LIVRE SIXIÈME

noissoit les coupables : mais on en fit la recherche , et de grandes récompenses , aux frais du public , furent promises à ceux qui pourroient les découvrir. On décréta même que ceux qui auroient connoissance de quelque autre sacrilège, citoyens, étrangers ou esclaves , eussent à le dénoncer hardiment. On regardoit cette affaire comme de la plus grande importance : elle sembloit être d'un mauvais augure pour l'entreprise, et l'on y voyoit un complot , dont l'objet étoit d'amener une révolution , et de détruire le gouvernement populaire.

Des habitants et des valets , sans rien déposer sur les hermès, dénoncèrent que d'autres statues avoient été précédemment mutilées par des jeunes gens dans les transports de la gaieté et dans la chaleur du vin, et que, dans certaines maisons , on célébroit par dérision les mystères. G'étoit Alcibiade qu'ils chargeoient. Ses plus grands ennemis saisirent cette accusation : il les empêchoit de se trouver toujours à la tête du peuple ; et, s'ils pouvoient le chasser, ils comptoient devenir les premiers hommes de l'état. Ils exagéroient le crime , répétant dans leurs clameurs que la

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5o HISTOIRE DE THUCYDIDE ,

mutilation des Hermès et la profanation îles mystères avoient pour objet de renverser la démocratie 9 et qu'aucun de ces sacrilèges n'avoit été commis sans la participation d'Alcibiade. Ils ajoutoient en preuve la licence effrénée de toute sa conduite , qui ne s'accordoit pas avec le régime populaire.

Alcibiade se défendit aussitôt contre ces inculpations; il étoit prêt à se mettre en justice avant son départ, pour répondre aux faits dont on l'aecusoit; à subir la peine des délits dont il seroit trouvé coupable, ou à reprendre ïe commandement, s'il étoit absous : car les préparatifs étoient dès-lors terminés. II protestoit contre les accusations qui seroient porte es en son absence , et demandoit la mort sans délai, s'il n' étoit pas innocent. Il remontroit que le parti le plus prudent étoit de ne pas laisser sortir à la tête d'une armée si puissante un homme prévenu de tels délits , avant de l'avoir jugé : mais ses ennemis eraignoient que , s'il étoit mis dès-lors en jugement, l'armée n'eût pour lui de la bienveillance, et que le peuple ne montrât de la mollesse, et ne voulut le ménager, pareeque les Argiens et quelques troupes de Mantinée ne partoient qu'en sa consi-