AMOURS

DANASILIS

ET

DE MYSICLÉE(*).

1 outes nos histoires parlent de la mollesse où étoit plongé Sybaris, mais aucune d'elles ne parle du goût que conservèrent pour les vrais plaisirs quelques uns de ses habitants. La place que j'occupe dans Amathonte ne me permet point de laisser plus long-temps cachées des choses qui vont à la gloire du Dieu qu'on y révère. Je vais donc raconter l'histoire d'Anasilis et de Mysiclée, comme je l'ai trouvée écrite dans les archives du temple, dont la garde m'est confiée.

Anasilis eut en partage tous les dons de la

(*) Cette nouvelle est extraite des romanciers grecs. L'auteur et le traducteur sont inconnus.

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nature. Vénus de ses mains divines forma les traits de son visage sur ceux de son fils , les grâces ouvrirent sa bouche dès qu'il voulut se faire entendre, et l'Amour, qui le premier anima son cœur, y fit couler cette flamme subtile qui donne la vie à tous nos plaisirs. Objet des caresses de sa mère dans son enfance, Anasilis devint en grandissant celui des désirs de toutes les jeunes beautés. Elles éprouvèrent bientôt pour lui des mouvements inconnus depuis long-temps à Sybaris ; la langueur se peignit dans leurs yeux, des soupirs leur échappèrent, et pour la première fois elles n'osèrent dire ce qu'elles desiroient. Comme il ignoroit le pouvoir de ses charmes, Anasilis, qui voyoit chaque jour les roses de leur teint disparoître, se contenta de les plaindre, sans songer à les guérir. Il n'y a que l'amour qui ait de longues souffrances et de longues douceurs , et l'amour n'est point connu à Sybaris. Aussi les fdles n'y sont point faites pour soupirer long-temps ; leur peu de délicatesse leur permet de se dédommager par le plaisir qu'elles »e cherchoient point, mais qu'elles rencontrent, de la privation de celui qu'elles cherchoient, et quelles ne rencontrent pas. Des

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transports moins vifs que ceux qu'elles s'étoient promis les consolèrent donc de la froideur d'Ànasilis.

L*âge vint enfin où il sentit à son tour naître dans son sein les désirs qu'il avoit inspirés : il connut alors la nature des mouvements qui avoient agité pour lui les jeunes Sybarites ; il les plaignit, il se plaignit lui-même de n'avoir point connu son bonheur. Je vais aimer, disoit-il, je ne le sens que trop; une nécessité inévitable m'y soumet : sans doute parmi ces jeunes beautés , il en eût été quelqu'une qui eut fait ma félicité; mais j'ai rejeté leurs vœux, qui voudra désormais m'écouter ? On va me laisser en proie à mes désirs, comme le laboureur abandonne une terre aride et sablonneuse.

Qu'il connoissoit peu les filles de la molle Sybaris ! à peine ses regards tombèrent -ils sur elles que tous les yeux se fixèrent sur lui. Ceux qui paroissoient les plus aimés furent quittés pour lui; ils s'en affligèrent peu, et Anasilis ne s'en réjouit guère davantage. Né tendre et délicat, c'étoit un cœur libre, un cœur qui fût tout à lui qu'il vouloit toucher, et il étoit plus indigné que flatté d'une préférence qu'il n' avoit point méritée. Il vit que ce n etoit

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point à Sybaris qu'il falloit s'attendre à être aime' pour soi-même. Ce rapport de sentiments, celte harmonie de caractère, qui font jouir deux amants de toute leur tendresse, en les assurant de sa durée, ne pouvoient se rencontrer entre son cœur et des cœurs corrompus. Mais où le chercher ce bien si désirable? » Le peu d'espoir de le trouver fit tomber Anasilis dans une sombre mélancolie, et l'on craignit long-temps pour ses jours. Ce fut vous , belle et tendre Mysielée , qui le rendîtes à la vie, et à des plaisirs que vous n'eussiez point connus vous-même sans son heureux artifice.

Elevée dans un lieu écarté, au milieu des personnes de votre sexe, vous ne pensiez point qu'il en fût un autre , et les ordres sévères d'un vieux voluptueux vous y cntretenoient dans une ignorance d'où il se réservoit l'avantage de vous faire sortir. Trop sûr qu'il ne pouvoit se flatter de posséder votre cœur, son imagination lui faisoit un plaisir délicieux de jouir un instant de votre surprise, lorsque la saison des désirs seroit arrivée pour vous, et que vous ne pourriez être étonnée sans être émue.

Couché sous un arbre touffu au pied duquel.

