CHANT SIXIÈME. 1 /\J

piter : à cette vue le cœur de Latone est comblé d'alégresse, car Diane élève majestueusement son front au-dessus des nymphes , et , quoique toutes brillent d'une beauté ravissante, on reconnoît aisément la reine des forêts. Telle au milieu de ses compagnes se distingue la jeune princesse libre encore du joug de l'hyménée.

Mais lorsqu'elles se disposent à retourner au palais, qu'elles sont près d'atteler les mules et de plier les vêtements. Minerve songe au moyen de réveiller Ulysse pour qu'il aperçoive la jeune vierge qui doit le conduire dans la ville des Pliéaciens. En ce moment Nausicaa jette à l'une de ses suivantes la paume légère, qui s'égare et va tomber dans le rapide courant du fleuve. Toutes alors poussent un grand cri. Le divin Ulysse se réveille à ce bruit ; il s'assied sur son lit de feuillage , et dit en luimême :

« Hélas , malheureux ! quels peuples habi- « tent ces contrées ? Suis-je parmi des sauva- « ges cruels qui méprisent la justice , ou parmi « des hommes hospitaliers dont l'ame soit « pleine de respect pour les dieux? Je viens « d'entendre la voix perçante des jeunes nym*

148 l'odyssée,

« phes qui, sans doute , habitent les sommet* « de ces montagnes, les sources de ce fleuve « et ces humides prairies. Ou peut-être seroit- « ce la voix des hommes. Approchons , je « tenterai tout pour le savoir :

Aussitôt il quitte sa retraite , et, de sa forte main, rompant une branche chargée de feuilles, il en couvre son corps, et voile sa nudité; puis il s'avance, semblable au lion des montagnes, qui, tout trempé de pluie et battu par l'orage , se confie en sa propre force ; ses yeux étincellent, il fond sur les bœufs, sur les brebis , sur les cerfs de la forêt, et pressé par la faim il ose pénétrer jusque dans l'étable des troupeaux. De même, Ulysse, contraint par la nécessité , se présente à ces jeunes filles, quoiqu'il soit sans vêtement. Comme il étoit couvert d'écume, il leur parut un monstre horrible; soudain elles s'enfuient, et se dispersent de toutes parts dans les endroits les plus cachés du rivage; la fille d'Alcinoiis reste seule, ce fut Minerve qui lui donna cette force, et qui l'affranchit de toute crainte; elle s'arrête donc pour attendre Ulysse. Cependant le héros hésite s'il doit embrasser les genoux de la jeune fille, ou si de loin, par de douces

CHANT SIXIÈME. I/fô

paroles, il doit la supplier de lui dire le chemin de la ville, et de lui donner quelques vêtements. Dans sa pensée, il croit préférable de l'implorer à quelque distance, craignant, s'il s'approche, d'irriter cette aimable vierge ; élevant donc la voix, il prononce ce discours insinuant et flatteur.

« O vous , déesse ou mortelle , grande reine, « je tombe à vos pieds. Si vous êtes 1 une des « divinités qui résident dans le vaste Olympe , « en voyant votre beauté, votre port majes- « tueux, et votre noble démarche, je ne puis « que vous comparer à Diane, la fille du puis- « sant Jupiter. Mais si vous êtes née parmi les « femmes qui vivent sur la terre, ah ! trois fois « heureux votre père , et votre mère vénérable. « Trois fois heureux vos frères; oui sans doute « leur ame doit être comblée de la joie la plus « vive lorsqu'ils vous contemplent parcourant « les chœurs des danses dans tout l'éclat de la « jeunesse. Mais plus heureux mille fois l'é- « poux qui vous donnera le riche présent des « noces , et vous conduira dans sa demeure. « Non, parmi les mortels, jamais aucun hom- « me , aucune femme ne m'apparut d'une si « grande beauté : j'en suis frappé d'étonné-

