LE GATEAU DE SAVOIE

Madame Hehrietts s'apercevait depuis un certain temps qu'elle avait dans sa maison quelque per* sonne infidèle, qui lui dérobait des objets de peu de valeur , à la vérité ^ mais dont la perte ne laissait pas de lui causer du dommage et de l'inquiétude : c'étaient des fruits^ des confitures^ du sucre^ de la pâtisserie. L'expérience a malheureusement prouvé que celui qui se permet de soustraire des bagatelles n'est pas éloigné de s'enhardir à des vols plus importans; c'est pourquoi on s'alarme avec raison des plus petites infidélités.

Madame Henriette chargea secrètement son fils / le jeune Fabrice, de seconder sa surveillance; mais leur vigilance fut inutile, les choses continuaient de disparaître sans qu'on pût deviner comment. Les domestiques , anciens dans la maison , et fort attaches aux intérêts de leur maîtresse , paraissaient tous à l'abri du soup* çon. Le seul dont on pouvait douter était un petit berger de quinze ans qui menait paître un troupeau de vaches. Ce pauvre enfant n'avait cependant jamais été surpris à commettre aucune mauvaise action ; mais il s'absentait fréquemment avec mystère , et l'obscurité de ses démarches invitait à les faire suspecter.

Madame Henriette ayant mis

un jour à part un gâteau de Savoie dont elle voulaitfaire présent à l'une de ses amies ^ ce gâteau disparut. Madame Henriette en éprouva tant de chagrin et tant d'humeur, que, n'écoutant que les raisons un peu vagues qu'elle avait de soupçonner le petit berger , elle ordonna qu'on l'amenât en sa présence. Les domestiques coururent le chercher dans la prairie, où il avait conduit son troupeau ; mais ils ne l'y trouvèrent pas. Un autre enfant , auquel le berger l'avait confié pendant une de ses absences mystérieuses, tenait alors sa place. Cette absence , si bien d'accord avec la disparition du gâteau , fortifia tellement les doutes de madame Henriette , qu elle n'hésita plus à regarder le

petit berger comme un voleur , et supposa qu'il s'était rendudans quelque maison où il déposait ses rapines. Averti à son retour par les autres domestiques , le berger vint en tremblant pren-dre les ordres de sa maîtresse.

Approchez ^ Guillot , lui ditelle d'un ton irrité. Déclarezmoi d'où vous venez à cette heure, et pourquoi vous abandonnez au premier venu la conduite de mon troupeau ?

GUILLOT

Madame, ne soyez pas en colère contre moi , il ne lui est pas arrivé le moindre mal. C'est mon cousin Basile qui Ta gardé pendant mon absence,

M"*». HENRIETTE

Mais enfin puisque c'est vous que je paie et que je nourris , vous ne devez point vous en rapporter à un autre , et quitter ainsi votre poste sans ma permission.

GUILLOT

Je reconnais ^ madame, que j'ai eu tort ; pardonnez - moi , je ne m'absenterai plus à l'avenir,

M"*. HENRIETTE

Ne puis -je savoir d'où vous venez ?

GUÏ.LLOT.

Madame , j'ai ëte' voir ma mère.

' M*«. HENRIETTE

Je m'en doutais Mais est-ce

donc chez elle que tous courez ainsi tous les jours , car je sais que TOUS tous échappez souvent?... Vous baissez les yeux...

fort bien. Eh! maintenant^ petit vaurien ^ dites - moi ce que vous allez faire chez votre mère ?

GUILLOT

Madame... helas !•• je n'ose. ••

M««. HEJNRIETTE,

Eh bien ! je le sais , moi , et voilà déjà long-temps que je m aperçois de votre bonne conduite ; mais cela ne durera pas , je vous en avertis.

GU.ILLOT.

Ma bonne maîtresse , ne me renvoyez pas ; je suis la seule ressource de ma pauvre hifère.

Jolie ressource , en vérité. Je croyais Madeleine une honnête femme ; mais à la manière dont vous parlez , je vois bien qu'elle ne se fait aucun scrupule de profiter de la mauvaise conduite de son fils.

GUILLOT

Ah I madame ^ ne pensez point sivisï de ma mère. Qu'ai-je donc dit pour que vous cessiez de la regarder comme une honnête femme ^ et que fais-je moi-même de mal ?

M«»o. HENRIETTE.

Comment ! un petit fripon qui me vole mon sucre, mes fruits et mes gâteaux !

