VI, 67, 8; X

Nous avons eu déjà, tout en recherchant dans certains emplois de nos quatre mots, les traces de leur signification étymologique, plus d'une occasion de reconnaître quHs pouvaient y être pris aussi dans le sens de loi. Il nous reste à passer en revue ceux de leurs emplois où ce sens parait hors de doute. Mais nous retiendrons de la discussion précédente cet enseignement, qu'appelés parleur sens primitif i exprimer une action, ils pourront souvent désigner l'œuvre conforme à la loi aussi bien que la loi elle-même. Leur construction avec le génitif du nom de Tagent nous aura aussi fait comprendre qu'ils puissent se construire, dans le sens de loi, avec le génitif du nom du personnage considéré comme législateur ou comme gardien de la loi.

Des quatre mots, rita est certainement. celui qui exprime l'idée d'ordre, de loi, sous sa forme la plus arrêtée, la plus mythique, s'il m'est permis de parler ainsi. Tl peut être régi au génitif par l'un quelconque des trcis autres. Ainsi on dit le dAarwan, proprement l'institution, durt<al,43,9; VU, 36,5, \edharman, proprement le maintien, durttoIX, 7, 1 ; 110,4*. Ce qui prouve toutefois que, dans les combinaisons de C6 genre, le sens étymologique tend à s'effacer, même dans le terme qui régit le mot rita, c'est que ce terme peut s'y construire au pluriel, comme au vers X, 124, 3, où sont mentionnés les dhâman du rt/a, et au vers I, 65, 3 qui parle des vrata du viia. Ces dernières locutions peuvent se traduire à peu près indifféremment « les lois de l'ordre » ou « Tordre de la loi ». Mais il reste toujours cette différence entre le mot vita et les trois autres, qu'il ne régit jamais aucun de ceux-ci au génitif.

D'ailleurs les combinaisons mêmes qui viennent de nous révéler cette différence d^emploi nous fournissent en même temps la preuve que les quatre mots expriment des idées

1 . Citons encore à ce propos la construction du mot rita aT«c des TArbci, des adjectifs ou des substantifs tirés de la même racine que les mots dJUr man et dharmnn^ dans les locutions k établir, dhà, le rita » I, 71, 3; VIII, 27, 19), « maintenir, àhri^ le vita permanent, dharuna » V, 15, î, le c mainteneur, dhartri, du grand rita > II, 23, 17, les < bases solides, dharuiuif di rita • IV, 23, 9, la manifestation régulière, dhnruasi, du rita • I, 105, S. — On dit du reste aussi « établir, à-dhâ, les vrata » VIII, 92, 1, «maintenir, «An, IfS vrata » VIII, S8, 2, locution qui 8*est fixée dans le composé dAnte-vrate, et « établir, dhd, les dharman • IX, 64, 1. Sur la construction des mots dMmén et dharman avec des formes tirées de leur propre racine, voir phukant, p. 216.

fbrt Toisiaes. On en trouvera une autre dans les textes pareils au vers V,' 63, 7 « Selon le dharman, ô Mitra et Varuna, dieux sages, vous gardez les vrata par la magie de TÂsura, «elon lerila vous régnez sur le monde entier », où le rapprochement de deux ou trois de nos termes équivaut à peu près à la répétition de Tun d'eux, par exemple du mot vUa ou de ses composés, dans celui-ci « Mitra et Varuna qui, selon le rita, avez grandi dans le riia et êtes attachés au vita » I, 2, 8. J'aurai le soin, dans chacune des sections suivantes, de réunir, pour les signaler à l'attention du lecteur, les textes de ce genre.

Dans les passages mêmes où les termes en question figurent isolément, la synonymie en est confirmée par la similitude de leurs emplois. C'est ce que nous constaterons plus loin en étudiant ces emplois dans leurs rapports, soit avec différents ordres d'idées, idées naturalistes, idées liturgiques, idées morales, soit avec les mythes de divers dieux. C'est ce que nous allons constater dès à présent en passant en revue les locutions d'où ressort le plus clairement le sens de «loi », attribué en commun aux quatre termes.

