LE BERGER

Cela pourrait ^tre , nous ne sommes que deux ici» Pour moi , je ne distingue pas de si loin.

X Les trois enfans , sur l'indication de Biaise avaient déjà couru vers Guillot , et les deux frères

se jetèrent en pleurant dans les bras Fun de l'autre.

— Mon cher Guillot !

— Mon pauvre René ! comment c'est toi ! tu es venu me voir dans ce vilain pays ! Est-ce mon père qui t'envoie ? vas-tu me ramener à la maison ?

11 fallut lui ôter cette douce espérance y et lui déclarer que cette visite se faisait à l'insu de Grégoire. .

Que je suis malheureux , continua Guillot^ d'avoir obligé mon père à me renvoyer de chez lui !

le vieux bergeif ne me dit jamais une parole de douceur \ et dans huit jours il m a fait plus travailler que mon père n'en exigeait en troissemaines. Quand j'arrivai ici y c'était le matin ^ il me dit :

' Guillot , tu vois cette cabane , c^est inoi qui l'ai construite , elle m'abrite pendant la nuit ; mais comme elle est ti*op petite pour deux y et que je ne veux point être incommodé à mon âge ^ il y a là de yieilles planches , arrange-toi aussi une cabane , je te montrerai comment il faut s'y prendre* . Je lui répondis en pleurant que je n'en viendrais jamais à bout. — ^ Sache , Guillot , qu'avec deux mains , dix doigts et de la bonne volonté^ on réussit à tout ce qu'on veut faire. Si tu ne veux pas l'essayer , tant pis pour toi ^ tu dor^miras à la belle étoile.

Ce fut ce qui m'arriva en effet.

La nuit fut si froide que je ne pus

fermer l'œil. Je me traînai tout

engourdi à la cabane du vieux

berger pour le supplier de me recevoir , il ne daigna pas seulementmere'pondre. Le lendemain^ dès la pointe du jour, je me mis à commencer ma cabane , et comme je vis qu^elle ne pouvait être achevée pour cette nliit-là , je m'en formai une avec des fagots de bruyère qui me préservèrent assez bien du vent. Quand ma cabane fut faite , je crus que je me reposerais j mais le vieux berger me dit encore :

Je t'ai nourri pendant que tu construisais ta cabane ; maintenant ^ si tu veux que je continue, tu me défricheras ce coin de terre , dont je prétends faire un jardin , tu trairas le soir mes deux chèvres», et tu ii'as chercher de la bruyère sèche pour faire le feu.

Je boudai à ces paroles et je pensai tout bas :

Ce vieux méchant veut m'accabler d'ouvrage pour ne rien faire lui-même ; mais je ne lui obéirai pas, il n'osera pas me laisser mourir de faim.

Cette résolution une fois prise^ je m'en allai chercher des nids de perdrix tout le reste du jour.

Je m'égarai , et , après avoir marché bien long-temps , je revins au parc mourant de faim. Le vieux berger mangeait tranquillement son pain et son écuelle de lait ; il ne me fit aucun reproche, mais aussi, n'écoutant ni mes prières , ni mes promesses , il acheva son repas sans m'en faire part , sans prononcer une seule parole, comme il avait fait la nuit pour la

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cabane. Le matin suivant, voyant bien qu'il fallait me résoudre à mourir ou à travailler , je pris une bêche , et je m'en allai dé-^ fricher sou terrain j je n'avais point de forces , faute d'avoir pris de la nourriture ; alors le vieux berger me donna à déjeuner ,

après quoi , je retournai à l'ou-^ vrage. Voilà de quelle manière je passe mon temps auprès de lui.

Il me nourrit plus ou moins selon qu'il me trouve paresseux ou vigilant. Ah ! si mon père voulait me reprendre dans sa nxaison^ ses ordres ne me paraîtraient plus si rigoureux. J'ai trop bien appris en huit jours combien il vaut mieux obéir à son père qu'à un étranger.

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René pleurait à chaudes larmes en écoutant ce récit.

Mes amis^ leurcUtEugène^ coa« solez-^TOus^ j'iniagine un moyen d'atteitidrîr le coeur de Grégoire.

