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disposoit au combat, quand Gylippe , voyant que les Syracusains étoient en désordre , et avoient peine à se mettre en bataille, porta son armée dans un endroit plus ouvert. Nicias ne fit point avancer la sienne, et se tint dans ses retranchements. Comme l'ennemi ne s'avançoit pas , Gylippe conduisit ses troupes sur le tertre qu'on appelle Téménite, et s'y posta. Le lendemain, il fit approcher des retranchements la plus grande partie de son monde y pour empêcher les Athéniens de porter ailleurs des secours, et envoya un détachement au fort de Labdale : il l'enleva ; tous ceux qu'on y prit furent égorgés. La vue des Athéniens ne portoitpas sur cette place. Le même jour, une de leurs trirèmes tomba au pouvoir des ennemis en entrant dans le port.

Les Syracusains et leurs alliés se mirent à élever un mur qui passoit par Épipoles ; il commençoit de la ville, et devoit gagner, en montant , le mur simple et transversal. C'étoit pour empêcher les Athéniens de les renfermer s'ils ne pouvoient en arrêter la construction. Ceuxci étoient déjà remontés sur les hauteurs, après avoir terminé le retranchement qui gagnoitla mer ; mais, comme il s'y trouvoit une partie-

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foible, Gylippe profita de la nuit pour y conduire son armée, et en faire l'attaque. Les Athéniens étoient campés hors des retranchements : ils s'aperçurent de sa marche, et allèrent audevant de lui ; mais il fut informé de leur approche, et ne perdit pas de temps à retirer ses troupes.

Les Athéniens donnèrent à leur muraille plus de hauteur, y firent eux-mêmes la garde, confièrent à celle des alliés le reste du retranchement, et leur en distribuèrent à chacun des parties. Nicias jugea nécessaire de fortifier le lieu nommé Plemmyrium. C'étoit un promontoire en face de la ville ; il s'avance dans le port, et en rétrécit l'entrée. En le fortifiant , on rendoit plus facile l'arrivée des convois ; on seroit à l'ancre à moins de distance du petit port de Syracuse, et l'on ne se trouveroit plus obligé, comme on l'étoit alors, de tirer les munitions du fond du port, si l'on vouloit faire quelque opération navale. Il avoit dessein de faire surtout une guerre de mer, voyant que, depuis l'arrivée de Gylippe, on ne devoit plus s'attendre par terre aux mêmes succès. Il fit donc passer à Plemmyrium l'armée et la flotte, et y construisit trois forts. Ce fut là que la plupart des

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ustensiles furent déposés ; là que les vaisseaux légers et les bâtiments de charge vinrent mettre à l'ancre. Cette disposition fut ce qui d'abord contribua beaucoup à la ruine des équipages. Ils manquoient d'eau , ils étoient obligés de l'aller chercher au loin, ainsi que le bois , et ne pouvoient sortir sans être tourmentés par les cavaliers ennemis , qui étoient maîtres de la campagne. En effet, le tiers de la cavalerie avoit été porté près du bourg d'Olympium , pour empêcher les Athéniens de sortir de Plemmyrium et d'infester le pays. Nicias n'ignoroit pas que le reste des vaisseaux de Corinthe arrivoit ; il envoya vingt vaisseaux à l'observation, avec ordre de se mettre en station dans les parages de Locres et de Rhégium , et sur la route de Sicile.

Gylippe continuoit de faire travailler au retranchement qui passoit par Epipoles, et se servoit des pierres que les Athéniens y avoient amassées pour leurs propres ouvrages. En même temps il amenoit en-dehors des fortifications les troupes de Syracuse et des alliés , et les mettoit en ordre de bataille. Les Athéniens, de leur côté, se rangeoient en présence. Quand Gylippe crut le moment favo-

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rable il commença l'attaque. On en vint aux mains, et l'affaire se passa dans l'intervalle des retranchements : c'étoit rendre inutile la cavalerie de Syracuse et des alliés. Les Syracusains furent vaincus, et obligés d'obtenir la permission d'enlever leurs morts. Les Athéniens dressèrent un trophée.

Gylippe assembla ses troupes , et leur représenta que ce n'étoit point à elles-mêmes , mais à lui seul qu'il falloit attribuer le malheur qu'elles venoient d'éprouver, qu'en les mettant en bataille à l'étroit dans l'espace qui séparoitles retranchements, il s'étoit ôté l'usage de la cavalerie et des gens de traits ; qu'il alloit de nouveau les mener à l'ennemi ; qu'il les prioit d'observer qu'ils n'étoient pas inférieurs en forces , et qu'il leur seroit impardonnable, à eux Doriens, de se croire incapables de vaincre, et de chasser du pays, des Ioniens, des insulaires, la lie des nations.

Le moment arrivé, il les reconduisit au combat. Nicias et les Athéniens pensoient de leur côté que, si les ennemis ne vouloient pas engager l'action, eux-mêmes ne pouvoient, d'un œil tranquille, voir s'élever près