n n'y en a pas de plus décisives que celles qui signifient « violer » la loi ou les lois. On trouve cette idée exprimée, avec le mot dhàrniany par la racine ywp VIT, 89, 5, et par la racine dush III, 3, 1. Elle l'est très-souvent par la racine mi, accompagnée ou non du préfixe pra, et dans des phrases, soit affirmatives, soit négatives, avec le mot dhdman IV, 5, 4 ; VI, 21, 3; 67, 9; VII, 63, 3 ; X, 48, 11 ; 89, 8, et avec le mot vrala I, 25, 1 ; 69, 7 ; 92, 12; 124, 2 ; II. 8, 3 ; 24, 12 ; 38, 9;III, 32, 8;56, 1; V,69, 4; Vn,31, 11 ; 47, 3 ; 76, 5; Vm, 48, 9; X, 2, 4; 10, 5; 25, 3. Le mot vrata se construit encore avec la racine dhvish « oser » accompagnée du préfixe a et de la négation pour former une locution dont le sens est « ne rien entreprendre contre la loi » VI, 7, 5 ; EX, 53, 3. La particule ali, qui implique l'idée d'excès, et par suite de transgression, sert aussi à exprimer la violation du vroUk, soit comme préfixe du verbe A:rt « faire » X, 12, 5, soit comme préposition dans la formule ati vralam « contre la loi )> X, 33, 9.

Si le mot rita ne s'est pas rencontré dans les locutions qui viennent d'être signalées, nous le trouvons aussi bien que les trois autres combiné avec des mots exprimant 1* « observation » de la loi. Les racines push, proprement « nourrir », et

ma, proprement <( faire », régissant, l'une le mot dharmanV, 26, 6, l'autre le mot dhâman VIII, 41, 10; X, 56, 5; 124, 3, peuvent en rappeler encore les sens étymologiques de « conse^ vation, maintien » et d' « institution »>. Avec le mot vraia est plusieurs fois construite la racine bhûsh, accompagnée des préfixes upa III, 3, 9, pari I, 31, 2; 136, 5, pra m, 55, 1 (cf. vi-bhûshYl, 15, 9), et signifiant « s'occuper actiyement de l'exécution d'une chose » ^ Le mot rUa est plusieurs fois le régime du verbe sap I, 67, 8; 68, 4; V, 12, 2*; 68, 4, ou ' du verbe sapary X, 37, 1, dont le sens propre est « honorer» (cf. le composé rita sap).

Le verb «oc a suivre » prend pour régime le mot (Oiàfnan I, 123, 8 (cf. le composé dhâmasac III, 51, 2) et le mot vrotol, 84, 12; 101, 3; VH, 5, 4 (aux vers Vin, 25, 17 ; IX, 82, 5, avec le préfixe anu). L'auteur du vers V, 67, 3 insiste sur l'idée en ajoutant à la formule « suivre les vratai^ cette comparaison « comme avec le pied ». La même idée est exprimée par le verbe t <c aller » construit avec l'accusatif du mot vrata au vers I, 144, 1 (où elle est accompagnée du préfixe /ira) et avec celui du mot rita aux vers I, 41, 4; 188, 2; V, 45, 7; VIII, 27, 20 ; IX, 69, 3 ; 74, 3 ; X, 78, 2, dans le sens de « suivre la loi ».

Cependant les verbes signifiant simplement a aller », et non-seulement t^ mais kram^ gâ, car, se construisent plus souvent avec une locution composée de l'un des mots dhdman IX, 114, 1, ou vrata I, 65, 3; UI, 7, 7 ; 61, 1 ; VIH, 25, 16; 40, 8, et du préfixe anu, dont le sens est « selon la loi » ou « les lois » (cf. anu-slhâ avec le datif de vrata III, 30, 4 et le composé vrata- car in), ou bien avec l'instrumental du mot vita VII, 56, 12; X, 123, 4 , cf. HI, 4, 5 ; X, 108, 11 ; 139, 4, exprimant la même idée.

