LIVRE SIXIÈME. ' 7{l

cher d'attaquer. Nous ne sommes pas maîtres de régler jusqu'à quel point nous voulons exercer l'empire : parvenus où nous en sommes , c'est une nécessite' de dresser aux uns des pièges, et de ne pas cesser d'agir contre les autres, puisque nous risquons de tomber soUs le joug si nous ne l'imposons pas. Nous ne pouvons envisager la tranquillité de la même manière que les autres peuples , à moins de changer en même temps de situation avec eux. Considérons que , pour accroître nos avantages , il faut les aller chercher. Embarquons-nous : ce sera humilier l'orgueil desPéloponnésiens, que de paroître les mépriser, et de passer en Sicile, au lieu d'embrasser le repos dont nous jouissons. Ou, ce qui est probable, nous aurons l'empire sur toute la Grèce, avec les forces que nous acquerrons dans cette île , ou nous ferons beaucoup de mal aux Syracusains ; et par-là nous travaillerons pour nous-mêmes et pour nos alliés. Avec notre flotte, nous serons maîtres de rester, s'il se fait quelque défection en notre faveur, ou de partir; car elle nous donnera la supériorité sur toute la Sicile. Que les raisons de Nicias ne vous fassent pas changer d'avis : elles tendent à vous plonger dans l'inaction , et à mettre la discorde entre les jeunes gens et les vieillards Suivez la conduite de vos pères. C'est par les co iseils réunis de la jeunesse et de l'âge avancé qu'ils ont élevé si haut leur puissance : tâchez, par les mêmes moyens, de rendre l'état encore plus florissant. Soyez convaincus

que, les uns sans les autres, jeunes et vieillards ne peuvent rien ; que l'état doit sur-tout sa force au concours des différentes classes qui le composent ; que si la république s'abandonne au repos , elle s'usera d'elle-même comme tout le reste , et que toutes les connoissances y périront de décrépitude : mais que, dans un état de lutte, elle ajoute sans cesse à son expérience, et contractera l'habitude de se défendre , non par de vains discours , mais par des actions. En un mot , je maintiens qu'une république accoutumée à l'activité ne peut manquer de se détruire, si, changeant de conduite, elle s'abandonne au repos, et que les peuples n'ont pas de plus sûr moyen de se conserver que de suivre , dans la concorde, leurs lois et leurs coutumes quand elles seroient même vicieuses. »

Alcibiade , en parlant ainsi , entraîna les Athéniens. Ils étoient en même temps touchés des prières que leur adressoient les exilés d'Egeste et de Léontium , qui leur rappeloient leurs serments , et les supplioient de les secourir. Ce fut avec encore bien plus de chaleur qu'auparavant qu'ils se déclarèrent pour la guerre. Nicias reconnut qu'il seroit inutile , pour les en détourner, de reprendre encore les mêmes raisonnements qu'il leur avoit déjà fait entendre ; mais il crut qu'en détaillant les