LIVRE SIXIÈME. l3j

eurent que les Syracusains de garde se retiroient sous les tentes vers le milieu* du jour, que plusieurs même alloient à la ville , et que ceux, qui étoient aux palissades faisoient négligemment leur devoir, ils envoyèrent en avant trois cents hommes d'élite et un choix de quelques troupes légères et hien armées , avec ordre de courir subitement au mur qu'on leur opposoit. Le reste des troupes fut partagé en deux corps , commandés chacun par l'un des deux généraux. L'un de ces corps s'approcha de la ville pour s'opposer aux secours qui pourroient en sortir, et l'autre, des palissades voisines de la porte. Les trois cents attaquèrent et enlevèrent les palissades ; ceux qui les gardoient les abandonnèrent pour se réfugier dans les travaux avancés qui étoient à Téménite. Les Athéniens les y poursuivirent et s'y jetèrent avec eux, mais ils furent chassés. Là périrent quelques Argiens et un petit nombre d'Athéniens. L'armée entière, à son retour, détruisit la nouvelle muraille , arracha les palissades , emporta les pieux avec elle , et dressa un trophée.

Le lendemain , les Athéniens entreprirent de fortifier, en commençant du circuit de leur-

l38 HISTOIRE DE THUCYDIDE,

retranchement, le rocher qui est au-dessus du marais. Il regarde le grand port du côté d'Épipoles. Par-là, leur muraille devoit avoir moins de longueur pour gagner le port, en la faisant descendre dans la plaine et côtoyer le marais. Les Syracusains sortirent de leur côté, et recommencèrent leur retranchement, en le prenant de la ville et le conduisant à travers ce marais. Ils creusèrent aussi un fossé pour empêcher les Athéniens de prolonger leurs travaux jusqu'à la mer. Ceux-ci, ayant terminé leurs ouvrages sur le rocher, résolurent d'attaquer une seconde fois les palissades et le fossé des ennemis, et envoyèrent ordre à leur flotte de tourner de Tapsos jusqu'au grand port de Syracuse. Eux-mêmes , au point du jour , descendirent d'Epipoles dans la plaine , jetèrent sur le marais , à l'endroit où il est bourbeux et presque solide, des portes et de larges planches, et le traversèrent. Dès l'aurore, ils étoient maîtres des fossés et des palissades, si l'on en excepte une partie, qu'ils prirent bientôt après. Il se donna un combat dont ils eurent l'avantage. L'aile droite des Syracusains prit la fuite du côté de la ville ; et la gauche, vers le fleuve. Les trois cents hommes d'élite d'Athènes cou-