Plus généralement, les locutions composées du préfixe anu et de l'accusatif singulier ou pluriel des mots dhâman IX, 97, 5, dharman III, 17, 1 et 5 ; X, 56, 3 ; 149, 3, rrata I, 128, 1 ; 136, 5; n, 38, 3 et 6 ; III, 4, 7; VI, 15, 9; VU, 87, 7 ; VHI, 25, 17 ; 41, 3 et 7 (cf. l'adjectif composé anuvrtOà), l'instrumental pluriel du mot dhâman, l'instrumental singu-

1. Cf. encore remploi de upa-kshi u demeurer dans » avec Taccosalif, III, 59, 3, et de l'adjectif nimvigva « s'adaptant à » avec le locatif II, t8, f, du mot vrata,

). £t au vers 6, si on substitue saâpdti à la leçon du texte sa pâti.

ier ou plariel des mots dharman, vrata^ rita (Orassmann, s. y.), s'emploient dans une phrase quelconque pour exprimer l'idée que l'acte dont il s'agit s'accomplit conformément à la loi. Il en est de même de l'ablatif du mot dharman avec le préfixe pari VI, 70, 3 {id. Vm, 27, 16; X, 64, 13). et de celui du mot rita avec le préfixe adhi I, 36, 11 ; X, 73, 6.

Comme on dit <( observer », on dit aussi (c garder » la loi, eteette expression parait, aumoinsdans la plupart des cas, signifier, non plus seulement (( exécuter la loi », mais « veiller à son exécution ». Le mot vrata est construit dans ce sens, soit au singulier, soit au pluriel, avec la racine raksh précédée ou non du préfixe abhi, I, 62, 10 ; 90, 2 ; IV, 53, 4 ; V, 63, 7 ;

VI, 8,2; VII, 83,9; VIH, 56, 13; IX, 73,3; X,37,6, ou avec la racine joâ IX, 70, 4 (cf. le composé vrata-pd, particulièrement au vers VI, 8, 2), et, comme régime indirect, avec l'intensif jVi^rt (c veiller sur les lois » IX, 61, 24. La même idée est exprimée avec le mot rita dans la locution « gardien de la loi », dont on peut rapprocher celle de « maître de la loi » (Grassman s. v., 19, cf. le composé tita-pà). On dit aussi « le maître du dharman » IX, 35, 6, « le surveillant des dharman » VIII, 43, 24 (cf. 1, 55, 3 « régner sur les dharman »).

J'ai dit plus haut que le mot vita est celui des quatre termes qui exprime l'idée de loi sous sa forme la plus arrêtée, et en quelque sorte la plus mythique. C'est ce que prouvent, outre les combinaisons de mots déjà signalées alors, celles qu'il me reste à relever, et par l'énumération desquelles je terminerai cette première section.

Les locutions qui signifient « suivre la loi » se forment, ainsi que nous Tavons vu, avec les autres termes comme avec le terme vita. Mais c'est celui-ci seul qui entre dans l'expression «chemin de laloi»(Grassmann, s. v., 21) et dans les locutions « suivre, anu^i^ yâ le chemin de la loi » I, 124, 3 ; m, 12, 7 ; V, 80, 4; VII, 44, 5 ; VHI, 12, 3; X, 66, 13, aUer ou venir VIII, 22, 7 ; IX, 86, 33, cf. VHI, 31, 13, passer VU, 65, 3, conduire X, 133, 6 (cf. le conducteur du rita

VII, 40, 4, le composé rita-ni), se répandre IX, 7, 1, par le chemin ou les chemins (ou sur IX, 95, 2, cf. en suivant, anu, IX, 97, 32, les chemins) de la loi. On peut citer dans le même ordre d'idées les expressions telles que le « char, la roue, le joug I, 143, 7, III, 6, 6, les chevaux IV, 2, 3, les bœufs attelés au joug I, 84, 16 (cf. l'expression atteler le vita m, 27, 11 ; IX, 7, 1 ; X, '30, 11), les rênes, les cochers »,

ou a le navire i», ou « les ailes », ou «les portes » du rila (Grassmann, s. v, 16).

Comme on dit « le chemin » , on dit aussi a le séjour, le plateau, le fond, le domaine X, 92, 4, du rtto» (tfrtd., 14). De même que la première expression correspond à la locution tt suivre la loi », les autres correspondent, au moins dans iîertains cas, à la locution « garder la loi y>, comme le prouve le vers X, 5, 2 a Les sages gardent la place du rùa », cf. X, 177, 2. Les deux ordres d'idées sont réunis au vers VI, 51, 9, où il est dit des AiHyas qu'ils sont les cochers du rùa et qu*ils siègent dans le séjour du rita.