i5o l'odyssée,

« ment. A Délos , près de l'autel d'Apollon , «j'ai vu s'élever un jeune palmier dans les « airs ; car jadis je suis allé dans cette île suivi «d'un peuple nombreux, voyage qui devoit « être pour moi la source des plus grands mal- « heurs ! mais ainsi qu'à la vue de ce palmier «je restai muet de surprise , car jamais arbre « si majestueux ne s'éleva du sein de la terre; « de même , en vous voyant je demeure im- •< mobile d'admiration , et n'ose embrasser « vos genoux, quoique je sois accablé d'une « douleur affreuse. Après vingt jours, hier « seulement j'échappai du sein des mers : du- « rant tout ce temps je fus emporté par les « vagues et par les tempêtes loin de l'île d'O- « gygie. Une divinité maintenant me jette sur « ce rivage, où je dois peut-être encore éprou- « ver bien des maux; je ne puis croire qu'ils « soient à leur terme ; et sans doute que les « dieux me préparent de nombreux tourments. «Cependant, ô reine, prenez pitié de moi, « puisqu'au sein de mes infortunes c'est vous « que j'implore la première. Je ne connois « aucun des hommes qui peuplent ces con- « trées ; daignez donc m' enseigner le chemin

CHANT SIXIEME. l5l

« de la ville, et me donner un manteau pour « me couvrir , si toutefois en venant ici vous « avez apporté des vêtements. Ah ! puissent « les dieux exaucer tous vos désirs, vous ac- « corder un époux, et vous donner une fait mille où règne toujours une parfaite union ! « Il n'est pas de plus grand bonheur sur la « terre que celui de deux époux qui gouver- « nent leur maison dans des sentiments de « concorde et de paix. Ils sont le désespoir de « leurs envieux , la joie de leurs amis; mais « eux seuls connoissent toute leur félicité. »

«Étranger, répondit la belle Nausicaa, « vous ne me semblez point un homme crimi- «nel, ni d'une naissance obscure. Jupiter, « roi de l'Olympe, distribue à son gré l'infor- « tune , soit aux bons , soit aux pervers ; s'il « vous envoie des malheurs , supportez-les • « avec courage ; mais aujourd'hui , puisque «vous abordez dans notre patrie, vous ne «manquerez point de vêtements, ni de tous « les secours que l'on doit aux suppliants qui « s'offrent à nous. Je vous enseignerai le che- « min de la ville , et vous dirai le nom de ces « peuples. Ce sont les Phéaciens qui résident

î52 ^ODYSSÉE,

« en ces contrées ; moi, je suis la fille du ma- « gnanime Alcinoiïs, auquel ils ont remis la « puissance pour les gouverner. »

Ainsi parle Nausicaa ; puis , s'adressant aux femmes qui l'ont suivie , elle leur dit :

« Arrêtez , ô mes compagnes , pourquoi « fuyez-vous à la vue de cet étranger ? Le « prendriez vous pour l'un de nos ennemis ? ■« Non, il n'est aucun mortel, il n'en sera ja- « mais qui vienne dans le pays des Phéaciens « pour y porter la guerre ; car nous sommes u chéris des dieux ; nous habitons une île lointaine, située aux extrémités de l'océan; et « nul parmi nous n'a de commerce avec les « autres hommes. Hélas ! après avoir erré « long-temps sur les flots, cet infortuné touche « enfin à ce rivage ; nous devons en prendre « soin ; les étrangers et les pauvres nous sont « envoyés par Jupiter; le plus léger présent «leur est agréable. Mes compagnes, offrez à « l'étranger la nourriture et le breuvage, con~ « duissez-le dans le fleuve pour se baigner , et « choisissez un lieu qui soit à l'abri des vents. »

Aussitôt elles s'arrêtent, et s'encouragent mutuellement; puis elles conduisent Ulysse dans un endroit écarté, comme l'avoit ordon-

CHAKT SIXIÈME. I 53

\té Nausicaa, la fille du magnanime Alcinoiïs. Elles placent près de lui des vêtements, une tunique, un manteau, lui remettent l'essence odorante renfermée dans une fiole d'or, et l'engagent à se plonger dans le courant du fleuve; mais alors Ulysse leur adresse ces paroles :

«Jeunes filles , éloignez-vous pendant que « j'ôterai l'écume qui couvre mes épaules, et « que je me parfumerai d'essence. Hélas ! det< puis bien long-temps l'huile n'a pas coulé « sur mon corps. Mais je ne me baignerai point « devant vous ; je craindrois deparoître en cet <•« état au milieu de jeunes filles remplies de « pudeur. »

