LIVRE SIXIÈME. II

« C'est ainsi que nous avons acquis l'empire , et nous en sommes dignes, nous qui avons fourni, pour le service des Grecs, le plus grand nombre de vaisseaux, et qui leur avons fait voir un zèle à toute épreuve, tandis que ceux qui nous obéissent partageoient gaiement le dessein du Mêde, et nous traitoient en ennemis ; mais sur-tout nous voulions acquérir de la force contre les peuples du Péloponnèse. Car nous ne chercherons pas à nous parer de beaux discours, pour montrer qu'il est juste que nous commandions , soit pour avoir seuls détruit les barbares , soit pour nous être précipités dans les dangers, plus encore pour la liberté des Péloponnésiens que pour celle de tous les Grecs et pour la nôtre. On ne peut reprocher à personne de pourvoir à sa conservation. C'est pour travailler à notre sûreté que nous sommes venus en Sicile, et nous voyons que nos intérêts sont les vôtres : nous le démontrons par les faits mêmes que ces députés nous reprochent, par ceux qui excitent principalement vos craintes et vos défiances. Nous savons que, dans la terreur et les soupçons, on peut être agréablement chatouillé , pour le moment, par les charmes du discours; mais qu'ensuite, lorsqu'il faut agir, c'est l'intérêt que l'on consulte. Nous l'avons déclaré ; c'est par crainte que nous nous sommes saisis de la domination dans la Grèce ; et c'est par le même sentiment que nous venons établir en Sicile, avec l'aide de nos amis, l'ordre qui convient à notre sûreté, non dans le dessein de les asservir,

I l4 HISTOIRE DE THUCYDIDE,

mais d'empécheF qu'ils ne subissent la servitude. « Qu'on ne pense pas que nous n'ayons aucun intérêt à gagner votre amitié. Si vous êtes conservés , si vous n'êtes pas trop foibles pour résister aux Syracusains, ils feront passer moins de forces aux peuples du Péloponnèse , et nous aurons moins à souffrir de leur part : voilà comment vous nous touchez de bien près. 11 nous est avantageux , par la même raison , de rétablir les Léontins ; non pour Les réduire à l'état de sujets, comme les Chalcidiens de l'Eubée , qui ont avec eux une même origine ; mais pour les maintenir dans la plus grande force , afin que, voisins de Syracuse , ils nous servent en lui donnant de l'inquiétude : mais dans la Grèce , nous nous suffisons à nous-mêmes contre nos ennemis. Ainsi donc ces Chalcidiens , qu'on trouve déraisonnable que nous ayons asservis , quand nous travaillons à la liberté de ceux de Sicile, il est de notre intérêt qu'ils soient hors d'état de faire la guerre , et qu'ils ne nous fournissent que de l'argent ; mais il n'en est pas de même ici des Léontins et de nos autres amis : il est bon pour nous qu'ils jouissent de la plus grande liberté.

« Pour un prince , ou pour un état qui jouit de Tempire , rien de ce qui lui est utile n'est déraisonnable ; il n'aime que ceux sur lesquels il peut compter ; il doit, au gré des circonstances, être ami ou ennemi. Ici , notre intérêt n'est pas de faire du mal à nos amis, mais de tenir, au moyen de leurs forces ,