III

rieuse et irréfléchie. Aii lieu dé chercher au dehors de vaines distractions, elle prit du goût pour l'étude et s'efforça d'acquérir des talens ; mais long-temps après cette fatale aventure , elle ne pouvait regarder sans frémii' la fenêtre du colombier*

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LES HANNET0Î4S.

La douceur est une vertu ai-^ mable qu'op ne saurait trop re-« commander aux enfans. Elle leur donne un caractère complaisant et facile qui les fait chérir de tout le monde ; mais il faut bien pren-> dre garde que cette douceur ne soit pas seulenient une écorce trompeuse, un masque à l'abri duquel un mauvais esprit se livre impunément au mal y lorsqu'il li'est plus sous les yeux de ses surveillans ; car alors , bien loin d'être une vertu, cette feinte douceur devient un vice affreux qvi'on appelle Thypocrisie. TquI^'*

fois^ cette tromperie^ ainsi que toutes les autres, ne procure que des avantages passagers. L'hypocrite finît par se trahir, on le méprise, on le hait, on le punit, et sa condition devient pire que s'il se fût montré d'ahord tel qu'il était. Offrons-en pour exemple l'histoire de Marcelin.

Quoique bien jeune encore , il avait déjà perdu son père et sa mère , et dépendait d'un tuteur , qui le plaça au collège. Se$ inclinations étaient loin d'être heureuses : envieux > méchant et vindicatif, il aurait eu grand besoin de la sollicitude d'une mère, pour le corriger de ces vices naissans, avant qu'ils étendissent leurs ravages. Marcelin joignait à ces graves défauts un esprit timide et

cramtif qui le porta à les^ cacher soigneusement aux yeux de ses supérieurs. Il eût naieux yalu s'en défaire , saas doute ; mais il trouvait plus commode de feindre un moment pour se livrer ensuite sans réserve à ses mauvais pen— chans. Il arriva de cette conduite que ses maîtres l'estimèrent parce qu'ils ne le connaissaient pas y et que ses camarades le haïrent pour le trop bien connaître. Les uns vantaient sa douceur ^ sa docilité^ les autres redoutaient sa malice et méprisaient son hypocrisie.

Il y avait dans ce même collège un autre enfant d'un caractère entièrement opposé à Marcelin.

On le nommait Mériadec , il était aussi rude que son nom; mais

jamais le mensonge n'aV ait souille ses lèvres ; il se rangeait toujours du côté des faibles et des oppri* niés 9 se faisait battre pour les défendre, partageait avec les plus pauvres écoliers tout ce qu'il pos-« •sédait , et se serait laissé mettre aux arrêts pour un autre , plutôt que d'accuser personne , à moins que ce ne fût Marcelin , car celuici n'avait pas dans tout le collège de plus terrible adversaire que Mériadec. aussi se donnait-^il bien de garde de l'attaquer; mais il avait beau faire avec lui le dou-»

cereux, il le trouvait toujours sur son passage, prêt à défendre ses camarades. Le brusque, mais généreux Mériadec, devait naturellement .détester T hypocrite M^reelinj il faisait ses eifoiis

pour le démasquer, et F accusait hardiment jusque devant les professeurs. Malheureusement pour Me'riadec , sou emportement et sa brusquerie gâtaient presque tou-* jours sa cause ; on le regardait cou^me un querelleur, un étourdi, et il finissait souvent par être réprimandé, tant il est nécessaire, pour mettre la raison de son côté et persuader les autres, d'être modéré et sage dans ses paroles.

Un jour de congé, qu'on avait conduit les élèves à la campagse,^ ils achetèrent des hannetons d'un petit paysan aveugle qui ne pou-^ Yant travailler, profitait 4e cette occasion pour gagner un peu d'ar-»

gent. Mériadec , ému de compas-* ^ion, lui paya sçs hannetons le

double de ce qu'il en demandait, et s'informa ensuite avec intérêt de la cause de sa cécité. Le petit paysan^à peine âgé de quatorze ans j lui répondit que la petite vérole lui avait détruit les yeux avant qu'il sût parler^ de sorte qu'il ne se souvenait pas d'avoir jamais joui de la clarté du soleil.

Je vous en plains davantage , répliqua Mériadec; car si vous aviez vu le ciel , les arbres , la terre et tout ce qui la couvre , vous pourriez au moins vous les représenter par le souvenir.