Aux expressions telles que « séjour du rila », on peat rattacher celles de « matrice » ou de a nombril » du rite {ibid., 14), impliquant surtout l'idée du lieu d'origine.

Quant à l'expression « mères du rt^a » [ibid., 20, cf. les vaches, le lait, les flots, ibid., 15, les breuvages IV, 23, 8, du rita), elle parait suggérer, moins l'idée d'un enfantement de la loi, que celle d'un enfantement conforme à la loi, comme celle de « fœtus, progéniture, premier-né (cf. le mâle

V, 12, 1) du rita » (ibid., 17) ne suggère que l'idée d'uue naissance conforme à la loi (cf. l'expression rita d jâtam

VI, 7, 1, les composés rila-jâ, rita-prajâta, rita-^jà). D'une façon générale, le mot rita se distingue des autres

termes qui ont le sens de loi par le grand nombre de ses emplois au génitif, non-seulement dans des expressions métaphoriques, ou pour parler plus exactement mythiques, comme celles qui viennent d'être signalées, mais dans plusieurs autres encore, pour lesquelles je renvoie au WœrterbtuJi de M. Grassm<ann, en relevant seulement encore celle de a prières» {ibid., 18, cf. les composés rita-dhiti, rita-vâka) et celle de « prescriptions {ibid., 22) du rila », d'où ressort encore bien nettement le sens de « loi ».

SECTION II l'idée d£ loi dans l'ordre des phénomènes naturbls.

Dans l'ordre des phénomènes naturels l'irlée de loi est principalement suggérée par la succession régulière des jours et des nuits. Le soleil est assimilé au dieu Savitri en tant qu'il ne viole pas le dhâman commun VU, 63, 3. Il s'avance entre

les deux mondes selon le dharmanl, 160, 1. On lui donne répithète vratapà « qui garde la loi » I, 83, 5, équivalente à la formule du vers X, 37, 5 : « ïu gardes le nraia de l'univers. » Eu revanche, Tobscurité qui le cache indûment est appelée apavrata « contraire à la loi » V, 40, 6. Il est enfin « la face brillante du rila » VI, 51, 1.

L'aurore suit le vrata 111, 61, 1. Los aurores engendrent, c'est-à-dire sans doute manifestent en les observant, lesvrala divins VII, 75, 3. L'épîthète vilâvari « fidèle à la loi » , attribuée à l'aurore III, 61, 6 ; IV, 52, 2; VIII, 62, 16, est accompagnée au vers V, 80, I d'une locution qui la développe « brillante selon le rifa». L'aurore reçoit encore et à la fois les qualifications de vilapâ « gardant la loi » et de ritejà w née dans Tordre, selon la loi » I, 113, 2 (cf. vilajàlasalya IV, 51,7). Elle a brillé selon le reVa VII, 75, 1. Les aurores ont brillé, rayonné le tita IV, 2, 19 (cf. 1, 105, 112). Leurs chevaux sont attelés selon le vila (ritayuj) IV, 51, 5. Elles partent en s'éveillant du séjour du vila IV, 51, 8. L'aurore suit bien le chemin du rita et observe la distinction des points cardinaux I, 124, (3 ici, V, 80, 4). Elle dirige les rênes du rita I, 123, 13. Deux de nos termes se trouvent combinés dans la formule du vers I, 123,9: «La jeune femme, venant chaque jour au rendez-vous, ne viole pas le dhàman du vita, »

L'aurore et la nuit sont appelées les mères du rita 1, 142, 7 ; V, 5, 6. La roue aux douze rayons qui symbolise Tannée dans Thymne I, 164 est au vers 1 1 appelée la roue du rita. D'après le vers X, 170, 2, la lumière est adaptée anxclhannan solide du ciel. C'est là, comme nous Tavons vu, une des formules ou peut se reconnaître encore le sens étymologique de dharman : la lumière sert à étayer le ciel.

La régularité moins grande des phénomènes météorologiques n'empêche pas d'ailleurs qu'on ne leur applique aussi l'idée de loi. Citons, en attendant les formules plus importantes où seront intéressés différents dieux, Tépithète rttâvarî « fidèle à la loi » attribuée aux eaux du ciel IV, 18, 6 et aux rivières terrestres qui leur sont assimilées m, 33, 5.

