LIVRE SIXIÈME

sein les premiers qui se présentent. Aussi, comme personne n'y croit avoir de patrie à soutenir, on n'a pas d'armes pour assurer sa vie, et le pays même n'est pas dans un état régulier de défense. Chacun se tient prêt à saisir ce qu'il croit pouvoir gagner sur la fortune publique , par l'adresse de ses discours, ou ce qu'il espère arracher par la sédition , et à changer de pays s'il ne réussit pas. On ne croira point qu'une telle multitude. s'accorde à suivre un bon avis ou à faire un commun effort. Tous s'empresseront de se rendre à la première ouverture capable de leur plaire , sur-tout s'ils sont en état de rébellion , comme nous apprenons qu'ils s'y trouvent. D'ailleurs ils n'ont pas autant de troupes complètement armées qu'ils ont la vanité de le faire entendre: il en est comme du reste de la Grèce; elle a fait voir qu'elle étoit loin de la population dont chaque état en particulier se vantoit, et après avoir menti avec tant d'audace sur le nombre de ses soldats , elle s'est à peine trouvée suffisamment armée dans la dernière guerre.

« Tel, ou bien plus favorable encore pour nous, est, d'après ce que j'entends, l'état de la Sicile: car nous aurons un grand nombre de barbares, qui , par haine pour les Syracusains, s'uniront à nous pour les attaquer, et les affaires de la Grèce ne vous causeront pas d'embarras, si vous prenez de sages mesures. Avec ces mêmes ennemis, qu'en vous embarquant vous allez, dit-on , laisser derrière vous, nos

4o "HISTOIRE DE THUCYDIDE,

pères avoient encore le Mède à combattre ; ils ont cependant acquis l'empire , sans avoir d'autre supériorité que celle de leur marine. Jamais les Péloponnésiens n'ont eu moins qu'aujourd'hui l'espérance de l'emporter sur nous : qu'ils fassent même les plus grands efforts , ils seront bien en état de se jeter sur nos campagnes , quand même nous ne nous embarquerions pas: mais, par leurs forces navales, ils ne peuvent nous faire aucun mal , car il nous reste une flotte capable de leur résister.

« Quelle sera donc l'excuse de notre inaction, et que pourrons-nous dire à nos alliés de Sicile pour ne pas les secourir, nous que les serments donnés et reçus de part et d'autre mettent dans l'obligation de les défendre ? Ne leur objectons pas qu'euxmêmes ne nous ont point assistés. En nous les attachant , nous n'avions pas dessein qu'ils vinssent ici nous prêter une assistance réciproque , mais qu'ils tourmentassent les ennemis que nous avons dans leur ile, et ne leur permissent pas de venir dans notre pays. Nous-mêmes, et tous ceux qui possèdent une domination , ne l'avons acquise qu'en protégeant toujours avec ardeur les Grecs ou les barbares qui nous ont implorés. Demeurer en repos, ou chicaner sur ceux qu'il faut secourir, c'est, après avoir ajouté quelque chose à sa puissance , le moyen de la mettre tout entière en danger : car on ne se défend pas contre une puissance supérieure, seulement lorsqu'elle attaque , mais en la prévenant pour Tempe-