BENOIT

Puisqu'il en est ainsi, je ne veux point t'arrêter plus long-temps ; adieu. Colas.

— Adieu.

Les deux amis se séparèrent ^

et Colas poursuivant son chemin entra chez le jardinier de M. Philandre, pour lui demander U permission de planter son rosier dans le parterre de mademoiselle Melanie. Il avait déjà fait un trou avec la bêche , lorsque Théodore survint , au grand déplaisir de Colas y qui craignait.de sa part quelque nouvelle méchancetés

Que fais - tu là ? lui demanda Théodore.

— Vous le voyez bien , monsieur , je plante un rosier dans le jardin de votre sœur.

THÉODORE

Ten a-t-elle donné la permission ?

COLAS

Mademoiselle Mélanie est si

bonne qu'elle agrée toujours avec complaisance tout ce qu'on fait pour elle j mais il faudrait qu'elle fût bien difficile pour s'offenser de mon présent. Avant deux mois ce rosier sera couvert des plus belles fleurs qu'on puisse voir.

Alors Théodore prenant un ton plus doux :

— Colas ^ si tu en avais un autre pour mettre aussi dans mon parterre ?

— Ma foi , monsieur Théodore, vous n'en seriez pas plus avancé , car à vous parler ftanchemeni je vous aime bien moins que votre sœur, et je ne fais point de présent pour les coups de pierre qu'on nie donne.

Théodore allait aans doute répliquer quelque imperlinencç ^

lorsque son père l'appela de la maison ; et Colas y ayant plante et arrosé le rosier , s'en retourna chez lui fort satisfait. Théodore revint au bout de quelques mi-^ nutes , plein de dépit , et tout occupé du désir de se venger de G)las.

Maudit rosier ! dit-il en le raf^-naçant du poing, il semble qu'on fait planté là pour me narguer ; mais tu ue m'oifusqueras pas longtemps les yeux.

A ces mots y tirant son couteau de sa poche, il se mettait en devoir de raser le pauvre arbuste, quand, un autre projet l'arrêtant, il ferma précipitamment son couteau, et courut chez sa soeur qui venait de se mettre à étudier son piano.

■«— Mélanie, si tu es une bonne

fille, tu vas m'accorder quelque chose ?

MÉLAHIE.

Ta veux avoir le nid d'oiseaux, mon frère ; mais je te préviens que c'est une chose impossible.

Ce pauvre Colas me Fa donné ; il serait très-mortifié que je te' le cédasse , surtout après la mauvaise conduite que tu as tenue envers lui.

THÉODORE

• Mon Dieu , je tien ai nulle envie. Le beau plaisir d'avoir de petits criards qui ne savent que hattre des ailes et ouvrir le bec î Je n'ai pas besoin de Colas pour m'attraper des nids ; pour quelques pièces de monnaie on m'en apportera de tous les côtés.

MÉLANIE

Il est vrai qu'il faut toujours que les mechans paient les serr vices qu'on leur rend ; mads par malheur ils peuvent manquer d'argent , et alors on les abandonne. Ne vaudrait-il pas mieux se faire aimer ?

THÉODORE

Moi je n'empêche pas qu'on m'aime.

MÉLANIE

C'est l'empêcher que de se montrer malhonnête et brutal.

THÉODORE

Voudrais-tu que j'eusse la parole douce et mielleuse comme une demoiselle? Moi; je suis un homme •

MELâTïIE.

Notre père est un homme aussi^ cela ne Tempêche pas de s'adresser à tout le monde avec politesse et bienveillance.

THÉOPORE.

Laissons cela , je t'en prie , et parlons de notre échange , car c'en est un que je viens te propo-* ser.

De quoi s'agit-il ?

THÉODORE

Veux-tu prendre mon parterret et me donner le tien ?

Pourquoi cela ?

THÉODORE

C'est que le tien est mieux en-»

tretenu et qu'il me plait davan-' tagç.

MÉLAKIE.

S'il est mieux entretenu , ce sont mes soins qui Font rendu tel.

Dès que tu l'auras , il sera négligé et deviendra dans l'état où le tien se trouve aujourd'hui , tandis que l'autre prospérera à son tour. Tu vois que ce n'est pas la peine de faire un échange.

THÉODORE

Mais aussi je ne le négligerai pas. Son exposition vaut mieux j les grands arbres du bosquet pri-»

vent le mien des rayons du soleil une grande partie du jour.

MÉLANIE

Quoiqu'il n'j^ ait guère de générosité de ta part à f emparer ainsi de tous les avantages ^ je suis l'aînée , je te dois l'exemple de la complaisance , et puisque mon parterre te fait plaisir , je te le cède.

THÉODORE. '

Grand merci , ma petite soeur.

Tu me promets au moins de ne pas te dédire ?

MÊLANIE.

■Je te le promets.

Théodore , enchanté de sa supercherie y laissa sa sœur étudier son piano y et alla prendre possession de sa nouvelle propriété , en s'applaudissant d'avance de la

47 ' mortification qu'allait en éprouver Golas. Celui-ci , qui brûlait d'impatience d'apprendre TefFet de la surprise qu'il avait préparée à M élanie , rôdait autour de la maison dans l'espérance de la rencontrer. Mélanie , après être restée fort long-temps auprès de sa mère ^ descendit enfin * dans l'avenue , où elle trouva le petit paysan.

— Bonjour^ mademoiselle Mélanie.

— Bonjour , Colas. Comment va ta blessure ?

COLAS

Elle ne me fait aucun mal ^ mademoiselle Mélanie ; aussi n'y soDgerais-je plus du tout , sans le souvenir de votre bonté qui me

la ra ppelle Jd vbus assume

que je voudrais pouvoir faire

quelque chose , là,, qui

vous fût bieu agréable.

MÉLANIÉ.

Je te suis oblige'e , Colas j je ne doute nullement de ton bon coeur, et cela me suffît»

Colas , qui s'attendait à un remeyciment , fut un peu mortifié de cette réponse. U se gratta la tête , marcha deux ou trois pas } puis reprenant la parole :

— Est-ce que vous n'aimez, pas les roses, mademoiselle Mélanie?

MÉLAISIE.

Au contraire , mon ami , je les pi'éfere à toutes les autres fleurs.

Pourquoi me fais-tu cette quesjtion?

COLAS

C'est que je croyais , il mel

semblait Voû^ avez vu votre

parterre ce matin ?

Mon Dieu , non ; j'ai quelque chagrin d'y aller , parce qu'il ne m'appartient plus.

COLAS

Comment ! votive parterre n'est plus à vous ?

MÉLANIE

Non ; mon frère est venu me prier de le lui ce'der et de prendre le sien en échange , et j'y ai consenti.

COLAS, avec chagrin.

Vous lui avez donc aussi donne le rosier que j'y ai plante pour vous ce matin ?

Oui , oui , s'écria Théodore qui les épiait. J'aurai le rosier malgré toi , et tu m'auras fait un présent pour le coup de pierre.

Mélanie , qui ne comprenait rien à ces paroles , pria Colas de les lui expliquer : mais Colas y plein d'une juste indignation , ne voulut rien dire avant d'être en présence de M. Philandre, auquel il alla porter ses plaintes. M.PhiiandredécidaqueTkéodore^ayant usé de supercherie à l'égard de sa sœur , celle-ci n'était plus obligée de tenir sa promesse , et qu' elle serait remise en possession du ro-

sier et du parterre; que, déplus, The'odore adresserait des excuses à Colas pour ses mauvais traitemens , et subirait une pénitence.

C'est ainsi que la ruse et la me'chanceté finissent par retomber sur les enfans qui en font usage.