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ses rêveries l'avoient conduit, et caché par l'épaisseur de son feuillage, Anasilis aperçut un jour Mysiclée. Dès qu'il la vit, son cœur vola vers elle ; l'innocence étoit peinte sur son visage, et ses yeux inquiets, qui, se promenant sur tous les objets, sembloient en chercher un qui les fixât, respiroient le sentiment. La voilà , s'écria son nouvel amant , la voilà celle après qui mon cœur soupire depuis si long-temps. Averties par un mouvement qu'il fit pour se lever, les femmes sous la garde de qui elle étoit la firent rentrer.

Parmi ces femmes se trouvoit une certaine Micalé. Elle avoit élevé Anasilis, et il fut facile à ce dernier d'en tirer des éclaircissements sur Mysiclée. L'intérêt de sa passion augmentant sa générosité naturelle, il n'épargna rien pour mettre de son parti le reste des surveillantes, etilyréussit. Mysiclée, soustraite aux désirs du vieillard , fut conduite dans un lieu délicieux.

J'adore cette jeune enfant, avoit dit Anasilis à Micalé, je l'adore ! je brûle de la voir et d'en être vu , et je n'ose me présenter devant elle. Aucun homme, m'avez-vous appris, ne s'est encore offert à ses regards ; je n'en

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puis douter, ma vue lui causeroit plus d'effroi que de surprise, et je ne veux point en attrister ses yeux.

Et de quel effroi voulez-vous parler, mon fils, avoit repris la vieille nourrice? mon sexe n'est point change; il est le même qu'il étoit autrefois, et je me souviens qu'à l'âge de Mysiclée votre vue ne m'eût point effrayée. Voyez-la, et si sa grande jeunesse ne permet point encore que vous lui parliez un langage où elle ne comprendroit rien, qu'elle se fasse du moins une douce habitude de vous voir; et de ne point m'aimer, répondit Anasilis ; non , Micalé , le parti en est pris , je ne paroîtrai point devant elle que je ne sois assuré qu'elle désire ma présence.

Micalé crut que l'Amour avoit troublé la raison d'Anasilis, et elle ne pouvoit concevoir comment il se flattoit d'être désiré d'un objet qui ne le connoîtroit point. Il la lira d'embarras. Ma statue, lui dit-il, est dans mes jardins, et l'on m'y voit représenté avec les attributs de l'Amour. Elle sera apportée en ces lieux, et, par vos soins, placée dans un de vos bosquets. C'est là qu'il faut conduire Mysiclée. Vous lui apprendrez qu'il est un autre

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sexe que le sien , vous lui parlerez de l'Amour ? vous lui vanterez ses bienfaits ; cette fleur qui orne son sein , c'est à l'Amour qu'elle la doit ; ces tapis de verdure qui lui prêtent leur mollesse pour se reposer , c'est lui qui en entretient la fraîcheur. Dites-lui bien sur-tout que sans l'Amour tout languiroit dans la nature, et que l'univers lui doit son bonheur. Lidée que l'on aura prise du dieu disposera en faveur d'un mortel qui se présentera sous ses traits.

Micale' avoit pour Anasilis une tendresse de mère, elle applaudit à son stratagème, et îa statue fut placée dans un bosquet écarté, où Ton eut soin de conduire ta jeune Mysiclée. Anasilis, caché dans un lieu voisin, observoit ses mouvements ; l'espoir brilla dans son cœur, lorsqu'à l'aspect de son image il la vit tressaillir d'un air satisfait. Que vois-je? dit-elle à Micalé, aucune de nous ne ressemble à ce que je vois. C'est l'Amour, lui répondit Micalé, c'est le dieu qui anime l'univers ; tels sont les traits sous lesquels il paroît , lorsqu'il daigne se communiquer aux mortels.

Qu'il daigne se communiquer à moi ce dieu charmant, interrompit vivement Mysiclé, qu'il vienne apprendre de ma bouche ce qui se

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passe pour lui dans mon cœur, si ma bouche peut l'en instruire ; car j'ignore moi-même la nature des mouvements qui m'agitent. Les yeux attachés sur le nouvel objet qui vient de s'offrir à ses regards , elle est frappée de sa beauté, et l'Amour l'échauffant en faveur d'Anasilis, son imagination lui prête encore de nouveaux charmes. Elle voit ses yeux s'animer et sa bouche lui sourire, et l'idée d'un bonheur qu'elle n'imagine encore que dune manière confuse vient allumer ses désirs. C'est à regret qu'elle s'éloigne d'un lieu où il lui semble laisser une partie d'elle-même, et chaque jour, dès que le soleil a paru dans les cieux, elle vient contempler des traits que chaque instant lui rend plus chers. La statue d'Anasilis est devenue l'objet de tous ses soins, elle la pare de fleurs, et lui adresse les discours les plus tendres. Dieu de mon ame, disoit-elle un jour, où cachez-vous votre divinité? Vous êtes par-tout dans la nature, je vous sens même dans mon cœur, que votre main invisible fait palpiter ; ne vous trouverai-je donc nulle part pour apaiser la flamme dont vous me faites brûler? Mais qui suis-je, hélas ! pour prétendre à votre ardeur^

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En disant ces mots, les yeux fixés sur la statue d'Anasilis, elle semble en attendre une réponse, et fatiguée d'une vaine attente, elle tombe dans une profonde rêverie.

