses les plus nécessaires , seulement ce que le corps exige : car on laissoit tout le reste. Gylippe et les Syracusains sortirent avec de la cavalerie, prirent de l'avance, embarrassèrent les chemins qu'on pouvoit croire que prendroient les ennemis, gardèrent les passages des ruisseaux et des rivières , et se mirent en ordre pour les recevoir dans les endroits où ils le jugèrent à propos. On mit en mer pour écarter de la côte les vaisseaux ennemis : on en brûla quelques uns en petit nombre , que les Athéniens avoient eu dessein de brûler eux-mêmes ; les autres , par-tout où on les trouva, furent tranquillement remorqués près de la ville, sans que personne y mît obstacle.

Quand Nicias et Démosthène crurent avoir fait assez d'apprêts , ils donnèrent l'ordre du départ : c'étoit le surlendemain du combat naval. Ce qu'il y avoit de terrible dans cette retraite, ce n'étoit pas seulement de la faire après avoir perdu toute la flotte, ni de ce qu'au lieu d'une grande espérance il ne restoit à l'armée, ni à la république elle-même, que des dangers ; mais le camp qu'on aban-

donnoit offroit aux regards le plus triste spectacle , et à Famé les plus douloureux sentiments. Les morts restoient sans sépulture , et celui qui voyoit étendu sur la terre un infortuné qu'il avoit chéri éprouvoit une affliction mêlée de terreur. Malades ou blessés , les vivants qu'on abandonnoit , bien plus à plaindre que les morts, inspiroient encore bien plus de regrets. Ils prioient , ils gémissoient, ils réduisoient l'armée au désespoir, demandant qu'on daignât les emmener , implorant à grands cris ceux de leurs parents , de leurs amis qui s'offroient à leurs regards. Ils se suspendoient à leurs compagnons de tentes. Ils les suivoient tant que pouvoient le leur permettre leurs forces languissantes , et quand enfin elles les abandonnoient, ils attestoient les dieux, ils poussoient des gémissements ; l'armée fondoit en larmes , et tomboit dans une déchirante perplexité. Elle avoit peine à s'éloigner de cette terre ennemie où elle avoit souffert tant de maux qu'elle ne pouvoit assez déplorer; mais dans l'obscurité de l'avenir, elle en attendoit de plus cruels encore. On étoit dans l'accablement, on se faisoit réciproquement des