D'après le vers X. 92, 4,1e domaine du rita est le ciel et le vaste espace. L'étendue que le ciel et la terre « habitent ensemble » est appelée la matrice du rita X, 65, 8. Cette dernière expression est répétée sans doute dans le même sens

Bbrgaione, Dieux souvei^ams. 15

au vers III, 54, 6'. Le ciel et la terre reçoivent, comme l'aurore et la nuit, la qualification de mères rlu vita VI, 17, 7 ; X, 59, 8, cf. IX, 102, 7. On demande que leur nia s'accomplisse III, 54, 3 (cf. IV, 56, 6). Cependant dans ces formules, le mot rt(a peut suggérer d'autres idées encore que celle de l'ordre naturel du monde. J'en dirai autant des épithètes rildvari « fidèle à la loi » I, 160, 1 ; III, 6, 10; 54. 4; IV, 56, 2; X, 36, 2; 66, 6, rildywi (même sens) X, 5, 3 Titàvvidh « qui croît selon la loi » I, 106, 3 ; 159, 1 ; IX, 9, 3, qui sont aussi données au ciel et à la terre. Le ciel et la terre en effet ne sont pas toujours les deux mondes visibles. Les rishis donnent aussi ce nom à des divinités présidant aux deux mondes, et le ciel, en particulier, comme prototype du dieu père, pourrait être passagèrement revêtu d'attributs moraux*.

Plus généralement, les mots signifiant a loi », dans les for* mules mêmes où ces mots paraissent le plusévidemment'priflaii sens purement naturaliste, peuvent éveiller aussi Tidée du sacrifice, soit du sacrifice céleste auquel les phénomènes dont il s'agit se trouvaient identifiés, soit du sacrifice terrestre qui en déterminerait l'apparition.

SECTION III

l'idée db loi dans l'ordre des idées liturgiques.

Dans les formules où figurent les noms d'Âgni et de Soma, que nous allons maintenant passer en revue, si ces noms semblent suffisants à eux seuls pour suggérer l'idée du sacrifice, il ne faut cependant pas oublier, d'un côté, qu'ils appartiennent à des personnages complexes, représentant le soleil et l'éclair en même temps que le feu de l'autel et le breuvage sacré, de l'autre que ce feu et ce breuvage sont eux-mêmes conçus comme exerçant une action sur les feux célestes. Il résulte de là que les « lois » dont U s*agin

1. Mais au yen VII, 53, 2, le séjour du rita où sont appelés le cial 6t la terre personnifiés est le lieu du sacrifice.

2. Notons encore rapplicmion au ciel et à la terre des épithètes pt(dvrata « dont la loi est brillante, ou pure > VI, 70, i, mcuihuvraia • dont la loi est de répandre la liqueur nVI, 70, 5, savrata « observant une même loi » X, 6S, 8, cf. VI, 70, 3.

dans les citations qui vont suivre pourront être quelquefois celles qui règlent l'ordre des phénomènes célestes aussi Ijieu que les rites du sacriâce terrestre. Mais par cela seul que les personnages chargés de pourvoir ou de veiller à leur ohservation recevront dans ces formules les noms d'Agni ou de Soma, les phénomènes célestes, sauf les cas où ils seraient expressément placés sou!* la dépendance du sacrifice terrestre, s'y trouveraient assimilés eux-mêmes à un sacrifice. En fait, l'idée des rites du sacrifice et celle de l'ordre du monde paraissent avoir été ainsi bien des fois confondues dans la même formule sous l'un doa quatre termes ilont nous étudions l'emploi. Il serait trop long de discuter toutes les possibilités d'interprétation dans chaque cas particulier. Nous nous contenterons d'insister sur les plus significatifs, sans toutefois omettre sciemment aucun des passages qui intéressent Agni et Soma à l'observation de la « loi ». Il va sans dire qu'on trouvera à part ceux où l'intervention des sacrificateurs, et non-seulement dos sacrificateurs anciens qui peuvent n'être que des personnifications d'Agni et de Soma, mais de ceux qui offrent actuellement le sacrifice, suffit pour préciser l'application du terme de « loi » dans le sens liturgique. Aux citations concernant Agni, nous joindrons celles qui concernent en général les sacrificateurs, anciens ou actuels, avec ou sans mention d'Agni, réservant seulement celles où il est fait mention de Soma pour les comprendre dans le nombre des textes qui concernent spécialement ce dieu.

