LOIS DE L EGYPTE EN MATIERE CIVILE

On croit que les lois qui regardent le commerce sont de Bocrhoris. Elles ordonnent que

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celui qui nie de devoir un argent qu'il a emprunté sans billet soit déchargé de sa dette sur son serment. Cette pratique avoit rendu le serment respectable. Il est à présumer qu'un homme persuadé qu'il perdra toute créance en jurant faux , ne se fera point à lui-même un si grand tort. D'ailleurs la pensée du législateur avoit été d'inviter les hommes à se donner, par leurs mœurs et par leur conduite , la réputation de probité , afin que leur serment eût plus de force ; car enfin on ne peut s'empêcher d'ajouter foi à la protestation solennelle d'un homme qu'on n'a point trouvé menteur dans le commerce ordinaire de la vie. A l'égard de ceux qui prêtoient par billet , il ne leur étoit point permis de faire monter les intérêts plus haut que le capital. On pouvoit faire saisir les biens de ses débiteurs pour se faire payer ; mais il n'y avoit jamais de prise de corps pour raison de dettes. On croyoit que les biens appartenoient aux particuliers qui en avoient hérité ou qui les avoient gagnés , mais que les hommes appartenoient à la patrie, qui devoit seule les avoir' en sa disposition pour les besoins de la paix et de la guerre. Il ne paroissoit pas juste qu'un soldat^ par exemple , qui s'expose aux coups des en-

nemis , fut encore sujet à la poursuite d'un créancier , et que l'avarice d'un seul citoyen prévalût sur l'utilité publique. Il semble que Solon avoit en vue cette loi quand il établit à Athènes la seisactie , qui ôtoit au créancier la contrainte par corps ; et l'on blâme avec raison la plupart des autres législateurs grecs qui ont défendu de prendre en gage les armes ou la charrue d'un homme à qui l'on prête , et qui permettent de prendre l'homme même pour exiger son remboursement. Les Egyptiens avoient une loi très singulière au sujet des voleurs. Elle ordonnoit que ceux qui en voudroient faire le métier se fissent inscrire chez leur capitaine, et que l'on portât chez lui sur-le-champ tout ce qu'on déroberoit. Ceux qui étoient volés dévoient aller trouver cet homme , pour lui signifier la qualité et le nombre des choses qu'on leur avoit prises , en lui marquant le lieu et le temps où le vol s'étoit fait. La chose perdue se retrouvoit immanquablement par cette voie, et l'on donnoit le quart de son prix pour la ravoir. Le législateur pensoit que, ne pouvant empêcher absolument le vol , il donnoit aux citoyens un expédient de recouvrer ce qui leur appartenoit pour une légère contribution.

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