LIVRE SIXIÈME

nonchalante accoutumée ne me permettra pas devous persuader aisément : cependant je vais la dire : c'est que , tous tant que nous sommes de Siciliens , s'il se peut , ou du moins le plus grand nombre qu'il sera possible avec nous, nous mettions à flot tout ce que nous avons de bâtiments, et qu'avec des vivres pour deux mois, nous allions au-devant des Athéniens à Tarente et au cap d'Iapygie ; qu'ils sachent qu'avant de combattre pour la conquête de la Sicile , ils auront des combats à livrer pour le passage de la mer Ionienne Ce seroit sur-tout ainsi que nous leur causerions le plus de terreur; et, comme nous ne manquerions pas d'être reçus à Tarente , nous les obligerions de considérer que , gardiens de notre pays , nous avons pour point de départ une terre amie , qu'ils ont une grande étendue de mer à traverser avec tout leur appareil ; qu'il leur sera difficile , dans un si long trajet , de rester en bon ordre , et qu'il nous sera facile à nous de les attaquer lorsqu'ils avanceront lentement et par petites divisions. Supposons qu'ils allègent leurs vaisseaux, et qu'ils voguent en rangs plus serrés , pour nous offrir le combat : s'ils se servent de la rame , nous tomberons sur eux quand ils seront fatigués ; si nous ne le vou-; Ions pas , nous serons maîtres de nous retirer à Ta^ rente. Mais eux, qui se seront embarqués avec peu de provisions, et comme pour ne soutenir qu'un combat naval, ne pourront manquer d'éprouver la disette sur des cotes inhabitées. Qu'ils y restent, ils

6o HISTOIRE DE THUCYDIDE,

y seront assièges par le besoin : ou s'ils tentent le passade , ils abandonneront une partie de leurs ressources , et , trop mal assurés des bonnes intentions des villes, incertains d'y être reçus, ils tomberont dans l'abattement. Pour moi , je pense qu'arrêtés par ces motifs, ils ne partiront même pas de Corcyre ; mais que, tout occupés à tenir conseil, et à faire observer combien et en quel endroit nous sommes, ils pousseront le temps jusqu'à l'hiver, ou que , frappés de ces obstacles inattendus, ils renonceront à leur expédition. D'ailleurs , à ce que j'entends , c'est à contre-cœur que le plus expérimenté de leurs généraux les conduit : qu'on nous voie faire quelque action d'éclat, il saisira ce prétexte avec joie. Je suis bien sûr qu'on annoncera nos forces avec exagération. Les opinions se forment sur les bruits courants; et l'on craint plus l'ennemi qui est le premier à attaquer que ceux qui font connoître qu'ils se défendront en cas d'attaque : on croit qu'ils ne sont point inférieurs aux dangers qu'ils affrontent. Cette crainte, les Athéniens l'éprouveroient. Ils viennent à nous dans l'idée que nous ne nous défendrons pas ; ils nous méprisent justement , parceque nous ne nous sommes pas unis aux Lacédémoniens pour les détruire : mais s'ils nous voyoient une audace qu'ils sont loin de nous supposer, ils seroient plus frappés de cet événement inattendu que de nos forces effectives, s'ils pouvoient les connoître.

« Croyez-moi donc : osez ce que je vous conseille;