LIVRE SIXIEME

JJans ce même hiver (*), les Athéniens résolurent de passer une seconde fois en Sicile. Ils vouloient rendre leur appareil plus imposant que dans l'expédition commandée par Eurymédon et Lâchés, et se la soumettre, s'il étoit possible. La plupart , dans leur ignorance sur l'étendue de cette île, et sur la population des Grecs et des Barbares qui l'habitent, ne savoient pas que c'étoit entreprendre une guerre à-peu-près aussi importante que

(*) La sixième année de la guerre du Péloponnèse , 4 16* ans avant J. C.

celle du Péloponnèse. La navigation autour de la Sicile n'est de guère moins de huit journées pour un vaisseau marchand ; un espace de mer de vingt stades au plus (*) empêche cette île si vaste de faire partie du continent.

Voyons comment elle fut anciennement peuplée, et quelles furent les diverses nations qu'elle reçut. Les Cyclopes et les Lestrygons passent pour avoir été les plus anciens habitants d'une portion de cette contrée. Je ne puis dire ni quelle étoit leur origine, ni d'où ils venoient, ni où ils se sont retirés. Contentonsnous de ce qu'en ont dit les poètes , et de ce que tout le monde en sait.

Après eux, les Sicaniensparoissent y avoir fait les premiers des établissements ; et même , à les en croire , ils sont plus anciens , puisqu'ils se disent Autochtones (**); mais on découvre que c'étaient en effet des Ibères, qui furent chassés par les Lygiens des bords du fleuve Sicanus, dans ribérie. De leur nom, cette île reçut alors celui de Sicanie : elle s'appeloît aupara-

(*) A-peu-près trois quarts de nos lieues. ( ** ) On appeloit de ce nom les peuples qu'on regardoit comme originaires du pays qu'ils habitoient.