GUILLOT

Juste ciel ! qu'entends -je? Ma chère maîtresse , vous êtes dans l'erreur. Je mourrais plutôt de faim que de vous dérober la moindre chose. La nourriture que je porte à ma mère n'est qu'une partie de celle qu'on me donne à moi-même; je mange moin^afin de partager avec elle , et encore craitit-elle toujours que je ne demande à cause de cela une portion trop forte. Moi vous voler!

ma mère profiter de mes larcinis !

Ah ! nous avons beau être pau-

vres , nous n'en sommes pas moins incapables d offenser Dieu.

M»«. HENRIETTE

Voilà de belles paroles dont je iie suis pas dupe^ et ce matin encore il m'a e'té dérobé un gâteau de Savoiei dont il faut que tu me rendes compte.

GUILLOT. ,

Hélas ! comment pourrais-je vous rendfe compte d'une chose que je n'ai seulement pas vue ?

Si madame voulait avoir la bonté d'envoyer quelqu^un chez ma mère, elle ferait visiter partout.

M»'. HENRIETTE

A quoi cela me servirait-il?

Vous avez peut-être mangé mon JII. 4

gâteau; et ta mère n'avouera pas plus que toi sa criminelle conduite. Il vaut mieux que je délivre ma maison d'un petit voleur.

À ces mots, Guillot., fondant en larmes/ protesta de nouveau de son innocence; mais madame Henriette, aveuglée par' la colère, et ne pouvant expliquer autrement ce qui se passait dans sa maison, le renvoya sans pitié. Le soir mêine ^ le petit Fal)rice , en revenant de son écolç , apprit que sa mère avait chassé Guillot pour un gâteau de Savoie qu'<m l'accusait d'avoir dérobé. Il en parut consterné. Guillot avait pour lui mille complaisances que F^abrice regrettait. Il assura à sa mère qu'elle soupçoimait injustement

le pauvre berger, et qa'elle ferait bien de le réprendre ; maïs ma* dame Henriette ne regarda ces pa^ rôles que comme celles d'un en-»

fantet n^ prêta aucune attention.

Cependant elle ne tarda point à s'apercevoir que le renvoi du petit berger n'avait point remédié au mal ; les provisions disparais-»

sai/^nt de méme^et madame Henriette ^ plus alarmée que jamais , résolut de guetter si bien le voleur qu'il ne pourrait lui échapper. Elle se caclia donc dans l'office, après y avoir mis en évi-»

dence la desserte d'un autre gâteau de Savoie. Quelles furent sa surprise et sa douleur , de voir Fabrice lui-même entrer sur la pointe du pied, mettre dans le panier qull emportait à l'école le

reste du gàtçau , et se retirer avec les mêmes précautions. Sa mère le suivit y le saisit par le. bras et l'emmena dans sa chambre y où ^ après avoir fermé la porte , elle lui reprocha vivement sa bassesse..

Malheureux enfant y lui dit-s elle, vousrefusé-je quelque chose pour que vous vous dégradiez à ce point de voler votre propre mère ? que ne dois-je pas crain-.

dre d'un fils qui manifeste si jeune de si criminelles dispositions ?

N'avez-vous pas mangé à table autant de ce gâteau que vous pouviez en désirer,

FABRICE

Maman , ce tt'est pas pour moi

que je remporte, c'est pour An-»»

dre.

M»«. HENRIETTE

Et quel est cet André , pour lequel vous commettez de si indir gnes actions ?

FABBIGE.

Cest un pauvre garçon que je trouve toujours sur mon chemin en allant à Fëcole. La première fois que je le rencontrai , il mangeait un morceau de pain noir moisi, que votre petite chienne n'aurait pas voulu goûter. Cela mejBttantde compassion, que je lui donnai les poires que j'emportais pour moi-mêrae.

^^; HENRIETTE

C'était fort bien fait; mais,

comment un sentiment aussi louable a-t-il pu vous entraîner à vous souiller du crime dans lequel je viens de vous surprendre?

FABRICE

Lorsque j'eus donné mes poires à André, je fus obligé de manger, k mon tour du pain sec. Pour éviter ce désagrément , et continuer malgré cela de lui faire du bien , après avoir reçu ma part , je prenais secrètement la sienne à l'oflice.

M»*. HENRIETTE

Et pensez-vous qu'une charité faite de cette manière , vous soit fort honorable ? n'e^-ce pas comme si j'allais dérober dans la bourse de ma voisine de quoi

dom^r Taumâne à ma porte.

FABUICE.

Maman^ je savais que vous étiez généreuse , et que vous aimiez à voir que l'on assistât les pauvres.

M»»«. HENRIETTE

Si VOUS saviez cela, pourquoi donc me faire un mystère de votre conduite? n'eût-il pas ëté plus honnête de me demander mes secours en faveur d'André , que de me les dérober bassement?

