LIVRE SIXIÈME. 6ï

sinon , Faites du moins au plus tôt tous vos préparatifs pour la guerre. Que chacun se représente que c'est dans la chaleur de l'action qu'il est beau de montrer son mépris pour les agresseurs ; mais que le parti le plus utile à prendre maintenant, c'est de regarder nos ennemis comme dangereux , et de faire contre eux, avec un sentiment de crainte, les dispositions les plus sûres. Les Athéniens arrivent : je sais qu'ils sont en mer; je dirois presque qu'ils sont ici. »

Voilà ce que dit Hermoerate. De grandes disputes s'élevèrent parmi les Syracusains. Les uns assuroient que les Athéniens ne viendroient pas , et que les bruits qu'on semoit étoient faux : quand ils viendraient, disoient les autres , quel mal nous feraient-ils , sans en recevoir encore plus de notre part? D'autres méprisoient ces rumeurs , et tournoient l'affaire en risée. Il en étoit peu qui crussent Hermoerate, et qui craignissent l'événement. Athénagoras s'avança: c'étoit un chef du peuple, et l'homme en qui la plupart eussent alors le plus de confiance. Il parla de la sorte :

« Il serok bien lâche, ou bien mal intentionné pour sa patrie , celui qui ne souhaiteroit pas de voir les Athéniens prendre une si mauvaise résolution , et venir ici se mettre sous nos mains. Que

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certaines gens nous annoncent de telles nouvelles , et cherchent à nous effrayer, c'est une audace qui ne m'étonne pas ; ce qui m'étonne , c'est leur stupidité , s'ils croient qu'on ne connoît pas leurs intentions : ceux qui éprouvent en particulier quelque crainte veulent plonger l'état dans la terreur, pour envelopper de ténèbres leur timidité à la faveur des craintes générales. Voilà ce que signifient ces nouvelles : elles ne se répandent pas d'elles-mêmes , et sont forgées par des hommes qui ne savent qu'exciter sans cesse de tels mouvements : mais vous , si vous êtes sages , ce n'est pas d'après ce que ces gens annoncent que vous devez raisonner sur le parti qu'il faut prendre ; mais d'après ce que doivent faire des hommes prudents et d'une grande expérience , tels que je regarde les Athéniens: il n'est pas croyable qu'ils laissent derrière eux les Péloponnésiens et une guerre encore peu solidement terminée , pour venir, de leur propre mouvement , en chercher une autre non moins difficile. Je crois bien qu'ils se félicitent plutôt de ce que nous n'allons pas les attaquer nous-mêmes, nous qui formons tant de villes, et des villes si puissantes.

« Mais s'ils venoient, comme on le dit, je maintiens que la Sicile , mieux pourvue de tout que le Péloponnèse , est plus capable de les arrêter, et que notre république seule est bien plus forte que l'armée qui, dit-on, s'avance maintenant, quand elle seroit deux fois encore plus nombreuse. Je suis cer