Agni chante selon les dhdman III. 'S, 4. Il « oint », c'eati-dire sans doute qu'il honore les dhàman II, 3, 2. Le sacrificateur aime le.s dhàman d'Agni p.ir lesquels ce dieu est devenu un habitant du ciel III, 3, 10.

Bn honorant les dieux, .\gni ne viole jamais les dharman, ,in, 3, l;il observe (littéralemfut nourrit, entretient) les dAarman V, 26, 6; il est le surveillant des dharman, c'est- :A-dire qu'il veille à leur observation VIII. 43, 24. Au vers ni, 17, 5, il est invité à accomplir le sacriSce selon le dharman d'un sacrificateur plus ancien que lui, ce qui n'empêche pas qu'il ne reçoive ailleurs l'épithéte tva'lharman « qui suit sa propre loi » III. 21, 2. On l'appelle aussi satyadharman « dont la loi s'accomplit, ne peut être violée u I, 12, 7. Cette dernière fait évidemment allusion à l'ordre Immuable du monde plut<5t qu'aux rites du sacrifice terrestre.

L'épithète dhvitawala a qui maintient la loi » est une fois appliquée à Agni VIII, 44, 25. Il reçoit encore, outre celles de mahivrata I, 45, 3, harivrala III, 3^ 5, eucivrata VIII, 43, 16; X, 118, 1, et au superlatif puavrafa/owa Vin, 44, 21, qui peuvent signifier simplement « dont les œunres sont grandes, brillantes, etc. » aussi bien que « dont la loi est grande, etc. », celle de vratapà «qui garde la loi» l, 31, 10; Vin, 11,1. Cette dernière est au vers VI, 8, 2 accompagnée d'une locution qui répète une seconde fois la même idée : « Âgni, naissant dans le ciel suprême, a gardé les vrala, lui le gardien des vrala. » Ce passage, comme on le voit, paraît faire allusion à Tordre général du inonde. C'est sans doute dans le même sens qu'il est dit que le vrala d*Agni n'est pas, c'est-à-dire ne peut être violé II, 8, 3. L'idée est plus développée au vers VI, 7, 5 : « Agni Vaiçvânara, nul n'a violé ces grands vrata qui sont les tiens, alors que naissant au sein du père et de la mère (du ciel et de la terre) tu as trouvé selon les règles la lumière des jours. » Dans une formule de ce genre le mot vrala parait d'ailleurs désigner, moins la loi elle-même, que l'œuvre conforme à la loi. Il en est de même au vers III, 6, 5, « Tels sont tes grands vrala, ô Agni ; tu t'es, par ta puissance, étendu sur les deux mondes », et au vers VII, 6. 2 « J'appelle par mes chants les grands vrala anciens d'Agni briseur de villes », dont on peut rapprocher cet autre passage, a Nul ne viole tes vrala quand tu exauces les hommes » I, 69, 7, c est-à-dire « Nul ne peut t empêcher d'accomplir tes œuvres célestes en faveur de ceux que tu veux favoriser ». Le sens de loi convient seul au contraire dans cette formule : Vil, 5, 4. « Agni Vaiçvânara, le triple monde, la terre et le ciel suivent ton vrala, m Nous lisons encore au vers 1 de l'hymne 1, 31 à Agni, que les Maruts sont nés « sous son vrala ». D'après le vers 12 du même hymne, Agni fait bonne garde « dans son vrala », c'est-à-dire en observant lui-même sa propre loi. Cette loi est évidemment celle du culte aux vers I, 128, 1 et 144, 1, où Agni est appelé le sacrificateur qui suit son propre vrata. Le vers X, 122, 2, portant que les dieux « ont engendré » selon le vrala d'Agoi, fait sans doute allusion au sacrifice céleste. Les dieux ont placé les vrala en Agni, c'est-à-dire qu'ils lui en ont confié la garde VIII, 92, 1. La même idée est exprimée au vers 1,36, 5 en ces termes : « C'est en toi que sont réunis tous les vrata immuables qu'ont fait les dieux. » Ces vrala immua-

Mes sont ainsi devenus ceux d'Agni lui-même, qui les connaît II, 5, 4. C*est selon les vrata qu'Agni « honore », c'està-dire ici satisfait les deux races (des hommes et des dieux), en allant comme messager des dieux d*un monde à Tautre VI, 15, 9.

