LES TABLIERS DE SOIE

Le soleil dans tout son éclat at-« teignait la troisième heure du soir f lorsqu'Émilie sortit arec sa mère pour aller se promener aux Tuileries. Elle devait y rencontrer de petites demoiselles xjui s^y rendaient presque tous les jours ^ et avec lesquelles elle avait coutume de se divertir. Elle prit donc son cercle et «a baguette y madame Arsène mit un livre dans son sac à ouvrage , puis elles partirent. Une agréable fraîcheur régnait sous les arbres magnifiques qui ombragent le jardin du palais de nos princes. Une foule

de promeneurs remplissaient ses royales allées, et, dansFintérieur du bois , les plus beaux enfans du monde se livraient à divers amusemens . Les uns dansaient en rond les aiutres se défiaient à la course, sautaient légèrement , en faisant tourner autour d'eux une corde de soie. , ou , la main armée d'une baguette, dirigeaient un cercle avec adresse. Madame Arsène se plaça sur une chaise au pied d'un arbre, et Emilie alla rejoindre ses compagnes. Maisauli^u d'être disposées à jouer comme à l'ordinaire, elles formaient un groupe où l'on ne is'entretenait que d'une nouvelle mode qui venait de se répandre tout à coup dans leur petite société, c'était celle des tabliers de soie. Elles en avaient;

déjà presque toutes; elles en raffolaient et ne pouvaient concevoir qu'on pût être décemment mise sans cela. Celles à qui cet ornement manquait encore, se promettaient bien d'en faire emplette pour la promenade suivante.

Emilie n'osait s'en flatter. Sa maman ne lui refusait rien d'utile , mais comme elle ' avait une fortune bornée et de'sirait que sa fille reçût une éducation convenable , elle rélevait avec une stricte économie^ qui n'admettait point de frivolité. Or, Emilie sentait bien qu'on pouvait facilement se passer d'un tablier de soie. Cependant, dans le vif désir qu'elle avait d'en avoir , elle alla consulter sa mère.

— Ma fille , lui rëpondfit madame Arsène ^ il faut s^habituer de bonne heure à se tenir à sa place , et à résister au tourbillon de la mode. Tu n'es point riche , tes petites amies le sont , pour la plupart ; tu ne dois pas régler tes goûts et ta conduite sur leur exemple. Je ne puis te donner un tablier'^ de soie , sans porter préjudice à quelque dépense plus nécessaire. Je te conseille de n'y plus songer. Vois combien de petites filles qui s'en passent , sans:

paraître moins heureuses !

QuoiquÉmilie s'attendît à ce refus , il ne lui en parut pas:

moins dur à supporter. Elle s'éloigna de sa mère ,. s'assit toute seule sur un banc et se mit à pleurer. Une petite demoiselle de

sa société^ nommée Palmire, touchée de son isolement et de sa douleur, vint se placer à côté d'elle , et lui demander le sujet de ses larmes. Palmire et Emilie n'allaient point Tune chez l'autre, c'était une connaissance des Tuileries , ^t le plaisir seul formait entre elles un léger lien ; mais la jeunesse est naturellement confiante, la douleur l'est aussi , Emilie soulagea la sienne en faisant ses plaintes à Palmire.

Quoi ! reprit la petite demoiselle en souriant , tous pleurez pour si peu de chose ! regardezmoi , je n'ai point de tablier, je suis même presque certainequ'on ne m'en donnera.pas , car, ainsi que la vôtre , ma famille n'est

pas riche ; mais en vérité j'en suis toute consolée d'avance.

EMILIE

Vous êtes heureuse de prendre aussi bien votre parti.

PALMIRE

Il ne tient qu'à vous de faire comme moi. Ces tabliers font fureur aujourd'hui , parce qu'ils sont à la mode parmi nos amies^ dans huit jours elles s'en dégoûteront. N'en est- il pas arrivé autant l'année dernière pour les peintures gris-de-lin ?

EMILIE

Ces raisons ne sauraient me consoler ; et, puisque je ne dois point avoir un tablier de soie

comme les autres, je ne vieadrai plus aux Tuileries.