Anasilis, qui suit avec joie les progrès que l'Amour fait pour lui dans ce jeune cœur, est vingt fois tenté de se découvrir; le trouble de Mysiclée décbire son ame , et il se reproche d'abuser de sa simplicité ; mais c'est à ce trouble, à cette simplicité qu'il va devoir d'être heureux, et il croit nécessaire de différer encore son bonheur pour mieux l'assurer. Ce n'est point assez que Mysiclée arrête avec plaisir les yeux sur son image , il faut encore qu'elle ressente quelque peine à être privée de cette vue, qu'elle cherche alors dans son ame les traits de son jeune amant, et qu'ils s'y gravent ainsi plus profondément. Que l'on ôte secrètement ma statue, dit-il à Micalé; il est temps que je désabuse Mysiclée, et que je connaisse moi-même si je ne me suis point fait illusion , en pensant être nécessaire à sa félicité.

On ne sauroit peindre l'affliction de son amante, lorsqu'arrivée dans le bosquet elle n'y trouve plus l'objet sur lequel ses yeux pre~

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noient tant de plaisir à s'arrêter. Elle le demande aux gazons sur lesquels elle se reposoit pour le contempler, aux arbres qui lui prêtoient leur ombrage, elle le demande enfin à toute la nature. Une langueur mortelle se répand dans ses yeux, et son cœur est trop presse de douleur pour qu'elle puisse soupirer. Elle n'ose déclarer l'ennui qui l'accable ; elle trouve même un certain plaisir à nourrir sa tristesse, et la seule consolation qui lui reste, est de venir se plaindre de ses peines dans le lieu qui les a vues naître.

Anasilis, content du succès de sa flamme t ne put refuser des larmes à Mysiclée, ni différer plus long-temps à lui rendre sa tranquillité. Il descendit avant elle dans les jardins, et vint se placer dans le bosquet où il savoit bien qu'elle ne manqueroit pas de se rendre. Si Mysiclée étoit agitée, Anasilis n'étoit guère plus tranquille, et la crainte, sans laquelle on ne voit jamais aller l'Amour, ne lui avoit permis de prendre aucun repos. Tl ne put se défendre de céder au sommeil, et il étoit dans les bras de ce dieu lorsque sa jeune amante arriva. Elle étoit bien éloignée de s'attendre à la rencontre qu'elle alloit faire. Il n'y a que

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l'Amonr et ceux qui ont aimé qui sachent quels mouvements se passèrent alors dans son ame. Elle approche, elle s'arrête, une agitation extraordinaire agite tous ses sens, et elle ne sait, ni ce qu'elle fait, ni ce qu'elle doit faire. Tantôt elle désire que l'objet de son amour ouvre les yeux à la lumière dans l'espoir qu'ils se tourneront sur elle, tantôt elle tremble qu'il ne s'éloigne dès qu'il sera éveillé; et , dans la crainte d'être privée de sa vue, elle souhaite que son sommeil puisse durer toujours.

Elle se contenta de le regarder quelque temps en silence ; mais bientôt enhardie par ses désirs, elle se place plus près de lui, et, s'agenouillant à ses côtés, soulève légèrement une de ses mains, et y imprime un baiser. Un feu brûlant s'insinue dans ses veines, elle ne peut plus quitter la main qu'elle a prise , et , dans un transport dont elle n'est point maîtresse, elle la presse contre son cœur. Anasilis s'éveille : Que vois- je? s'écrie-t-il ; quoi !

c'est vous, Mysiclée, c'est vous qui My-

siclée tremblante, et se reprochant sa témérité , se laisse tomber la face contre terre. Grand dieu, dit-elle à son amant, qu'elle prend pour

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le fils de Vénus, ne m'accablez point du poids de votre colère, daignez me pardonner une audace dont je n'ai point la force de me repentir. C'est à vous à me pardonner la mienne , lui dit Anasilis , qui l'a relevée, et qui est luimême à ses genoux ; je vous ai trompée, je ne suis point un dieu, je ne suis qu'un simple mortel ; mais si l'hommage d'un cœur pur, et qui vous aime sans réserve, peut vous satisfaire, il ne vous reste rien à désirer.

