I 2 LA PESTE D ATHENES

tants de la campagne se trouvoient entassés.

Le mal attaquoit successivement toutes les parties du corps : les symptômes en étoient effrayants , les progrès rapides , les suites presque toujours mortelles. Dès les premières atteintes , lame perdoit ses forces ; le corps sembloit en acquérir de nouvelles ; et c'étoit un cruel supplice de résister à la maladie , sans pouvoir résister à la douleur. Les insomnies, les terreurs, des sanglots continuels, des convulsions violentes , n'étoient pas les seuls tourments réservés aux malades. Une chaleur insupportable les dévoroit intérieurement. Couverts d'ulcères et de taches livides , les yeux enflammés , la poitrine oppressée , les entrailles déchirées , exhalant une odeur fétide de leur bouche souillée d'un sang impur, on les voyoit se traîner dans les rues pour respirer plus librement, et, ne pouvant éteindre la soif brûlante dont ils étoient consumés, se précipiter dans les rivières couvertes de glaçons.

La plupart périssoient au septième ou au neuvième jour. S'ils prolongeoient leur vie audelà de ces termes , ce n'étoit que pour éprouver une mort plus douloureuse et plus lente.

THUCYDIDE, LIVRE SECOND, l3

Ceux qui ne succomboient pas à la maladie n'en étoient presque jamais atteints une seconde fois ; foible consolation ! car ils n'offroient plus aux yeux que les restes infortunés d'eux-mêmes. Les uns avoient perdu l'usage de plusieurs de leurs membres, les autres ne conservoient aucune idée du passé : heureux sans doute d'ignorer leur état ; mais ils ne pouvoient reconnoître leurs amis.

Le même traitement produisoit des effets tour-à-tour salutaires et nuisibles : la maladie sembloit braver les règles et l'expérience. Comme elle infectoit aussi plusieurs provinces de la Perse, le roi Artaxerxès résolut d'appeler à leur secours le célèbre Hippocrate, qui étoit alors dans l'île de Cos : il fit vainement briller à ses yeux l'éclat de l'or et des dignités : le grand homme répondit au grand roi qu'il n'avoit ni besoins , ni désirs , et qu'il se devoit aux Grecs plutôt qu'à leurs ennemis. Il vint en effet offrir ses services aux Athéniens, qui le reçurent avec d'autant plus de reconnoissance, que la plupart de leurs médecins étoient morts victimes de leur zèle. Il épuisa les ressources de son art, et exposa plusieurs fois sa vie. S'il n'obtint pas tout le succès que mé-

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