DÉCRET DES PEUPLES DE LA CHERSONESE

« Les peuples de la Chersonèse , qui habitent Seste, Cléonte, Madyte , Alopéconèse, accordent au sénat et au peuple d'Athènes une couronne du prix de soixante talents, ils dressent deux autels , l'un à la reconnoissance , et l'autre au peuple d'Athènes , qui leur a rendu le plus grand service qu'il pût leur e, en les délivrant des mains de Philippe , en les rétablissant dans la possession

(*) Aux Jeux Isthmiens, etc. Voyez la description des Jeux d'Athènes , vol. 8 de cette Bibliothèque.

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paisible de leur patrie, de leurs lois, de leur liberté , de leurs temples , et de leurs sacrifices ; et dans la suite , ils ne cesseront jamais de lui témoigner leur reconnoissance , et de lui faire tout le bien dont ils seront capables. »

Ainsi , par la sagesse et la vigueur de ma politique , non seulement j'ai sauvé la Chersonèse et Byzance, non seulement j'ai empêché que l'Hellespont ne fût assujetti au roi de Macédoine , non seulement j'ai procuré des honneurs à la république , mais encore j'ai exposé aux yeux de tous les Grecs la générosité des Athéniens , et la méchanceté de Philippe. On a vu d'un côté Philippe assiéger les Byzantins , quoique leur ami et leur allié ; peut- on rien concevoir de plus indigne et de plus criant ? de l'autre , vous, Athéniens, qui aviez contre eux les sujets de plainte les plus légitimes, pour la manière peu satisfaisante dont jadis ils en avoient agi avec vous , on vous a vus , je ne dis pas oublier toute injure, mais sauver les coupables injustement attaqués. Cette conduite généreuse vous a gagné l'estime et l'amour de tous les Grecs. On sait généralement que la république a couronné, avant moi , plusieurs dû

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ses citoyens ; mais, excepté moi, on n'en pourroit nommer aucun, je dis un ministre et un orateur, qui ait fait couronner la république. Mais, pour vous convaincre que les reproches qu'a faits Eschine aux Eubéens et aux Byzantins , en rappelant ce qui avoit pu vous déplaire en eux, partent d'un fonds de malignité , et parcequ'ils sont faux , comme sans doute personne ne l'ignore , et sur-tout , parcequ'on devoit, quand ils seroient véritables, tenir envers ces peuples la conduite que j'ai tenue, je vais rapporter en peu de mots un ou deux traits de grandeur, dont la république d'Athènes a rendu témoin notre siècle ; car une république , de même qu'un particulier , doit régler ses démarches sur les beaux exemples qu'elle a devant les yeux. Vous donc , Athéniens (*), quoique Lacédémone commandât

( * ) La guerre du Péloponnèse étoit finie; les Lacédémoniens étoient sortis vainqueurs ; maîtres d'Athènes , ils avoient ruiné ses murailles, détruit ses vaisseaux, et y avoient établi trente tyrans pour la gouverner. Ils étoient tout-puissants ; ils venoient d'envoyer contre le roi de Perse Agèsiîas, qui le faisoit trembler jusque dans son palais. Un comman-

sur terre et sur mer, quelle eût mis des gouverneurs et des garnisons dans les pays voisins de l'Attique , dans l'Eubée et la Béotie , clans Tanagre , Mégare , Egine, Cléone, et les autres îles d'alentour, quoique vous n'eussiez ni murs ni vaisseaux, vous marchâtes au secours d'Haliarte , et de Corinthe peu de jours après. Vous pouviez néanmoins alors écouter votre ressentiment sur les procédés des Corinthiens et des Thébains envers vous dans la guerre du Péloponnèse; mais vous ne

dant d'Artaxerxès , en Asie , trouve moyen de détacher de leur parti Thébes , Argos et Corinthe. Les thébains députent vers les Athéniens pour implorer leur secours , et les faire entrer dans la ligue , les Athéniens , quoiqu à peine délivrés de leurs tyrans , malgré leur foiblesse et la puissance de leur rivale , prennent les armes , et marchent d'abord vers Haliarte , ville de Béotie, et ensuite vers Corinthe, auprès desquelles Lacédémone avoit des troupes considérables et d'excellents généraux ; et cela , quoiqu'ils n'eussent pas lieu d'être contents de la conduite qu'a voient tenue à leur égard les Thébains et les Corinthiens dans la guerre du Péloponnèse , appelée guerre Décilique. Voyez le 9e volume de cette Bibliothèque.

