DETAIL DES LOIS DE L EGYPTE EN MATIERE CRIMINELLE

Premièrement, le parjure éloit irrémissiblem.ent puni de mort, parcequ'ils y croyoient voir deux des plus grands crimes du monde ; l'un est celui d'insulter les dieux , et l'autre , celui de détruire le plus ferme fondement de la foi humaine. Secondement, on punissoit de mort celui qui rencontroit, en son chemin à

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la campagne, un homme qu'on vouloit tuer, ou à qui l'on faisoit quelque outrage , et qui ne le défendoit pas le pouvant faire. S'il étoit vrai qu'il n'eût pu le défendre , il devoit déclarer les voleurs selon les indices qu'il en avoit eu , et les poursuivre en son propre nom ; ou bien il essuyoit un certain nombre de coups de fouet , marqué par la loi , et on le faisoit passer trois jours sans manger.Troisièmement, les accusateurs convaincus de calomnie subissoient la peine attachée au crime qu'ils avoient faussement dénoncé. Quatrièmement, il étoit enjoint à tous les Egyptiens de déclarer leur nom, leur profession, et leurs revenus aux magistrats ; et l'on condamnoit à la mort celui qui faisoit une fausse déclaration, ou qui exerçoit un métier illicite. On dit que Solon étant venu en Egypte y prit cette loi , qu'il établit à Athènes. Cinquièmement, on étoit puni de mort pour avoir tué volontairement un homme , ou libre , ou esclave ; les lois voulant que la vie des hommes dépendît de leur conduite, et non de leur condition, et souhaitant d'ailleurs que les citoyens s'accoutumassent , par les égards qu'ils auroient pour les esclaves , à ne point offenser les personnes

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libres. On ne faisoit pas mourir les parents qui avoient tué leurs enfants , mais on leur faisoit tenir leurs corps embrassés trois jours et trois nuits de suite , au milieu de la garde publique qui les environnoit. Les Egyptiens croyoient que les parents , ayant donné la vie à leurs enfants, dévoient être exempts de la punition commune des homicides : mais en même temps ils vouloient empêcher ces sortes d'actions parla crainte d'une peine également rude et honteuse, Ils avoient inventé un sup plice extraordinaire pour les enfants qui tueroient leurs pères. Car leur ayant fait entrer dans toutes les parties du corps des brins de chaume de la longueur du doigt, ils les faisoient brûler vifs sur des épines. Us regardoient avec raison comme le plus grand des crimes celui d'ôter la vie à ceux dont on l'avoit reçue. Sixièmement, on attendoit que les femmes enceintes , convaincues de quelques crimes, fussent accouchées pour les conduire au supplice. La plupart des Grecs ont adopté cette loi ; ne croyant point qu'il fût permis de punir deux personnes d'un crime commis par une seule , ni d'envelopper un enfant in« nocent et sans connoissance dans la punition

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d'une mère volontairement coupable, ni enfin de priver le père d'un fils qui lui appartient comme à la mère. En un mot , c'est être aussi mauvais juge de faire mourir ceux qui ne l'ont pas mérité , que de sauver ceux dont la justice demande la mort. Ce sont là les lois principales des Egyptiens en matière criminelle. A l'égard de la discipline militaire, c'étoit la dernière infamie qu'on avoit attachée à la lâcheté ou à la désobéissance de ceux qui quitteroient leurs rangs ou qui n'exécuteroient pas les ordres de leurs généraux. Cependant s'ils réparoient leurs fautes par des actions de vigueur, la tache étoit aussitôt effacée. Le législateur a voulu par-là faire entendre que la honte est pire que la mort , et il a cru en même temps qu'il valoit mieux exciter les mauvais soldats par l'envie de rétablir leur honneur que de les rendre entièrement inutiles par la perte de leur vie. On coupoit la langue à ceux qui découvroient aux ennemis quelques secrets de l'état, et les deux mains à ceux qui avoient fait de la fausse monnoie , ou qui avoient usé de faux poids et de fausses mesures, ou qui avoient contrefait le sceau du prince ou des particuliers. Ontraitoit de même

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2es écrivains publics qui avoient supposé de fausses pièces , ou qui avoient inséré ou supprimé quelques articles dans les actes qu'ils avoient copiés. Ainsi chacun étoit puni par la partie qui avoit été l'instrument de son crime; et l'exemple d'un châtiment dont on se sentoit toute sa vie détournoit tout le monde des actions par lesquelles on se l' étoit attiré. Les lois qui concernoient les femmes étoient extrêmement sévères. On rendoit eunuque celui qui avoit violé une femme libre. Cette action leur paroissoit contraire à la société par trois endroits : elle enferme une grande insulte, elle ouvre la porte à la corruption, et elle jette de la confusion et de l'incertitude dans la naissance des enfants. Mais si l'adultère s'étoit commis de plein gré de part et d'autre , on donnoit mille coups de verges à l'homme , et l'on coupoit le nez à la femme ; car ils estimoient qu'il falloit détruire en elle la beauté dont elle avoit abusé pour le crime.