LIVRE SIXIEME. Ôb

de consulter les intérêts de la republique, si tu veux être bon citoyen, remets l'affaire en délibération, et consulte une seconde fois l'opinion des Athéniens. Si tu crains de revenir sur un décret déjà porté , songe que ce n'est pas au milieu d'un si grand nombre de témoins qu'on peut t'accuser de violer les lois ; que tu es pour la république un médecin après le mauvais parti qu'elle a pris ; et que bien remplir les devoirs de la magistrature, c'est faire beaucoup de bien à la patrie , ou ne lui faire , du moins volontairement , aucun mal. »

Ainsi parla Nicias. Le plus grand nombre des Athéniens présents à l'assemblée demandoit la guerre, et ne vouloit pas que le décret fût retiré. Quelques uns étoient de lavis contraire. Alcibiade mettoit la plus grande chaleur à faire confirmer l'expédition. Opposé dans toutes les questions politiques à Nieias, il avoit à cœur de le contredire dans celle-ci, pareeque ce général venoit de le désigner d'une manière offensante : mais sur-tout il brûloit de commander. Il espéroit conquérir la Sicile et Carthage, et, favorisé de la fortune, augmenter ses richesses et sa gloire. En grand crédit

semblée du peuple. Eschyle appelle Jupiter le prytane des dieux.

auprès de ses concitoyens, ses fantaisies, l'entretien de ses chevaux , et toutes ses autres dépenses étoient au-dessus de ses facultés. Ce fut ce qui, dans la suite, ne contribua pas foiblement à la perte de la république. Bien des gens virent avec crainte l'excès de son faste et les délices de sa table, qui ne s'accordoient pas mieux que ses pensées ambitieuses avec les maximes de la république : ils crurent qu'il aspiroit à la tyrannie, et il devint l'objet de leur haine. Homme public, il avoit imprimé une grande force aux armées ; mais on n en étoit pas moins choqué de sa conduite comme homme privé ; on commit à d'autres les affaires, et, en peu de temps, on perdit l'état. Il s'avança au milieu de l'assemblée, et parla de la sorte aux Athéniens.

XVI. « Le commandement me convient mieux qu'à d'autres, et je crois en être digne. Il faut bien , Athéniens , que je commence par-là , quand je me vois attaqué par Nicias : ce qui me rend fameux , répand de la gloire sur mes ancêtres et sur moi-même , et tourne à l'avantage de la patrie. En effet, les Grecs, étonnés de la magnificenee dont j'ai brillé dans les fêtes d'O- Lympie , se sont exagéré la puissance d'Athènes, eux qui se flattoient auparavant qu'elle étoit abattue par