FA.BRIGE.

C'était d'abord mon intention^ et je le dis à André ; mais il m'en détourna^ en m'assurant que , loin de le seQourir , vous me défendriez de lui faire du bien , pï^rce

que vous ae verriez eh lui qu'un gourmand et un paresseux.

M««. l^BlfRIETTE.

En effet , celui qui a pu profiter de vos vols et vous encourager à tromper voti'Ç mère, n'est sans douté qu'un fort mauvais sujet. De son coté , ne vous donne-til rien en récompense de vqs friandises.

FABRICE

Il me donne des bilboquets , des toupies organisées , des cordes de soie , des cercles , des petits, palets.

W^\ HENRIETTE

Vous m'avez dit qu'il ëtait pauyre, où prend-il donc ces jeux?

FABRICE rougissant.

Maman.... je.... je ne suis pas, certain....

M»^ HENRIETTE

Il les volait à son tour , et vous aviez fait là une fort honnête association ! nialheiu*eux enfant !

savez-vous jusqu'où elle pouvait vous conduire ? Après avoir volé votre mère, après en avoir reçu pour prix d'autres larcins , vous eussiez fini , en grandissant , par piller les maisons étrangères et les voyageurs sur ^js i^outes. Signalé comme un bandit, la société, vous repoussant de son sein, aurait chargé des hommes armés de vous poursuivre dans les bois , comme on fait la guerre aux bêtes

dangereuses. On tous aurait traîne en prison , condamné aux galères ^peut-être à Téchafaud... ; et votre malheureuse mère déshonorée par vous , en serait morte de douleur.

FABRICE , tombant aux genoux de sa mère.

Âh l maman ^ vous m^ glacez d'effroi !

M»«. HENRIETTE

Mon fils , ce tableau n'est point exagère'. En mettant le pied dans le chemin du crime , on ne peut pas répondre du terme où l'on s'arrêtera , parce que les vices se prêtent mutuellement la main et s'invitent lun Fautre, Jugez-en par ce qui vous est arrivé. Bans la nécessité de -me cacher vôtre

odieuse conduite, n'avez- vous pas sacrifie l'existence de Guillot ? de ce pauvreCruillotqui vous adonné tantdemai^quesde complaisance, et que vous m'avez . cependant laissé chasser bien injustement.

FABRICE

J'en ai eu bien du regret , je vous assure.

- M^«. HEKRIETTE.

A quoi lui a servi ce vain regret? Il n'en est pas moins chez sa mère > misérable et déshonoré; car personne n'a voulu recevoir à son service un enfant d'une probité douteuse. Eh I pourtant y quHl était loin de mériter cette rigueur I Guillot , pauvre et sans instruction , vous a offert un

modèle d^ la véritable générosité'.

Il ne me volait point pour soula- ' ger sa mère , mais il se privait d'une partie de sa nourriture afin de la partager avec elle.

FABRICE

Màman^ je vous conjure de reprendre Guillot.

M"»*, HENRIETTE

Comment le pourrai-je ,^maintenant qu'il est perdu de réputation ? mes autres domestiqués ^ ignorant cet humiliant mystère , regarderont Guillot d'un mauvais œil, lui reprocheront les doutes qui ont pesé sur lui , l'accuseront de tout ce qui se j)assera de mal à l'avenir.

FABRICE, arec efTort.

Maman , j'ai fait le malheur de Guillot ; quoi qu'il m'en coûte , je saurai le réparer : permettez-moi seulement de le faire revenir.

Madame Henriette ne s'y opposa point. Guillot étant venu , Fabrice rassembla les domestiques en présence de sa mèr^'j et là , il justifia coui'ageusement le petit berger en s'accusant lui-même.

Pardonnez-moi tous , ajouta-t* il y les soupçons auxquels je vous ai exposés. *Pai été égaré par un perfide : je me condamne à cette humiliation pour faire éclater l'innocence de Guillot, et pour mieux vous convaincre de mon repentir. Et vous, ma chère maman , ne me retirez pas votre ten- III. 5

dresse; je nen suis digne maintenant que par la sincérité de mes regrets : mais ma conduite à l'avenir justifiera votre indulgence.

Qui, mon fils^ j e te la rends sans réserve, répondit madame Henriette^; l'action que tu viens de faire me tranquillise beaucoup plus que toute^ tes promesses.

Celui qui répare si publiquement sa faute , est incapable d'y retomber; mais défie-toi toujours de ceux qui t'engageront à te cacher de ta mère ; et sois certain qu'on n'atteint point un but estimable par des moyens criminels.

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