LE PEUPLE PARTAGE EN TROIS CLASSES

Le commun des habitants est divisé en trois classes : les laboureurs , les pasteurs , et les artisans. Les laboureurs prennent pour un temps , à un prix modique , les terres du roi , ou des prêtres, ou des soldats, et emploient tout ce temps à les cultiver. Etant nés dans ces exercices , ils savent mieux l'agriculture qu'on ne la sait par-tout ailleurs. Ils connoissent parfaitement la nature des terres , les temps des débordements du Nil, la saison propre aux semailles, aux moissons, et aux transports des denrées ; soit par les instructions qu'ils ont reçues de leurs pères, soit par les épreuves qu'ils ont faites eux-mêmes. Il en est ainsi des pasteurs qui ont reçu de leurs parents, comme par héritage, la connoissanee

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de tout ce qui regarde les troupeaux, qui l'ont cultivée par une longue habitude, et qui de plus inventent souvent des manières nouvelles d'augmenter les profits qu'on peut tirer des bestiauxs Ce qu'il y a de plus particulier, est que ceux qui élèvent des oiseaux de bassecour trouvent, par leur application et par leur industrie , des moyens de les faire multiplier tout autres que les voies ordinaires qu'il semble que la nature ait établies pour cet effet. Car, au lieu de laisser couver les oeufs par les oiseaux mêmes qui les ont pondus, ils ont la patience de les faire éclore en les échauffant dans leurs mains. Par-là ils avancent l'ouvrage de la nature , et ils augmentent considérablement ses productions.

Mais rien n'est plus admirable que l'utilité et ï . perfection des arts qui s'exercent chez les Egyptiens. C'est le seul pays du monde où ceux qui sont nés dans une profession, et qui pour ainsi dire l'ont reçue des lois , ne la quittent jamais pour en exercer une autre : de sorte que ni les jalousies domestiques, ni leur ambition particulière, ne les tirent jamais de la profession paternelle. On voit fort souvent chez les autres peuples que le$ jeunes

gens par légèreté d'esprit , ou par envie de gagner davantage, se dégoûtent de la profession de leurs parents , ou s'appliquent à diverses choses à-la-fois. Ceux qui sont nés laboureurs veulent devenir marchands, ou être même les deux ensemble. Dans les états populaires les plus vils ouvriers courent aux assemblées publiques , qu'ils remplissent de tumulte , gagnés la plupart du temps par l'argent de quelques hommes mal intentionnés. Mais chez les Egyptiens si quelque artisan se mêloit des affaires d'état , quittoit sa profession pour en prendre une autre, ou en vouloit exercer plus d'une, il étoit grièvement puni. Par cette police, l'ancienne Egypte maintenoit sa distinction entre les ordres de l'état et la perfection en chacun d'eux.