LIVRE SIXIEME. 5l

aération. Pour détourner l'objet de sa demande, et refroidir le peuple, ils mirent en avant d'autres orateurs. Ceux - ci représentèrent qu'Alcibiade devoit mettre en mer sans délai ; qu'il ne pouvoit différer son départ ; et qu'à son retour il seroit temps d'ajourner sa cause. Ils avoient en vue de le charger encore davantage , ce qui seroit plus aisé dans son absence, et de le rappeler ensuite pour lui faire son procès. Il fut décidé qu'il partiroit.

On étoit déjà au milieu de l'été quand on mit à la voile pour la Sicile , il fut ordonné que la plupart des alliés, les bâtiments de vivres, les navires de charge, et tous les bagages qui suivoient l'armée, se rassembleroient d'abord à Corcyre, d'où tous ensemble passeroient au promontoire dlapygie dans Tlonie. Le jour prescrit, les Athéniens et ceux des alliés qui se trouvoient à Athènes descendirent au pyrée dès le lever de l'aurore , et montèrent leurs vaisseaux pour faire voile. Presque toute la ville, tant citoyens qu'étrangers, descendit avec eux. Les gens du pays conduisoient ceux qui leur appartenoient, leurs amis, leurs parents , leurs fils. Ils marchoient remplis d'espérances, mais en gémissant, occupés à-la-fois

de ce qu'ils alloient acquérir et de ceux que peut-être ils ne reverroient plus : ils ne pouvoient se dissimuler la distance qui les alloit séparer de ces objets si chers.

Dans ce moment de séparation , où ceux qui s'éloiguoient alloient courir aux dangers, on sentoit mieux tout ce que l'entreprise avoit de terrible qu'au moment où elle avoit été décrétée ; mais les regards étoient en même temps frappés de la force et du nombre des apprêts de tonte espèce , et ce coup -d'oeil rassuroit. G'étoit pour en jouir qu'étoient accourus les étrangers et toute la multitude , comme à un spectacle bien digne d'exciter la curiosité , et que ne pouvoit se peindre l'imagination. Cet appareil, le premier de cette importance sorti d'une seule ville et composé de troupes grecques , étoit le plus brillant et le plus magnifique qu'on eût vu de ce temps. Il est vrai qu'il n'avoit paru ni moins de vaisseaux, ni moins d'hommes en armes dans l'expédition d'Epidaure , conduite par Périclès , ni même dans celle de Potidée, commandée par Agnon : les Athéniens seuls avoient fourni quatre mille hommes complètement armés, trois cents chevaux, cent trirèmes : il y en avoit eu