LIVRE SIXIÈME

nos ennemis dans l'impuissance. La défiance seroit déplacée. Nous nous conduisons avec nos alliés de la Grèce en conséquence des avantages que chacun d'eux peut nous procurer. Les habitants de Chio et de Méthymne conservent leur liberté , et nous fournissent des vaisseaux : la plupart payent un tribu pécuniaire qui est sévèrement exigé ; d'autres, entièrement libres, portent les armes avec nous : ce sont cependant des insulaires et des peuples faciles à conquérir ; mais ils sont avantageusement placés autour du Péloponnèse. On doit donc croire que nous ne prendrons ici que des mesures conformes à notre intérêt , et aux craintes que nous inspirent les Syracusains, et dont nous faisons l'aveu. Ils aspirent à vous dominer, et veulent, en nous rendant suspects à vos yeux , que nous soyons obligés de nous retirer sans succès , pour établir eux-mêmes leur empire sur la Sicile, soit par la force, soit en vous surprenant dans l'abandon. C'est ce qui doit nécessairement arriver, si vous embrassez leur parti ; car il ne vous sera pas facile d'assembler encore une fois de telles forces, et, quand nous ne serons plus ici, les Syracusains ne seront pas trop foibles contre vous.

« Les faits suffisent pour convaincre ceux qui penseroient autrement. Quand vous-mêmes d'abord nous avez appelés,vous ne cherchiez à nous inspirer qu'une crainte; c'étoit que nous ne pouvions, sans danger pour nous-mêmes, vous laisser tomber sous le joug des Syracusains; il n'est pas juste de vous défier à

présent de ce que vous vouliez nous persuader alors , ni de former contre nous des soupçons parceque nous venons, avec des forces plus respectables , attaquer la puissance de vos ennemis : c'est contre eux bien plutôt qu'il faut vous armer de défiance ; sans vous , nous ne pouvons rester ici : et même, si, devenus perfides, nous parvenions à subjuguer la Sicile, la longueur du trajet, la difficulté de garder de grandes villes, les forces de terre qu'on nousopposeroit, tout mettroit obstacle à ce que nous pussions la conserver : mais ceux que vous devez craindre ne sont pas comme nous dans un camp ; c'est d'une ville , bien plus formidable que notre présence, qu'ils s'élanceront sur vous : ils vous épient sans cesse ; et dès qu'ils pourront saisir l'occasion, ils ne la laisseront pas échapper. C'est ce qu'ils ont déjà montré plus d'une fois , entre autres , contre les Léontins ; et maintenant ils ont l'audace de vous appeler, comme si vous étiez des gens stupides, contre ceux qui mettent obstacle à leurs desseins, et qui jusqu'à présent ont empêché la Sicile de tomber sous leur joug. C'est avec bien plus de sincérité que nous vous invitons à vous conserver, et à ne pas trahir votre salut, qui dépend de nos secours mutuels. Pensez que, même sans alliés , les Syracusains , par leur nombre , ont toujours une route ouverte pour venir vous attaquer ; mais que vous ne pourrez pas vous défendre plusieurs fois avec de tels auxiliaires. Si , par votre