III. II

L'ÉTRANGER

Mais TOUS savez du moins où ils sont allés ?

NINA

Oh ! oui > monsieur ; voici une lettre de maman , datée de la campagne de madame Dorimène, ma tante f près de Rambouillet*

L'ÉTRANGER, en souriant.

Ma belle enfant , vous êtes dans Terreur, J'arrive de cette campagne^ vos parens n'y sont point , ils n'y ont pas même été.

NINA

En êtes -vous bien sûr, monsieur?

L'ÉTRANGER

Très-sûr. Je connais madame

Dorinlène; sa maison est au fond d'une avenue , entre un parterre et un jardin potager.

NINA

Cette description est exacte , je la reconnais pour y avoir été

Tannée dernière Mais est-il

possible que mes parens n'y soient point allés ? pourquoi me cachent* ils le lieu de leur retraite ? tout est donc mystère autour de moi !

L'ETRANGER

Que voulez- vous dire par ces paroles ?

NINA

Apprenez , monsieur , qu'ici même y à notre porte, il y en a ua que je n'ai pu découvrir qu'à

demi^ et qui m'occupe au-delà de toute expression.

L'ÉTRANGER

Expliquez«YouS; mademoiselle.

NINA

Je ne suis pas. curieuse , quoi qu'on en dise; mais c'est qu'il se passe des choses si étonnantes I...

Connaissez - vous Geneviève et Marguerite sa fille ?

L'ÉTRANGER

J'entends prononcer leursnoms pour la première fois.

NINA

Ce sont deux pauvres femmes qui vivent du produit de leurs ouvrages et des charités qu'on

leur fait. Maman leur a donne souvent du pain ^ du bois pour se chauffer et des vêtemens pour se couvrir* Eh bien ^ monsieur, elless'avisentd'ayoirde grands se-* erets ; j'ai découvert qu'elles ont chez elles quelqu'un de caché ; mais malheureusement je n^en sais pas davantage.

L'ETRANGER

Par quel moyen êtes- vous parvenue à pénétrer ce mystère ?

Nina lui expliqua fort en détail tout ce qu'elle avait vu de la fenêtre du colombier ; elle le conduisit même sur les lieux ^ et lui fît remarquer la petite chambre au dessous du grenier de Geneviève. L'étranger l'écoutait avec une attention qui flattait son goût

et sa vanité. Enfin il prît congé de sa jeune hôtesse, et lui dit en se retirant :

Mademoiselle Nina , vous ave^ de l'esprit pour votre âge, et je n'ai qu'à me louer de votre politesse.; mais je vous conseille, en ami , d'être un peu plus maîtresse de votre langue. En voulant pénéti'er les affaires des autres , on donne à connaître les siennes, et avant la fin de la journée, vous pourriez bien vous repentir de votre imprudente curiosité.

Nina , un peu mortifiée par ces paroles , dont elle ne comprenait pas le sens, reçut aussi des reproches de sa gouvernante , qui , tout en faisant le service , l'avait entendue dénoncer Geneviève et Marguerite,

Quel mal vous ont fait ces pauvi*es femmes^ dit-elle à Nina^ pour que vous exposiez leur tranquillité? Si elles ont quelqu'un de caché dans leur maison ^ c'est sans doute quelques malheureux; à qui elles veulent rendre service:

il n'en manque pas dans le temps où nous sommes; les honnêtes gens se trouvent poursuivis de toutes parts. N'est-il pas odieux de trahir ceux qui leur tendent , dans le péril ^ une main secourable? ne vous avais-je pas avertie que cet étranger est un homme puissant et dangereux ?

Nina sentait la justesse de ces observations. Elle n'avait songé qu'au plaisir de raconter ce qu'elle savait et à l'espoir d'en apprendre davantage. Elle devint

ia8

inquiète^ tourmentée; elle retourna souvent à la fenêtre du colombier , bien moins cette fois pour surprendre Marguerite , que pour s'assurer que Fe'tranger n'abuserait point de sa confiance.

Pendant qu'elle caressait ses pigeons , un grand bruit se fait entendre sous la fenêtre du colombier , elle y vole , elle voit des soldats entrer dans la petite cour de Geneviève ; ils pénètrentdans la chambre que Nina n'a que trop bi0Q désignée^ 9 l'étranger est à leur tMe. Malgré les prières de Marguerite et de sa mère^ ils en arrftckent avec violence un homme qui peut à peine se soutenir , une femme e'ploré-e les suit. . .

Quel affreux spectacle pour Ninal elle a reconnu son père et sa

mère; elle devine que son indiscrétion les a livrés à leurs ennemis: elle veut crier, elle veut courir , elle tombe sans connaissance eintre les bras de sa bonne qui arrivait auprès d'elle en ce moment.

Ranimée par ses soins, son premier mouvement est d^e se rendre chez Geneviève.

Hélas ! mademoiselle , lui dit sa bonne ; elles n'y sont plus ^ des soldats les ont emmenées avec les personnes qu'on a trouvées chez elles*

ciel I s'écria Nina , ces personnes sont mon père et ma

mère Ma bonite , que sont-ils

devenus? par pitié, conduisezmoi près d'eux !

La bonne pleurait et gardait le

elle aurait Toulu racheter au prix jde sa propre vie ses indiscrètes paroles. Mais ce mal était ir« réparable ^ et tous les pleurs qu'elle Tersait ne pouvaient laver une si grande faute. L* étranger perfide I agent de la tyrannie, persécuteur comme elle y conduit par d'incertaines lumières y était venu exprès auprès de Nina pour la surprendre. Cependant, grâce à son ignorance , il n'aurait rien su de positif^ sans la funeste curiosité qui l'avait portée à dénoncer Marguerite et sa mère. D'après ce qu'il savait déjà , il devina aisément que ce personnage caché était monsieur Raoul ^ et il partit pour profite]^ de. cette découverte.

Nina ne comprenait que trop

maintenant le sens de ses dernières paroles.

Pendant que cette triste famille accablée de douleur^ n'oubliait ses mauxprësens que pour en redouter de plus funestes , Ip cruel tyran qui mehaçait la vie de M. Raoul > fut précipité du faite de la puissance^ et périt à son tour. Sa mort rendit à la liberté une foulie de victimes qu'il avait entassées dans les prisons.

M. Raoul ^ Geneviève et Marguerite, délivrés ainsi que les autres, retournèrent dans leurs maisons. Une si forte leçon se grava ptour toujours dans le cœur de Nina , et y produisit une révolution complète. Elle devint aussi prudente et aussi circonspecte, qu'elle s'était montrée eu-