LIVRE SIXIÈME
grand nombre d'hoplites, Athéniens, allie's, sujets, et tâcher même d'en attirer du Péloponnèse, soit par la persuasion , soit par l'appât d'une solde. Il nous faut aussi beaucoup d'archers , et de frondeurs, pour résister à la cavalerie ennemie. Nous avons besoin d'une grande quantité de vaisseaux pour transporter aisément tous les objets nécessaires. Il faudra encore emporter d'ici , sur des bâtiments de charge , du froment et de l'orge grillé , et tirer des moulins des boulangers à gage, et forcés à servir à leur tour, pour que l'armée ne manque pas de subsistances, si nous sommes quelque part surpris des vents contraires : car toute ville ne sera pas en état de recevoir une armée si nombreuse. Il faut enfin être pourvu , autant qu'il sera possible , de tout le reste , et ne pas compter sur les autres : mais sur-tout nous devons emporter d'ici beaucoup d'argent ; car ces richesses des Egestains , qui , dit-on , sont toutes prêtes là-bas , croyez qu'elles ne sont guère prêtes qu'en paroles.
« Si nous partons dans un appareil qui non seulement réponde à la puissance guerrière des peuples que nous allons attaquer , mais qui leur soit même supérieure à tous égards , ce ne sera qu'avec peine encore que nous serons capables de les vaincre, et de sauver ceux qui nous appellent. Songez que nous partons dans le dessein d'occuper quelque ville dans un pays étranger et ennemi ; qu'il faut , dès le premier jour que nous prendrons terre, nous
rendre maîtres de la campagne , ou être assurés qu'au premier échec tout va se tourner contre nous. Dans cette crainte , et convaincu que nous devons nous bien consulter à diverses reprises, et qu'il faut encore être heureux , ce qui n'est pas facile aux hommes , je veux, en partant, m' abandonner, le moins qu'il sera possible , à la fortune , et prendre des mesures qui semblent devoir assurer le succès. Voilà, je crois, ce que sollicite l'intérêt de la république entière , et ce qui peut nous sauver, quand nous allons combattre pour elle. Si quelqu'un a des idées contraires, je lui cède le commandement.
Ainsi parla Nicias, il espéroit, par la multiplicité de ses demandes, ou détourner les Athéniens de l'entreprise, ou, s'il étoit obligé^de faire la guerre, partir au moins de cette manière en toute sûreté. L'immensité de ces préparatifs ne put refroidir les Athéniens : elle ne fit plutôt qu'augmenter leur ardeur. Il arriva tout le contraire de ce qu'attendoit Nicias. Ses conseils furent goûtés, et l'on pensa n'avoir plus rien à craindre. L'amour de s'embarquer saisit tout le monde à-la-fois : les vieillards , dans l'idée de soumettre le pays où ils alloient se rendre, ou d'être au moins avec de telles forces à l'abri des revers : les hommes faits , par l'envie de voir et de connoître un