PAL M IRE

Ce sei'a vous priver d'un ve'rî-r table plaisir pour une bagatelle qui n'y ajouterait guère ; car, de bonne foi , pensez - vous qu'un tablier de plus ou de moins nous donnât plus d'çidresse pour jouer au cercle , ou plus de légèreté pour sauter h la corde ?

EMILIE

Non , sans doute } mais ne y oyez-vous pas que cela va faille connaîti^e celles qui sont plus ou moins riches ?

PALMIRE

J'en conviens Eh bien.

qu'importe cela ? riches ou pauvres , ne sommes-nous pas les mêmes qu'hier?, que fait à nos plaisirs l'état de notre fortune ?

EMILIE

Cela fait plus que vous ne pensez. La plupart des demoiselles de potre société nous supposent peut-être riches , voilà pourquoi elles nous accueillent et jouent avec nous ; dès qu'elles s'apercevront du contraire , elles nous mépriseront.

PALMIRE

Ce sont elles qui m esteraient d'être méprisées si les:/ choses se passaient comme vous le dites ; mais je ne puis ni ne veux le croire.

ÉMILI£.

Pour moi j'en suissi convaincue que c'est pour éviter leurs dédains que je me priverai de cette promenade. Hélas! que ne suis-je là sœur d'Honorine , dont la famille est si riche !

PÂLMiaE.

Vous n'y songez pas. Si vous étiez la sœur d'Honorine, vous ne seriez pas la fille de. madame Arsène. Quant à moi je ne changerais pas ma famille pour celle d'un prince.

EMILIE

Ni moi non plus , ce n'est pas ce que je veux dire ; mais enfin je voudrais être riche. Pourquoi

Dieu , que maman m'assure être si bon , n'a-t-il pas accordé le même avantage à toutes les petites filles ?

PÂ.LMIRB.

il me semble que , raisonnablement, nous n'avons rien à envier à personne. Ne nous a-t-il pas donné , comme à Honorine y des parens qui nous chérissent , une maison commode j une bonne santé , de la gaité ? C'est notre faute si de légères privations nous deviennent si sensibles qtie nous nous en fassions de véritables chagrins.

La raison de Palmîre fit assez peu d'impression sur l'opiniâtreté d'Emilie. Rentrée chez elle, elle bouda et montra de l'humeur.

Elle €talt bien re'solue à ne point retourner aux Tuileries , lorsque le lendemain , pendant Tabsence de -madame Arsène , une bonne lui apporta un paquet à son adressé , en lui disant :

« Mademoiselle^ Toici ce qu'une de vos amies vous prie d'accepter de sa part. »

Emilie , très-surprîse , se hâta d'ouvrir le papier , elle y ti^'ouva un tablier de soie , tout prêt à mettre. Elle poussa un cri de joie à cette agfëable vue , et pria la bonne de lui nommer promptement l'amie qui s'était occupée ainsi de contenter ses désirs. La bonne répondit qu'on le lui avait défendu , mais qu'elle se trouverait le soir même aux Tuileries ; puîâ elle se retira sans vouloir III. 6

s'expliquer davantage. Emilie , transportée de plaisir ^ alla se placer devant une glace , où. elle essayait le tablier depuis une demi - heure , quand madame Arsène arriva. Sa fille lui expliqua avec enthousiasme ce qui s'était passé pendant son absence.

Voilà un bonheur que vous ne méritez guère , pour vous être montrée si peu raisonnable , lui dit madame Arsène, et je devrais, pour vous en punir , vous retenir aujourd'hui à la maison ; mais je conçois votre impatience de connaître et de remercier cette généreuse amie ; je serai bien aise , moi-même , de lui exprimer tout le bien que je pense de son cœur, c'est pourquoi je vous pardonne en sa faveur l'humeur désagréa-

ble que vous m'avez fait voir depuis hier.

