LIVRE SIXIÈME. 3'J

là guerre. J'ai lancé jusqu'à sept chars dans la carrière , ce qu'aucun particulier n'avoit jamais fait : j'ai Teniporté le premier prix , le second et le quatrième , et j'ai déployé par-tout une magnificence digne de ma victoire. La loi rend elle-même ce faste glorieux , et la pompe qu'on déploie en ces occasions inspire une grande idée des forces de l'état. Quant à l'éclat dont je brille dans l'intérieur de la république , soit dans les fonctions de chorège , soit en d'autres occasions , il excite l'envie des citoyens , mais il manifeste aux étrangers votre puissance.

« Cette folie qu'on me reproche n'est donc pas inutile, quand, par mes dépenses particulières, ce n'est pas moi seul que j'illustre , mais la patrie. Il n'est pas injuste à celui qui conçoit une grande idée de lui-même de ne se pas regarder comme l'égal de tout le monde , puisque l'infortuné ne trouve personne qui veuille être son égal et partager son malheur. Si l'on ne daigne pas même adresser la parole au malheureux , qu'on supporte donc les hauteurs des hommes fortunés, ou que l'on commence par accorder aux autres l'égalité qu'on réclame. Je sais bien que les hommes qui se distinguent du vulgaire, et tous ceux qui , dans quelque partie , effacent les autres par leur éclat, sont pendant leur vie un objet de chagrin sur-tout pour leurs égaux, et même pour tous ceux qui les entourent : mais, quand ils ne sont plus, on emploie jusqu'au mensonge pour faire croire qu'on est de leur famille : leur patrie elle-même s'enor-

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gueillit de les avoir vus naître ; elle craindroit qu'on ne pensât qu'ils lui furent étrangers; elle les regarde comme ses enfants , ne leur reproche point de fautes, et ne les célèbre que par les grandes choses qu'ils , ont faites.

Tel est le sort où j'aspire. Fameux par ma conduite privée, voyez si je le cède à personne dans l'administration des affaires publiques. C'est moi qui, sans grand danger, et sans grandes dépenses, vous ai concilié les plus puissantes villes du Péloponnèse : j'ai forcé les Lacédémoniens à risquer en un seul jour toute leur fortune à Mantinée ; et , tout victorieux qu'ils ont été, ils n'ont pu reprendre encore de l'assurance.

■ « Voilà ce qu'a fait ma jeunesse , et cette folie qu'on regarde encore comme au-dessous de mon âge. Elle a su, en traitant avec la puissance du Péloponnèse, ménager les convenances dans les discours, et déployer en même temps cette vivacité qui inspire la confiance , et que vous auriez tort de craindre aujourd'hui. Pendant qu'elle est encore en moi dans toute sa force , et que la fortune semble favoriser Nicias, usez sans ménagement, pour votre profit, des qualités de l'un et de l'autre. Sur-tout ne vous repentez pas d'avoir décrété l'expédition de Sicile comme si c'étoit une puissance formidable que vous aurez à combattre. Les villes qui la composent , surchargées d'une populace ramassée de toutes parts , changent volontiers de gouvernement, et reçoivent dans l^ur