le fîtes pas, vous étiez certes bien éloignés d« le faire. Les Athéniens , Eschine, n'agissoient point par reeonnoissance , ils n'ignoroient point le danger, ils n'ont pas toutefois rejeté des peuples qui recouroient à eux. Ils ne craignoient pas de s'exposer pour l'honneur et pour la gloire , et ils avoient raison : car la mort est inévitable ; on ne peut échapper à ses coups, quoiqu'on s'enferme, quoiqu'on se ménage. L'homme brave doit toujours entreprendre les grandes choses, soutenu par l'espérance, et, si les dieux lui envoient des revers, les soutenir avec une fermeté mâle. C'est ce que faisoient nos ancêtres, c'est ce que faisaient nos pères.

Les Lacédémoniens (*) n'étoient pas vos amis

( * ) Les Thébains , ayant à leur tête Lpaminondas , avoient remporté , à Leuctres , sur les Lacédémoniens , une victoire qui avoit fort affoibli leur puissance ; sous la conduite du même chef, ils avoient fait une irruption dans la Laconie , qu'ils avoient ravagée, et fait trembler Sparte elle-même. Les Lacédémoniens , ayant tout à craindre d'un ennemi qui devenoit tous les jours plus fier et plus entreprenant, eurent recours aux Athéniens, et députèrent vers ce peuple pour implorer son secours. Les Athéniens

sans doute , quel bien vous avoient-ils fait? vous n'en aviez reçu que du mal ; cependant lorsque les Thébains , après la victoire de Leuctres, vouloient les détruire , vous vous y opposâtes , sans craindre la gloire et la puissance dont jouissoit pour lors la république de Thèbes , sans penser aux maux soufferts autrefois de la part du peuple pour qui vous vous exposiez. Par-là vous apprîtes à tous les Grecs que , quelque offense qu'on vous ait faite , vous en garderez du ressentiment en toute autre occasion, mais que vous l'oublierez sur-le-champ, et n'y penserez plus , dès que le salut ou la liberté de l'offenseur seront en péril.

D'autres peuples trouvèrent en vous des défenseurs aussi magnanimes. Les mêmes Thébains s'étant emparés de l'île d'Eubée,(*) vous

n'a voient pas oublié les mauvais traitements qu'ils avoient reçus de Sparte en plus d'une occasion ; il fut résolu cependant qu'Athènes secourroit les Lacédémoniens de toutes ses forces.

( * ) L'Eubée s'étoit divisée en deux factions, dont l'une avoit réclamé le secours de Thébes , et l'autre celui d'Athènes. Les Thébains d'abord ne rencon-

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ne fermâtes pas les yeux sur cette usurpation ; vous secourûtes les Eubéens, malgré la juste colère qui vous animoit contre Thémison et Théodore au sujet d'Orope. Alors , pour la première fois, des citoyens zélés s'étoient portés d'eux-mêmes à fournir aux frais d'un armement naval, et je fus du nombre. Quoique vous ayez fait une belle action en sauvant l'île d'Eubée, vous en fîtes une bien plus belle encore en rendant à des peuples dont vous aviez à vous plaindre , mais qui s'étoient livrés à vous , leurs villes et leur liberté, dont vous étiez les maîtres ; en ne songeant à aucune de leurs injustices à votre égard.

