LIVRE SIXIÈME

ennemis des tyrans , et tout ce qui s'oppose au pouvoir absolu s'appelle faction populaire. C'est ce qui m'a rendu toujours fidèle à protéger le peuple. D'ailleurs, notre gouvernement étant démocratique, c'étoit une absolue nécessité de se prêter à l'état des choses : cependant j'ai tâché , dans le maniement des affaires publiques, de conserver plus de modération que n'en suppose la licenre de ce régime. Mais il y eut, dès les temps anciens, et il existe encore , des gens qui entraînent la multitude aux plus méprisables excès ; ce sont eux qui m'ont chassé. Tant que je me suis trouvé à la tête des affaires, j'ai pensé qu'une république puissante, et qui jouit de la plus grande indépendance , doit être maintenue dans l'état où on la trouve. Pour peu que nous ayons de sagesse, nous savons bien ce que c'est que la démocratie ; je ne le sais pas moins qu'un autre , et assez pour en dire beaucoup de mal ; mais on ne diroit rien de nouveau sur la démence reconnue de ce gouvernement. Le changer cependant étoit une entreprise qui ne me sembloit pas exempte de péril , quand nous vous avions pour ennemis , et que vous nous teniez, pour ainsi dire, assiégés.

« Voilà les faits relatifs aux préventions qui peuvent m'être contraires. Quant aux objets que vous devez mettre en délibération, et sur lesquels, si je suis mieux instruit qu'un autre , je vous dois des éclaircissements , écoutez ce que je puis vous apprendre.

« Nous nous sommes portes en Sicile pour essayer de nous soumettre d'abord les Siciliens , et après eux, les peuples de l'Italie ; et pour faire ensuite des tentatives sur les pays soumis à la domination de Carthage et sur les Carthaginois eux-mêmes. Si ces desseins avoient eu leur exécution , en tout ou du moins dans leur plus grande partie , nous devions alors attaquer le Péloponnèse ; nous y aurions conduit les nouvelles forces qu'auroient ajoutées à notre empire les Grecs de Sicile , un grand nombre d'étrangers soudoyés, et des Ibères et autres barbares qui passent généralement pour les plus belliqueux de ces contrées. L'Italie fournit du bois en abondance, et indépendamment des trirèmes que nous avons déjà , nous en aurions construit un grand nombre ; notre flotte auroit investi le Péloponnèse : en même temps nous y aurions fait par terre des invasions avec de l'infanterie ; nous aurions enlevé de force des villes , nous en aurions enveloppé d'autres de murailles; et nous espérions subjuguer aisément tout le pays pour étendre de là notre empire sur tous les Grecs. Sans compter nos revenus ordinaires de la Grèce, les villes conquises de Sicile nous auroient assez fourni de vivres et. d'argent pour faciliter nos desseins.

« Vous venez» d'entendre de la bouche d'un homme

qui doit les bien connoître quels étoient nos projets

dans l'expédition que nous venons d'entreprendre.

Les généraux qui restent les suivront , s'ils le peuvent .

« Apprenez maintenant que la Sicile ne peut te-