Il dit; les Phéaciennes s'éloignent et rapportent ce discours à Nausicaa. Bientôt Ulysse entre dans le fleuve ; il ôte la fange qui souilloit son dos et ses larges épaules, puis enlève l'écume des mers qui couvroit sa tête ; après avoir lavé tout son corps, il se parfume d'essences, et prend les superbes habits que lui donna la jeune vierge. Minerve alors fait pa roître la taille du héros plus grande et plus majestueuse; ses cheveux tombent sur ses épaules en boucles ondoyantes, semblables à

Jl 2e VOL. — Ire SÉRIE. l4

i54 l'odyssée,

la Heur d'hyacinthe. Gomme un ouvrier habile, instruit dans son art par Minerve et Vulcain, fait couler l'or autour de l'argent, et forme un ouvrage admirable ; de même la dresse répand un charme divin sur les Traits et sur la démarche d'Ulysse; il se tient un instant à l'écart et s'avance ensuite sur le rivage de la mer, tout resplendissant de gloire et de majesté. La princesse à cette vue est frappée d'admiration, et s'adressant à ses femmes.

«Écoutez-moi, dit-elle, je veux vous dire a toute ma pensée; non, ce n'est point sans la « volonté des dieux que cet étranger est venu « parmi les Phéaciens; il ne m'a paru d'abord « qu'un homme obscur, et maintenant il est égal « aux immortels. Puisse l'époux qui m'est des- « tiné lui ressembler! puisse ce héros habiter a toujours cette île, et se plaire à demeurer « parmi nous. O mes compagnes, hâtez-vous « d'offrir à l'étranger la nourriture et le breu- « vage. »

Les suivantes s'empressent d'obéir à cet ordre , et placent les viandes et le vin auprès d'Ulysse ; le héros apaise alors sa faim et sa soif avec une grande avidité ; car depuis longtemps il n'avoit pris aucune nourriture.

CHANT SIXIÈME. l55

Cependant la belle Nausicaa songe à partir. Elle plie les vêtements , les arrange avec soin , attelle ses mules, et monte sur le char ; puis , se tournant vers Ulysse, elle lui parle en ces mots :

« Venez maintenant, noble étranger, il est « temps de nous rendre à la ville, et de vous « conduire dans le palais de mon père, où « sans doute vous trouverez rassemblés les « plus illustres des Phéaciens ; mais , puisque « vous rne semblez un homme sage , suivez en « tout point mes avis : tant que nous parcour- « ronsles champs etles travaux des laboureurs, « vous suivrez le char avec mes compagnes ; « moi , je vous indiquerai le chemin, jusqu'à « ce que nous soyons près de la ville ; elle est « entourée d'une haute muraille ; aux deux « extrémités on voit un port magnifique, dont « l'entrée est fort étroite ; cependant les navires « la franchissent aisément, et l'intérieur offre « à chacun un abri commode. Près de la place « publique, autour du temple de Neptune, sont « de grands bâtiments construits avec de larges « pierres de taille ; c'est là qu'on prépare tous « les agrès des navires , que l'on tresse les « cordages, les câbles, et qu'on polit les ra-

1 56 l'odyssée,

« mes. Les Phéaciens ne s'occupent point à « façonner des arcs, des carquois, mais ils « fabriquent des mâts, des rames, et de grands « vaisseaux sur lesquels ils vont joyeusement « tenter les mers les plus lointaines. Quand « donc nous approcherons de la ville, sépa- « rons-nous : je crains pour ma réputation les « discours piquants de la multitude; parmi ce « peuple, plusieurs sont enclins à la raillerie; « et si quelqu'un nous rencontroit il ne man- « queroit pas de dire : Quel est cet homme si « grand et si beau qui suit la princesse? où « la-t-elle rencontré ? peut-être c'est celui qui « sera son époux, ou bien c'est quelque étran- « ger arrivé d'un pays lointain, et qu'elle aura «recueilli sur nos bords; car il n'existe pas « de peuples voisins de cette ile; ou même , « pour se rendre à ses desjrs, est-ce un dieu » venu de l'Olympe, et que Nausicaa retien- « dra toujours en ce lieu ; toutefois il est « heureux que dans ses courses elle ait trouvé « cet époux étranger; sans doute elle méprise « les Phéaciens, puisqu'il en est plusieurs, mê-

< me des plus illustres, qui la demandent en « mariage. Tels seroient leurs discours ; ils mç

< couvriroient de honte. Moi-même je blâmer