Le mot rita, dans sa fonction d*adjectif, est une fois appliqué à Agni VIII, 49, 5. Ce dieu reçoit aussi les épithètes THajâla 1, 144, 7;. 189, 6 etrilaprajàta I, 65, 10. Le sens de ces dernières est déterminé par la formule du vers VI, 7, 1, appliquée à Agni Vaiçvânara, où le composé est résolu en ses éléments « né dans le rita », c'est-à-dire dans Tordre, selon la loi. L'épithète ritajâta est donnée à Agni dans un passage où le ciel et la terre, souvent considérés comme ses parents, reçoivent en même temps Tépithète vildvari « fidèle à la loi » III, 6, 10. Il faut interpréter dans le même sens les termes de « fœtus du rita » et de « premier-né du rita ». Le premier de ces termes est appliqué à Agni dans un passage qui mentionne les différents éléments d'où peut sortir le feu, à savoir les eaux, les pierres, le bois, et en outre, l'opération du frottementpar laquelle il est produit surlasurface delaterre, VI, 48, 5 : il peut donc faire allusion à la fois à ses différentes origines. Le second suggère, tant par lui-même que par le contexte où on le rencontre X, 5, 7, cf. 61, 19, l'idée de la première origine d'Agni dans le ciel. Il parait à lui seul désigner Agni au vers I, 164, 37. Pour en revenir à l'épithète ritajâta « né dans l'ordre », constatons qu elle est appliquée à Agni dans un passage où il semble opposé au fils des eaux, Apâm napât, VI, 13, 3, et représenter par conséquent le feu terrestre, mais aussi dans un autre qui fait mention de ses trois demeures III, 20, 2. Il la reçoit encore au vers I, 36, 19, où elle est accompagnée du participe ukshita « accru ». Cette dernière citation qui nomme en outre Kanva comme le sacrificateur chez lequel Agni est né et s'est accru selon la loi, et dont on peut rapprocher encore l'application faite au même dieu de l'épithète ritapravîla « conçu selon la loi » dan§ un passage portant que les Virûpas (les A^jgiras) l'ont a accru » pendant bien des nuits (et bien des jours) I, 70, 7, nous fournit l'explication de l'épithète ritàvridh « qui croît selon la loi » (cf. plus bas IX, 108, 8), donnée à Agni Vaiçvânara III, 2, 1. Agni est encore appelé ritâvan « fidèle à la loi » en différentes circonstances 111,2, 13; 13, 2; 14, 2; IV, 6, 5;7, 3;V, 1,6; VI, 12, 1; VII, 3, 1; 7, 4; VIH,

23, 9; 64, 3; 92, 8; X, 7, 4; 140, 6, et particulièrement dans des passages où la mention des dieux qu'il honore suggère naturellement l'application du terme rita aux lois du culte I, 77, 1 et2 cf. 5, IV, 2, 1 ; 7, 7; VI, 15, 13 ; X, 2, 2; 6, 2. Dans Tun de ceux-ci III, 20, 4, Tépithète rilâvan et rapprochée de celle de ritupâ « qui garde, observe les temps ». Elle a peut-être un sens moral aux vers IV, 10, 7 et VÊ, 1, 19 (cf. V, 25, 1), cités dans le chapitre précédent, où Agni paraît être prié d'éloigner du sacrificateur les fautes qu'il a commises et de ne pas a l'enlacer i» . J'en dirai autant de la locution «( gardien du rita » au vers X, 118, 7, où Agni est invité à brûler le Kakshas avec sa flamme qu'on ne peut tromper. La même locution n'éveille pas d'autre idée que celle des lois du culte aux vers I, 1, 8; III, 10, 2 où elle est appliquée à Agni en même temps que le titre de sacrificateur ou de roi des sacrifices : Le « haut » rita dont Agni est le maître d'après les vers VI, 13, 2, paraît bien désigner, avec ou sans allusion au sacrifice, l'ordre général du monde.

