LE TOUR DE L'ÉTANG

M. Ans£i!!me jouait une partie d'échecs avec un de ses amis^ lors* que son fils , le petit Eugène , entra brusquement dans le sallon avec son cousin Henri , jeune enfant de son âge. lU venaient demander quelque chose à M. Anselme ; mais le voyant fort occupe de sa partie , et se souvenant d'avoir été punis plusieurs fois pour l'avoir interrompue , ils se retirèrent doucement sur la pointe des pieds , en se mordant le

7« Lout du doigt, comme pour se

dire l'un à l'autre : Prenons garde de déranger les joueurs. Cinq minutes après , ils revinrent avec pre'caution pour voir si la partie était achevée , et s'en retournèrent fort contrariés de ce qu'elle durait encore. Ils répétèrent si souvent ce petit manège qiie M* Anselme, impatienté du bruit de la porte, leur ordonna de s'asseoir et de rester tranquilles. Assis sur de grandes chaise^ , les pieds appuyés sur les barreaux , ils se faisaient des signes , poussaient de grands soupirs et se remuaient d'une telle sorte qu'ils faisaient crier les chaises jusqu'à iiiiportuner les joueurs.

Excusez, mon ami, dit M. Anselme, je vois qu'on a quelque

7ï chose à me dire, et le silence même de ces messieurs est si bruyant qu'il vaut mieux que je m'en débarrasse. Approche-toi, Eugène , que te faut-il ?

— Mon papa , je ne vous ai point de'rangé?

M. ANSELME

Jaime à croire quq tu u'f u avais pas Fiiitentipn, mai^ ;la plus sûre manière d'y réussir était de ne pas entrer dans ce sialon.

Maintenant, dépêchez - vous de m' apprendre ce que vous y veniez faire. , ,- •

HENRI

Mon oncle , nous venions vous demander la permission de nous prommier en bateau sur l'étang.

M. ANSELME

Qui VOUS servira de pilote ?

EUGÈNE

Nous-^mêmes , mon papa.

M. ANSELME

Avez-vous pu penser que j'y consentirais? Etes-vous assez forts et assez raisonnables pour- v ous conduire tout seuls ? le moindre souffle vous emporterait au milieu des joncs, ou ferait briser votre bateau contre la chaussée.

Si le fils du meunier a le temps de s'embarquer avec vous, j'y consens ; mais que n'attendez- ^vous à demain? il viendra des dames voir votre maman , nous ferons tous ensemble cette promenade.'

Eh! mon oncle ^ ce n'est pa$ ainsi que nous l'entendons. Lors-^ qu'une compagnie de dames s'embarque , on les mène au mi-^ lieu de F étang , puis on revient presque tout de suite; mais nous, nous voulons en faire tout le tour et débarquer par-ci par-là pour tenïer des découvertes,

EUGÈNE

Oui, mon papa, comme ces navigateurs dont vous nous ra^ contez quelquefois les voyages.

Il y.a long-temps que nous sommes curieux de savoir ce qu'il y a dans le creux de cette montagne au pied de laquelle l'étang s'enfonce , et puis dans ces grands I. n

bois à droite où Ton découvre si souvent de la fume'e sans apercevoir de maisons.

M. ANSELME

ÂUons^ messieurs, c'est une fort bonne chose que la curiosité qui porte les enfans à s^instruire.

Priez Biaise de venir me parler.

Les petits garçons coururent au moulin, d^où ils amenèrent Biaise , le fils du meunier , qui promit à M. Anselme de les accompagner dans leur voyage. Les deux cousins, transportés de joie, prirent aussitôt leurs mesures pour que rien ne manquât à leur équipage. Un grand sckâll de mousseline , que la sœur d'Eugène lui* prêta , fut attaché au bout d'une gaule pour représen-

ter ua mât et une voile. Henri apporta une boussole en sucre qu'il avait reçue pour ses étrennes et qu'il avait soigneusement conser** vée , ce qui fit ressouvenir Eugène de ses canons également en sucre; mais par malheur l'un d'eux avait supporte de si rudes échecs qu'il s'en trouva raccourci des trois quarts , et Henri conseilla à son cousin d'en faire disparaître les restes enti'e eux deux, plutôt que de laisser une pareille preuve de sa gourmandise. Au moment de mettre le pied dans le bateau ^ Eugène s'ëcria tout à coup :

Vraiment^ nous allions oublier l'essentiel.

Et il courut aussitôt à la maison , d'où il revint avec une

grande poche de papier et un flacon <le limonade.

Qu'y a-t-il donc dans cette poche ? lui demanda Henri.

EU&ENE.

As-tu donc oublié le proverbe :

On ne s'embarque jamais sans biscuits? En voilà six douzaines par provision.

HENRI

C'est fort bien; mais il nous manque encore quelque chose.

Ne sais-tu pas que les navigateurs emportent toujours avec eux de quoi faire des présens ou des échanges parmi les naturels des pap ou ils abordent ?

EUGÈNE

Tu^ as raison. J'ai par exemple un régiment de cavalerie en plomb^ un peu endommagé, qui nous vaudra de For de l'autre côté de l'étang.

HENRI

Et ma boite remplie de bagues de verre , crois-tu qu'elle fasse fortune ?

Ces nouveaux objets placés dans le bateau^ ils pensèrent encore qu'ils n'avaient })oint de lunettes d'approche. Ne pouvant espérer que M. Anselme consentirait à leur prêter la sienne y ils imaginèrent de couper des tiges d'ognons dans le petit jardin du meunier^ et de s'en servir de lunette. Us partirent enfin fa-

vorisés par un vent frais qui s'éleva sur letang. Sa surface , légèrement ridée , réfléchissaît l'azur du ciel et une partie des grands arbres qui bordaient ses rivages. Nos petits argonautes se dirigèrent d'abord vers un bois touffu 9 situé à la droite de l'étang j qui formait un golfe en cet endroit 9 et braquant leurs tiges d'ognons de ce côté , ils y abordèrent en criant comme les navigateurs : Terre ! terre l Le feuillage des arbres était si épais que la vue ne pouvait le percer, niaLs une colonne de fumée qui s'en élevait en ondoyant faisait naturellement soupçonner une habitation dans ces lieux écartés. Eugène, Henri et Biaise n'eurent pas fait dix pas sous les arbres

que les sons joyeux d'une musette frappèrent leurs oreilles.

Nous venons à propos , dit Biaise , le voisin Gre'goire fait aujourd'hui quelque réjouissance dans son moulin.

Vous connaissez donc celui qui demeure ici? lui demanda Eugène.

— Oui, monsieur. C'est un fort brave homme qui nous recevra bien.

Us arrivèrent bientôt au moulin de Gre'goire , qu'ils trouvèrent monté sur une barrique , d'où il faisait danser aux sons de sa mu-^ sette une douzaine de jeunes filles et de jeunes garçons.

Bonjour , père Grégoire , lui dit Biaise; vous êtes bien en joie à ce qu'il me paraît.

Mon ami y répliqua Grégoire ^ je donne le retour de note à un de mes }>arens; si tous voulez y prendre part , ainsi que votre compagnie, vous nous ferez honneur et plaisir. .

BLAISE

Je vous remercie. Un verre de vin et un tour de danse ne se refusent jamais entre honnêtes gens ; mais il faut que ces petits messieurs y consentent > ce sont les fils de M. Anselme, notre maître; ils ont voulu se promener sur Fétang, et je suis chargé de conduire leur bateau.