Qui que vous soyez , reprit Mysiclée , je sens que je ne puis vivre sans vous ; mais vous me trompez en ce moment ; je n'ai point encore vu d'être qui vous ressemble , et la joie qui enivre mon ame me dit que vous êtes un dieu. Sans doute vous rougissez de votre foiblesse pour moi, et c'est la cause de votre déguisement ; eh bien, j'y consens, je vous en prie même, cher soutien de ma vie, cachez-moi votre grandeur suprême , laissez -moi vous montrer que ce n'est point pour elle que je vous aime. Hélas ! peut-être avant peu viendra-t-elle vous arracher à mes embrassements? Anasilis eut besoin d'employer les caresses les plus vives pour la rassurer. Il avoit penché sa tête sur ses genoux ; levez -vous, lui dit-elle,

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j ai été assez long-temps privée de votre présence pour que vous me permettiez d'en jouir. Son amant vouloit lui répondre, il rencontra ses lèvres, et il s'y arrêta. Quels plaisirs nouveaux faites-vous naître pour moi ! dit Mysiciée. Il en est de plus grands, lui dit-il. Elle ne pouvoit le croire, les transports d'Anasilis la forcèrent d'en convenir. Chaque jour voyoit éclore pour elle un nouveau plaisir ; cette augmentation continuelle de volupté qui se faisoit dans son ame ne servit qu'à prolonger son erreur, et le respect qu'elle croyoit devoir à son amant mettoit dans ses caresses une espèce de contrainte.

Le jeune Sybarite s'en aperçut, et sa délicatesse en fut attristée. Je ne suis point heureux comme je pourrois l'être, dit-il à Mysiclée, et c'est ce qui manque à votre bonheur, qui trouble ma félicité. Et que peut-il manquer à mon bonheur, répondit-elle , si vous m'aimez toujours ? Si je vous aime ; le dieu même pour lequel vous vous obstinez à me prendre ne pourroit sentir plus d'ardeur ; mais vous craignez qu'une grandeur qui m'est étrangère ne me fasse cesser de vous aimer, et c'est cette crainte qui m'afflige. Vous ne m'abandonnez

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point votre ame tout entière, et d'autres sentiments la partagent avec l'amour. Je veux vous détromper, Mysiclée; votre erreur vient de ce que je suis la seule personne de mon sexe qui aie encore frappé vos yeux. Pardonnez-moi votre ignorance , qui est la suite de l'espèce d'esclavage où je vous ai tenue ; je craignois qu'un autre, plus heureux, ne trouvât le premier le chemin de votre cœur Si j'ai causé votre erreur, je puis la réparer.

Mysiclée ne put retenir ses larmes lorsqu'elle apprit qu'il falloit se séparer pour quelques jours d'Anasilis, et qu'il l'alloit faire conduire à Sybaris. Vous y verrez, lui dit-il , que je ne suis pas le seul être de mon espèce ; mille adorateurs s'empresseront à vous tenir le langage que ma bouche vous a tenu cent fois. Ils vous diront peut-être mieux qu'ils vous aiment, mais je jure parles dieux que leur ardeur pour vous ne sera point égale à la mienne.

Mysiclée fut conduite à Sybaris. Trois jours qu'elle y passa furent pour elle trois siècles. Elle revint. Loin de la détromper, ce qu'elle avoit vu pendant son séjour n'avoit fait qu'affermir son erreur. La mollesse des Sybarites, leur amour excessif pour eux-mêmes, et le peu

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de complaisance qu'ils marquoient pour les autres, ressernbloient si peu à l'ardeur et aux tendres attentions de son amant, qu'elle prit les Sybarites pour des hommes, et Anasilis pour celui qui les fait aimer. Que pensez-vous à présent? lui dit-il lorsqu'elle fut de retour. Ce que je pensois, lui répondit-elle. Il ne s'efforça pas davantage de détruire une erreur qui lui répondoit de la constance de son amante ; le temps et la liberté que donne un tendre commerce firent disparaître le sentiment qui empêchoit Mysiclée de se livrer à toute sa tendresse, et il ne manqua plus rien à leur bonheur. Tant que dura son heureuse illusion , elle aima Anasilis comme ce qu'il y avoit de plus aimable, et elle se crut elle-même la beauté la plus aimée. Lorsque la raison que donne un âge plus avancé vint lissiper son erreur, leurs plaisirs n'en furent point altérés , et elle dit à son amant : Je ne me trompois pas en te prenant pour un Dieu, tu es encore celui que mon cœur adore.