LIVRE SIXIEME. 3l

nous accableroient-ellcs avec les Siciliens, dont naguère elles auroient paye bien cher l'alliance. Voilà ce que devroit considérer lel qui vous donne des avis; il ne devroit pas, quand la république est suspendue au-dessus d'un précipice , l'exposer à d'autres dangers , et nous inspirer la cupidité d'un nouvel empire, avant que nous n'ayons affermi le nôtre : quand , depuis tant d'années, les Chaicidiens de Thrace se sont détachés de notre puissance , et ne sont pas encore soumis ; quand d'autres , sur le continent , n'ont qu'une obéissance douteuse ! quoi ! nous nous empressons de secourir les Egestains nos alliés, parcequ'ils ont souffert une injure, et depuis long-temps offensés nous-mêmes par des rebelles , nous différons encore de nous venger !

« Et cependant, en soumettant les peuples dont nous avons à nous plaindre, nous pourrions conserver sur eux la domination : mais, vainqueurs de ceux que nous voulons attaquer, qui sont si loin de nous, qui sont en si grand nombre , il nous seroit difficile de prendre sur eux l'empire, (/est une folie de marcher contre des peuples qu'on ne tiendra pas dans la soumission après la victoire , et qu'on n'attaquera plus avec le même avantage , si l'on ne réussit pas la première fois. Les Siciliens , déjà peu redoutables pour nous à mes yeux dans leur état actuel, le seroient encore moins s'ils tomboient sous la domination de Syracuse : et c'est l'événement dont les Egestains veulent sur-tout nous faire peur. Aujour»

d'hui séparés en différents états, ils pourroient à la rigueur fondre sur nous, par l'envie que chacun auroit de complaire aux Lacédémoniens : mais , dans l'autre supposition, il n'est pas vraisemblable qu'on les vît lutter empire contre empire. Et en effet, de la même manière que, réunis aux peuples du Péloponnèse , ils nous auroient enlevé notre domination , ils devroient s'attendre à voir détruire leur empire par les Péloponnésiens. Voulons-nous frapper de terreur les Grecs de Sicile, ne nous montrons pas chez eux : ou bien encore montrons-leur notre puissance , et ne tardons pas à nous retirer. Mais si nous éprouvions le moindre échec, bientôt ils nous mépriseroient, et se joindroient contre nous aux Grecs du continent. Ce qu'on admire , nous le savons tous, c'est ce qui est fort éloigné ; c'est ce dont on se fait une grande idée , qu'on ne peut soumettre à l'épreuve. Vous-mêmes , ô Athéniens , vous en avez fait l'expérience à l'égard des Lacédémoniens et de leurs alliés. Pour les avoir vaincus contre votre espérance dans la partie où d'abord ils vous sembloient redoutables , vous en êtes venus à les mépriser, et déjà vous portez vos désirs vers la Sicile. Cependant il ne faut pas nous enorgueillir des malheurs de nos ennemis; mais seulement prendre confiance en nousmêmes sans cesser de réprimer nos pensées ambitieuses. Croyons que les Lacédémoniens ne songent qu'à profiter de leur humiliation, pour réparer dèsà-présent , s'ils le peuvent , leur honneur, en tirant