Emilie soupçouuait Honorine de lui avoir fait présent du tablier^ cette jeune personne e'tant fort riche et un peu parente d'Emilie. Elle la chercha des yeux^ en arrivant sous les arbres des Tuileries, 1^ cœur lui battait de plaisir et de reconnaissance; mais Honorine ne se trouvait pas encore rendue àla promenade. Emilie , en Vatteitdant , déploya sa corde de soie et se mit à courir en franchissant légèreinent la barrière qu'elle s'opposait à ellemêtûe. Toutefois elle n'était point si franchement au plaisir , qu elle ne s'urrétât souvent potir arranger tes plis de son tablier/ et regarder si les autres demoiselles l'aclmi-

raient. Palmire s'avança vefs elle pour lui souhaiter le, bonjour.

Emilie , qui se repentait de lui avoir parlé la ^veille si ouvertement, crut que le moyen d'effacer le souvenir de ses a,veux était de prendre avec elle un ton tout différent. Elle laissa donc tomber sur Palmire un regar4 froid et dédaigneuse accompagné de ces paroles :

— Je ne vous connais pas!

Palmire fut d'abord un peu déconcertée de cet étrange accueil; niais se remettant aussitôt.

— Emilie , votre mémoire vous rend un mauvais service. Regardez-moi bien , je suis Palmire, et j'ose dire une de vos meilleures amies. N'est-ce pas moi qui vous

ai consolée hier, pendant que vous pleuriez sur ce banc ?

EMILIE

Cela peut être , je ne m'^n souviens pas.

PALMIRE

Ingrate ! je me souviens , moi , que vous prétendiez que nos amies nous mépriseraient^ si nous ne prenions pas comme elles des tabliers de soie , vous jugiez de leur coeur par le votre. Se peut-il qu'un misérable morceau d'étoffe Mais , à propos , vous

ne deviez pas en avoir? D'où vous vient donc ce tablier ?

EMILIE

Eh I d'où peut-il me venir, s'il

vous plaît; que de la bourse de

luamâQ ? Voilà une iuLpertiaente question. .

PALMIRE

/ Passiimpertinehte. Ne m'avezvous pas confié que le peu de fortune de votre maman. •»••

EMILIE

Mademoiselle , je me suis moquée de vous.

PALMIRE

J'ai donc rêvé que , ce matin même 9 une bonne vous a porté ce tablier de là part d'une de vos amies.

EMILIE Aécaaœrtée.

Comment savez-vous?... Hono*

rine vous aurait-elle dit ?...... .

PALMIRE

Vous Toyez bien qu'il ne sert à rien de faire la fière ayec moi.

^ EMILIE

Gardez -TOUS bien surtout de répéter k personne ce que vous avez appris, v

palmirï:.

Fi donc! mademoiselle, vous devriez être la première à publier cette action généreu^ré. Vous êtes plus glorieuse que reconnaissante, et ce tablier vous a été un présent funeste. Hier, Vous paraissiez confiante , aimable et polie ; aujourd'hui, je vous trouve ingrate et dédaigneuse»

EMILIE

Bien loin d'être ingrate, mademoiselle, vous verrez qu'aussitôt qu'Honorine paraîtra ; j'irai lî^ remercier de son présent.

PALMIRE

Mais si ce n'était pas Honorine.

EMILIE

il faut bien que ce soit elle ; son opulence

PALMIRE

On n'a pas toujours besoin d'être opulente pour être généreuse. Il en est qui trouvent du plaisir à se priver pour leurs amies, et je sais de bonne part que celle qui vous a donné ce

tablier de soie lavait reçu pour elle-même. Aussi n'en porterat-elle pas.

EMILIE

Que me dites- vous là ? qui vous a si bien instruite?. Mais je

vous vois sourire....,.r vous vous

amusez de mon embarras...... je

suis bien bonne de vous écouter Encore une fois, mademoiselle, je. ne vous connais pas, laissez-moi jouer seule.

Honorine parut en ce moment.

Emilie s'empara de son bras, la conduisit à l'écart et la remercia affectueusement de sa générositei Honorine paraissant étonnée , Emilie ajouta :

La feinte est inutile, j'ai reconnu ma chère Honorine à cette

d€licaie attention ^ et au bon goût qui lui a fait choisir la couleur de ce tablier.