CHANT VI

Tandis que tout conspire à la guerre sacrée, La Piété sincère, aux Alpes retirée ', Du fond de son désert entend les tristes cris De ses sujets cachés dans les murs de Paris.

i Ci-dessus, p. 36. — = Ibid., note. — 3 « Grande-Gharfreuse. » (iVo/é de Boileau.)

BOiLEAr. — 1083. 105

Elle quitte à Tinstant sa retraite divine. La Foi d'un pas certain devant elle chemine; L'Espérance au front gai l'appuie et la conduit, Et, la bourse à la main, la Charité la suit. Vers Paris elle vole, et, d'une audace sainte. Vient aux pieds de Thémis proférer cette plainte :

Vierge, effroi des méchants *, appui de mes autels,

Qui, la balance en main, règles tous les mortels,

Ne viendrai-je jamais en tes bras salutaires

Que pousser des soupirs et pleurer mes misères ?

Ce n'est donc pas assez qu'au mépris de tes lois

L'Hypocrisie ait pris et mon nom et ma voix;

Que, sous ce nom sacré, partout ses mains avares

Cherchent à me ravir crosses, mitres, tiares!

Faudra-t-il voir encor cent monstres furieux

Ravager mes États usurpés à tes yeux?

Dans les temps orageux de mon naissant empire

Au sortir du baptême on courait au martyre ;

Chacun, plein de mon nom, ne respirait que moi;

Le fidèle, attentif aux règles de sa loi.

Fuyant des vanités la dangereuse amorce.

Aux honneurs appelé, n'y montait que par force.

Ces cœurs, que les bourreaux ne faisaient point frémir,

A l'offre d'une mitre étaient prêts à gémir;

Et, sans peur des travaux, sur mes traces divines

Couraient chercher le ciel au travers des épines.

Mais depuis que l'Église eut, aux yeux des mortels,

De son sang en tous lieux cimenté ses autels,

Le calme dangereux succédant aux orages.

Une lâche tiédeur s'empara des courages.

De leur zèle brillant l'ardeur se ralentit;

1 L'auteur avait d'abord mis déesse aux yeux couverts, par allusion au bandeau avec lequel on représente la Justice. Mais on lui fit remarquer, dit Brossette, que le terme de déesse, qui est tiré de la fable, ne convenait pas à une vertu chrétienne personnifiée.