La « matrice du vita » où Agni nouveau-né est « accru », c'est-à-dire nourri, par les eaux I, 65, 4, paraît bien être le séjour des eaux célestes elles-mêmes. Cette locution semble désigner encore le lieu d'origine d'Agni dans le ciel au vers IV, 1, 12, cf. 11, ainsi que la locution équivalente « séjour du rita » au vers IV, 5, 9, et celle de « fond du rita » au vers DU, 61 , 7 , si c'est Agni qui y est représenté sous les traits du m&le qui pénètre dans les deux mondes. La matrice du rt la où s'établit Agni, V, 21, 4; VI, 16, 35, serait au contraire le lieu du sacrifice terrestre au vers III, 1,11, d'après lequel ce dieu « domestique » y séjourne quand les sœurs (les doigts) font leur œuvre, et au vers III, 7, 2, où la vache unique, qui tourne autour de lui^ semble être opposée aux vaches qui loi servent de cavales dans le ciel, et représenter la prière (ou l'offrande) qui lui tient lieu de mère ici-bas.

Agni est, sous les noms de Narâça;/(sa et de Tanûnapât, prié de faire agréer le sacrifice aux dieux par le chemin du rita X, 70, 2, de leur transmettre le sacrifice en ce oignapt de liqueur » les chemins du rita, X,110,2. Couvert lui-même de beurre, il se place sous le joug du rita (pour le traîner) 1, 143, 7, ou bien encore il prend les rênes du rt(a V, 7, 3, il attelle au jongles deux chevaux rouges du rita, 111,6,6, cf. IV, 2, 3. La locution (( cocher du haut rtia », IV, 10, 2, fait certainement allusion au sacrifice céleste, au moins dans le passage où elle

est appliquée à Agni en même temps que le titre de purohita des dieux III, 2, 8.

Le mot rita peut être pris dans un sens très-général au vers V, I, 7, d'après lequel Agni s'est étendu sur les deux mondes selon le rita. Mais il désigne certainement la loi du culte au vers III, 5, 3 « Agni, fils des eaux, a été établi chez les races humaines où, comme un ami (ou en qualité de Mitra) il opère selon le vita », et au vers X, 12, 2 où Agni est prié de porter l'offrande aux dieux selon le rita. Il semble désigner le sacrifice lui-même dans les formules qui invitent le même dieu à sacrifier le rita VII, 39, 1, les rita VI, 15, 14, à offrir aux dieux le haut rita I, 75, 5, et dont on peut rapprocher le titre de sacrificateur du rita X, 61, 14, également donné à Agni. L'épithète adruh a non trompeur » qui accompagne ce dernier titre, nous fait songer en même temps à la possibilité d'une interprétation du mot rita dans le sens moral. La même interprétation paraît devoir être combinée à la fois avec l'interprétation naturaliste et l'interprétation liturgique dans l'hymne V, 12, qui a été traduit en entier dans le chapitre précédent. Le terme de loi, si souvent répété dans cette traduction à laquelle je renvoie, y correspond dans tous les cas au sanskrit rita. Citons encore, dans le même ordre d*idées,le versX, 87, 11, où le poëte exprime le souhait que le Yâttidhâna qui détruit le rita par Vanrita, par « ce qui est contraire à la loi », tombe sous les coups d'Agni.

J'ai réservé les passages renfermant des allusions expresses à la diversité des formes de la loi qu'Agni observe ou dont il surveille l'observation. Il est dit au vers III, 5, 2» que ce dieu aime les nombreux aspects du ri ta y au vers X, 124, 3, avec combinaison de deux de nos termes, qu*il a ordonné les nombreux dhàman du rita. L'hymne X, 122 nous donne des chiff'res. D'après le vers 3, Agni embrasse les sept dhàman; d'après le vers 6, il embrasse trois fois les rt(tt. Le rapport de ces chiffres avec les divisions consacrées de l'Univers est clairement indiqué au vers X, 8, 4, où Agni prend sept séjours pour le rita, c'est-à-dire pour que la loi s'accomplisse. C'est ainsi que d'après le vers suivant, il doit devenir l'œil (le soleil), le gardien du grand n7a ; c'est ainsi qu'il doit devenir Varuna par son amour du rita (cf. plus haut, p. 121). Les sept dhàman selon lesquels Agni a été institué sacrificateur par les anciens prêtres IV, 7, 5, rappellent d'ail-

leurs aussi le mythe des sept fondadeurs {dhâtvi) du sacrifice