LIVRE SIXIEME

moyens les plus prompts d'équiper la flotte , et sur tout ce qui pourroit être nécessaire aux généraux. Nicias, qui avoit été nommé malgré lui au commandement, pensoit que la république venoit de prendre une résolution dangereuse, trop précipitée, et dont l'objet, celui d'acquérir la domination de toute la Sicile , étoit difficile à remplir. Il s'avança dans l'intention de changer les esprits ; et voici dans quel sens il s'exprima :

IX. « Cette assemblée a pour objet les préparatifs de votre expédition en Sicile : niais il me semble , à moi , qu'il faut examiner encore s'il est à propos d'y envoyer une flotte , et que nous ne devons pas , sur une si légère délibération pour un objet de la plus grande importance, entraînés par des étrangers , nous jeter dans une guerre qui ne nous regarde pas. Et cependant cette guerre me procure un honneur, et je crains moins que d'autre pour mes jours : non que je ne regarde cependant comme un bon citoyen celui qui prend des précautions pour sa vie et pour sa fortune: car, pour son propre intérêt, il doit désirer la prospérité de sa patrie. Au reste, jamais jusqu'ici les honneurs répandus sur moi ne m'ont fait parler contre ma pensée : je ne le ferai pas non plus aujourd'hui ; et ce que je crois le plus utile à l'état > Je vais le faire entendre. Je sais trop, d'après votre

3o HISTOIRE DE THUCYDIDE,

caractère , que tout ce que je vais dire sera bien foible , si je vous conseille de ménager les avantages dont vous jouissez, et de ne pas mettre ce que vous tenez au hasard, pour courir après les incertitudes de l'avenir: cependant je vais vous faire voir que votre précipitation est déplacée, et que vous poursuivez ce qu'il n'est pas aisé d'atteindre.

« Je déclare que vous laissez ici derrière vous une foule d'ennemis, et que vous embarquer, c'est vouloir en attirer encore de nouveaux. Vous regardez peut-être comme quelque chose de solide les trêves que vous avez conclues : trêves de nom , et seulement respectées tant que vous ne ferez aucun mouvement : car c'est dans cet esprit que les ont rédigées quelques hommes de ce pays même et de l'autre parti; mais s'il vous arrive d'avoir quelques désavantages considérables, nos ennemis se trouveront bientôt prêts à nous attaquer : eux qui sont entrés en accord avec nous par la seule raison qu'ils étoient malheureux, et qui, dans une situation plus fâcheuse que la nôtre, n'ont déposé les armes que par nécessité. D'ailleurs, il est dans la trêve bien des articles contestés. Il est aussi des villes qui ne l'ont pas même acceptée , et ce ne sont pas les plus foibles. Les unes nous font ouvertement la guerre, et les autres sont retenues, parecque les Lacédémoniens restent encore en repos, et parcequ'elles ont elles-mêmes une trêve de dix jours. Peut-être, voyant nos forces partagées ( et nous nous hâtons d'amener cette époque ),