LIVRE SIXIEME
préparatifs qu'exigeoit l'entreprise, et les leur montrant énormes , il leur feroit peut-être changer d'avis. Il s'avança donc, et leur tint en substance ce discours :
« Puisque je vous vois tous empressés à faire la guerre , puisse-t-elle , ô Athéniens , avoir le succès que nous desirons. Je vais vous faire connoître ce que je pense dans la circonstance actuelle. D'après ce que j'entends dire, les villes que nous allons attaquer sont puissantes : dans l'indépendance les unes des autres, elles n'ont pas besoin de ces révolutions dans lesquelles on se précipite volontiers pour passer de l'état violent de l'esclavage à une douce situation. Il n'est pas non plus vraisemblable qu'elles reçoivent notre domination en échange de la liberté : nombreuses comme elles le sont, pour une seule île, et grecques la plupart. Je ne parlerai pas de Naxos et de Catane, que j'espère qui se joindront à nous , parcequ'elles ont avec les Léontins une même origine : mais il en est sept autres sur-tout , dont l'état militaire est , à tous égards , aussi respectable que le nôtre, et entre elles Sélinonte et Syracuse, les principaux objets de notre expédition. Elles sont bien pourvues d'hoplites, d'archers , de gens de traits , de navires et d'équipages. Elles ont des richesses dans les mains des particuliers, et des trésors déposés dans les temples de Sélinonte. Syracuse reçoit même de divers
peuples barbares des contributions en nature. Et ce qui procure sur nous à ces villes un grand avantage , elles ont une forte cavalerie , et recueillent elles-mêmes leur blé, sans être obligées de le tirer du dehors.
« Contre une telle puissance , il ne suffit pas d'avoir une armée navale et foible : nous devons transporter avec nous une infanterie formidable, si du moins nous voulons faire quelque chose qui réponde à la grandeur de nos desseins , et ne pas voir une formidable cavalerie s'opposer à notre descente. C'est ce qui nous sera sur-tout nécessaire , si les villes effrayées se liguent, et si, pour nous prêter une cavalerie qui puisse nous défendre , nous n'avons d'autres amis que les Egestains. Ce seroit une honte d'être contraints par la force à nous retirer, ou de nous voir réduits, pour n'avoir pas d'abord pris de sages mesures, à envoyer ensuite demander ici des secours. Partons avec un puissant appareil, instruits que nous allons nous transporter loin de notre pays , et que nous ne ferons point la guerre à notre manière accoutumée. Nous n'allons pas, en qualité d'alliés, combattre dans un pays de notre dépendance , où nous puissions aisément recevoir de l'amitié les secours nécessaires ; mais dans une contrée qui nous est tout étrangère, et d'où, pendant quatre mois de la mauvaise saison , il n'est pas même aisé qu'il arrive des nouvelles.
« Je crois donc que nous devons emmener un
