PROSPER

Non , non ; je me rappelle que ma chère maman ne trouvait rien de si haïssable qu'un enfant déso-

Leissarit. On né m aime déjà guère dans cette maison , quoique je fasse mon possible pour contenter tout le nllonde , que serait-c# donc s'il y avait de ma faute ? Je vous en prie , laissez-moi subir ma pénitence. .

Les écoliers se retirèrent ^ les uns en haussant les épaules , les autres ipuchés jusqu'aux lai^mes d'une W grande docilité , et se reprochant d'avoir laissé punirpour leur propre faute un enfant qui valait mieux qu'eux- Ces bonnes réflexions ne les empêchèrent pas de s'amuser et d'ou- Mier tout-à-fait le pauvre Prosper dans sa prison .

Les personnes chez lesquelles mademoiselle Louise et son frère s'étaient rendus , avec une société

assez nombreuse , deidrant procurer à leurs hôtes toutes sortes de plaisirs , ifassemblèrent vers le soir des mksicien| pour faire danser ; ce qui fut cause qu on ne se sépara qu'à la naissance du jour. Mademoiselle Louise avait compté sur la vieille gouvernante pour servir le souper à ses élèves et les envoyer coucher^ à leur heure ordinaire : il est vi^qu'elle avait oublié de lui parler de Prosper ; mais en se rappelant de n'avoir point fermé à clef la porte de sa prison , elle ne douta point qu'il ne se fût mis de lui-même en liberté. La prison se trouvait ^ reculée dans un coin du jardm , et le pauvre enfant datait de si peu dans la maison , que personne ne songea à lui; ni à Tlieui e

du souper ^ ni à Thèure du cou-^

cher. Toute Faprès-dînée il a^j^t

eu le cœur gros d'entendre sSb

camarades jouer autour de lui ,

sans qu'il lui fût permis de par-

tag€tr leurs plaisirs ^ quoiqu'il

n'eût rien fait pour mériter c^tte

privation. Le bruit de la cloche

du souper lui donna au moins

l'espérance d'être bientôt délivré ;

mai3 il attendit eii. vain : personne

ne paruté Au bout d'une heure

de patience^ Prosper se leva pour

regarder par une petite fenêtre

qui se trouvait placée en face de

la maison ; « il n'y put atteindre

qu'en grimpant sur des fagots :

de là il vit de la lumière dans le

dortoir , et un moment après

cette lumière s'éteignit ; ce qui

lui fit deviner que tout le monoe L 6

venait de se coucher dans la maiscÊf f et qu'il était condamne à passer la nuit oîi il se trouvait.

* La faim , l'obscurité , l'oubli qu'on paraissait faire de lui , lui causèrent un tel chagrin , qu'il alla se rasseoir dans sa pietite chaise en fondant en larmes.

Ah ! ma thère maman ., se disait-il à travers mille sanglots , que je suis malheureux depuis que je vous ai perdue ! ' Je tâche pourtantd'étre avectoutle monde comme j'étais avec vous ; d'où vientque vous paraissiez satisfaite de moi et que les autres me punissent? Si j'avais voulu sortir d'ici quand mes camarades me 4^ ont conseillé, je me serais amusé iyissi bien qu'eux , j'aurais soupe et je dormirais à présent dans

mon lit. Si je voulais sortir encore , ma porte est ouverte ;

mais je n'oserais» me rendre coupable d'une si grande désobéis- , sance. C'est peut- être exprès qu'on

me>iaisse ici sans manger;

cela est bien dur , puisque je ne l'ai pas mérité.

Après avoir beaucoup pleuré et s'être plaint ainsi une partie de la nuit , le sommeil vint le surprendre. Mademoiselle Louise et son frèr'è , rentrant chez eux aux premières clartés de l'aurore , et passant devant la prison , qui servait aussi à mettre les graines qu'on recueillait dans le jardin , voulurent y déposer quelques paquets de graines de giroflées dont on leur avait fait présent. Quelle fut leur surprise en y trouvant

Prosper endormi, ses petites joues encore couvertes de larmes , et tout son visage»^rant l'expression d^une affliction si touchante, qu'ils ne purent le regarder sans être émus. Ils le re' veillèrent doucement ; Prosper ouvrit les yeux et s'écria :

Ah ! mademoiselle ! j'ai grand faim ; puis il pleura.

— Est-ce que vous n'avez pas soupe , Prosper ?

— Non , mademoiselle , personne n'est venu me chercher.

— Mais votre porte était ou** verte , ne le saviez-vous pas ?

— Je le savais, mademoiselle :

mes camarades sont venus aussi-p tôt après votre dépcurt m'engager ^ sortir , je leur ai répondu que

je ne le ferais point sans votre permission.

— Et vous avez passe là toute la nuit ?

— Toute la nuit / mademoiselle.

Et Prosper plem^a de nouveau.

Mon enfant , reprit le tuteur , nous sommes extrêmement touches de cette marque de soumission . Soyez donc aussi obéissant en toute chose , et ne dérobez plus de poires dans le jardin^

— Je vous assure^ monsieur , que ce n'est pas moi qui les ai prises. Je n'ai jamais oublié que vous me l'aviez expressément défendu.

En effet, dit tout bas le tuteur

à mademoiselle Louise ; un en-*

faut qui s^est passé de souper ^

et s'est i^ësigné à demeurer seul ici pendant toute une nuit y plutôt que d'enfreîipdre nos ordres , ne saurait être un menteur ; U me semble que vous l'avez puni bien légèrement.

Mademoiselle Louise ^ qui sentait cela aussi bien que sou frère, commença à se repentir de son injustice envers le pauvre Prosper. EUe lui dit en l'embrajssant tendrement :

Mon cber Prosper , ta douceur et ta soumission triomphent de mes préventions injustes. Je sens que tu mérites d'être aimé^ et je veux te rendre aussi hem^eux à Faveuir que je t'ai causé de chagrin.

Mademoiselle Louise tint parole. Les faux rappoKs ne trou-

-vèrent plus de crédit auprès d'elle ; elle sut apprécier les bonnes, qualités de Prosper, et lorsque les étrangers se récriaient sur la laideur du pauvre enfant :

Je conviens qu'il est laid, répondait-elle ; mais il est si aimable f si doux et si soumis , qu'on oublie aisément les défauts de son visage pour ne faire attention qu'à l'excellence de son coeur.