Je passe mille autres faits pareils que je pourrois rapporter ; des expéditions fréquen-

trèrent point d'obstacle, et firent sans peine triompher leur faction : mais , à l'arrivée des Athéniens , tout changea de face. Ils repoussent les Thébains , les chassent, rétablissent le calme dans l'Eubée , et ne veulent d'autres fruits de leurs travaux que la gloire d'avoir vaincu et pacifié. Ils avoient toutefois beaucoup à se plaindre de Thémison , tyran d'Érétrie , qui , de concert avec Théodore , leur avoit enlevé Orope en pleine paix.

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tes, des combats sur mer et sur terre livrés de tout temps par la république d'Athènes, pour le salut et la liberté des autres Grecs. Après cela, moi qui l'avois vue cette république toujours prête, dans de telles conjonctures, à combattre pour les intérêts d'autrui : lorsqu'un intérêt personnel entroit pour motif dans sa délibération , à quoi devois-je la déterminer par mes discours et par mes conseils ? à montrer du ressentiment , grands dieux ! contre des peuples qui réclamoient son assistance? à chercher des prétextes pour trahir elle-même ses propres intérêts ? ne m'auroit-on pas exterminé, et avec justice, si j'eusse essayé seulement de dire quelque chose qui pût ternir la gloire de notre ville? Quoi que j'eusse dit, vous n'eussiez rien fait de honteux, je le sais, et je n'en doute pas : car si vous l'eussiez voulu, qui vous eût empêchés de le faire ? n'en aviez-vous pas la puissance ? ces traîtres n'étoient-ils pas ici pour vous le conseiller?

Mais reprenons la suite de mon ministère. Considérez, encore, Athéniens , dans ce que je vais dire , les vrais intérêts de la république. Je voyois votre marine dépérir tous les jours ; les riches s'acquitîaut de leur taxe à

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peu de frais ; ceux qui étoient pauvres ou médiocrement riches , surchargés du reste ; Athènes manquant par-là les occasions ; je portai une loi par laquelle je rangeai les riches à leur devoir, je tirai d'oppression les pauvres , et , ce qui importoit le plus à l'état , je fis en sorte qu'on n'attendît point après les préparatifs. On attaqua ma loi, je fus accusé, je parus devant le peuple , je gagnai ma cause , et l'accusateur n'obtint pas la cinquième partie des suffrages. Quelle somme ne m'auroient point donnée cependant les premiers de chaque classe , les seconds et les troisièmes sur-tout, pour ne point proposer cette loi, ou du moins pour ne la point faire passer? La somme qu'ils m'auroient donnée, Athéniens, je n'ose vous la dire. Ils avoient leurs raisons pour vouloir me corrompre. En conséquence des premières lois , ils pouvoient s'associer jusqu'à seize pour acquitter leur taxe , ils ne donnoient rien ou presque rien, opprimoient ceux qui n'étoient pas riches : en vertu de la mienne , chacun donne suivant ses facultés , et l'on a vu armer deux vaisseaux tel qui auparavant ne contribuoit pour un seul que d'un seizième ; aussi ne se nommoient-ils pas armateurs , mais as-

socles pour l'armement d'un vaisseau. Que n'auroient-ils pas donné pour abolir une loi si utile, pour s'affranchir d'une si juste obligation ? Greffier, lisez-nous d'abord le de'cre pour lequel on m'accusa ; lisez ensuite les rôles, celui qui fut fait sur la première loi, et celui qui fut fait sur la mienne. Lisez.

« Sous l'archonte Polyclès, le seizième jour de novembre , pendant la présidence de la tribu Hyppothoontide, Démosthènes, fils de Démosthènes de Péanée, a substitué à l'ancienne loi, suivant laquelle les armateurs s'associoient pour la construction d'une galère, une nouvelle loi concernant l'armement des vaisseaux, que le sénat et le peuple ont acceptée. Patroclès de Phlyes a traduit Démosthènes devant les juges comme prévaricateur, et n'ayant pas obtenu la cinquième partie des suffrages , il a payé une amende de cinq cents drachmes (*). »

( * ) Quand on accusoit quelqu'un , il falloit avoir au moins la cinquième partie des suffrages pour n'être pas condamné à une amende plus ou moins

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Montrez-nous aussi le beau rôle d'autrefois.