Nous isommes trop petits poi^r espérer qu'il nous écoute; mais mon papa est si bon ', qu'il ne pourra s'em])echer d'être touché du malheur de Guillot , et peutêtre ne refusera- 1 - il pas d'aller deiiiander lui - mêm« sa girâce à s^n père. - . ; i

Cette espérance diminua un peu le chagrin des deux frères.

Ah î mon cher Guillot ! disaif^ René en s'attachant à son cou , faut -il que je t'abandonne ici , toi qui as toujours partage mes peines ! hélas ! je n'ai pas passé

une seule bonne nuit depuis que

tu nous as quittés. Je pleure en me sentant bien chaud dans mon lit 9 parce: quie je pense que tu saufires d«L &oid> et je merejMro^ che de manger de bonnes choses, tandis tpit tu. es mal nourri. Que serais-je âono devenu , si j'avais su qu'on t'a laisse souffrir la faim si long- temps I crois* moi , mon 'frère , malgré la peur que j'ai du vieux bergw, je resterais avec toi de bien bon* cœur , si je ne craignais d'irriter davantage ^otre père.

Il fallut mettre un terme à ces lamentations et se séparer de nouveau. La vive amitié de son jeune frère toucha sensiblement Giiillot ; mais elle lui rendit son exil encore plus insupportable, et quant au bon petit René , il ne

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fit que verser dés larmes pendant toute la traversée. Grégoire n'eut aucun soupçon de cette visite ; Eugène, dans le dessein de consoler un peu le pauvre enfant , lui fit présent de ses cavaliers en plomb , et lui dit à l'oreille qu'il espérait le revoir le lendemain .

Dans l'impatience qu'ils éprouvaient d'intéresser M. Anselme en faveur des deux petits meuniers , Eugène et Henri renoncèrent pour cette fois à visiter les autres bords de l'étang , et retournèrent directement à la maison.

M. Anselme approuva leur désir de venir au secours d'un enfant repentant, et voulut bien les seconder en les accompagnant auprès de Grégoire. Le meunier dit à M. Anselme qu'il n'avait exilé

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son fils que pour l'obliger à reconnaître la nécessité du travail^ et que si ces huit jours avaient suffi pour produire ce bon effet , il le reprendrait volontiers. Dès le jour même , Guillot retourna au moulin^ au grand contentement de son jeune frère.

En s'en revenant avec M. Anselme , Eugène et Henri trouvaient que Grégoire s'était montré trop sévère envers son fils. Eugène disait :

Ne pouvait -il pas le mettre dans une maison sous la conduite de quelque sage personne^ plutôt que de l'envoyer comme il a fait au milieu d'une lande sauvage , parmi les chiens et les loups , et avec un maître aussi méchant que le vieux berger ?

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HENRI

Certainement il faut être bien méchant et bienimpitoyablepour laisser gémir à sa porte un malheureux garçon qui meurt de froid et de faim.

M. ANSELME

Mes amis ^ ne blâmez point Grégoire.. C'est parce qu'il aime ^n iils y qu'il a voulu ^ à quelque prix, que ce fût , le corriger de sa paresse. Il lui a donné un maître dur, de peur, qu'il n'en rencontrât un plus dur encore , qui est la nécessité. Si Guillot s'est réellement corrigé, et qu'il mette à profit le souvenir de son exil, il en remerciera un jour le vieux berger, car le jedne qu'il lui a

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fait faire lui en évitera de plus longs à l'avenir.

Quelque temps après^ Eugène et Henri apprirent de Biaise que Grégoire paraissait fort, satisfait d» son Gis. >

Que nous somnxes heureux d'avoir eu la pensée de faire le tour de l'étang ! s'écria Henri. Sans ceja l'exil du pauvre Guiliet durerait peut-éti'e encore, le bon René en serait tombé malade de chagrin 9 et nous n'aurions pas le bonheur d'aToir contribué à la réunion de cette famille.

Ils nommèrent les lieux où ils avaient abordé le golfe du Bon Frère , et le cap de l'Exilé. En les décou vivant de la terrasse, ils aimaient à se rappeler toutes les circonstances de leur petite expé-

dition ; car il n'est point de souvenirs plus satisfaisans que ceux des services qu'on a pu rendre à ses semblables.

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