IX

Passons maintenant à d'autres citations concernant les sacrificateurs mythiques. Ils ont trouvé le dhâtnan suprême du sacrifice qui était caché X, 181, 2. On peut encore chercher une allusion à Tinstitution céleste du culte dans le vers X, 56, 5, d'après lequel les pères se sont répandus dans l'atmosphère, faisant les anciens dhâman qui n'étaient pas faits encore, cf. I, 164, 15.

L'invention du premier dhânian du sacrifice est au vers

X, 67, 2 attribuée particulièrement aux A?fgiras. Les vers I, 164, 50(td.X, 90, 16 et I, 164, 43 appliquent au premier sacrifice, célébré par des prêtres divins, cette formule : « Tels furent les premiers dliannan. » Ce sont, à ce qu'il semble, les règles établies , littéralement les directions d>nnées par les sacrificateurs mythiques, que le vers III, 38, 2 présente comme « allant dans le dharnian », c'est-à-dire comme « suivant la loi » . C'est aussi selon le dharman, X, 16,3, que les morts arrivent dans leur nouvelle demeure, où ils se confondent avec ces anciens sacrificateurs. Les prêtres célestes célébrés dans l'hymne VII, 103 sous le nom de grenouilles, y reçoivent auversI,répithètetTafacârm « quisuitlevra^a w.LesUçij dont Agni suit le vrala, en même temps que le sien propre, d'après le vers I, 128, 1, sont ordinairement des sacrificateurs mythiques. Il peut en être de même des .-lyus au vers VI, 14, 3, qui nous montre ces personnages triomphant par les vrala de celui qui n'observe pas le vrala. On donne aux anciens sacrificateurs qui ont allumé Agni l'épithète rilàyu a fidèle à la loi » V, 8, 1, cf. VIII, 23, 9. Les pères reçoivent celles àQvilâvvidh « qui agrandi selon la loi » X, 16, 11, et à^rUasap « qui observe la loi » I, 179, 2. Ils reçoivent les deux à la fois, et en même temps celle à^vitâvan « fidèle à la loi » au vers X, 154, 4. Us sont appelés aussi rilajuà « connaissant la loi )) X, 15, 1. Ce dernier terme désigne au vers I, 72, 8 les anciens prêtres qui ont découvert les sept portes de la richesse. L'épithète ri/àmn est encore donnée aux pères dans un passage d'après lequel , devenus les convives des dieux, ils ont trouvé la lumière cachée et engendré l'aurore VII, 76, 4. Il en faut rapprocher les vers IV, 1, 13;. 2, 14 et 16 où le lever de l'aurore est aussi présenté comme le résultat de l'œuvre des pères, accomplissant avec zèle le rita, dirigeant le rita comme un char (IV, 2, 14). Dans ces der-

nières formules notre mot paraît désigner le sacrifice luimême. C'est selon le vita que les pères Angiras ont fendu la caverne, et fait monter le soleil dans le ciel X, 62, 2 et 3 et que les sacrificateurs mythiques dont il est parlé au vers III, 31, 9 ont conquis les mois. Des formules plus ou moins obscures attribuent encore Tobservation du rita aux NavagvasX, 61, 11, qui, d'après le vers précédent (10), disent le Hla et attellent le rita, et à des personnages équivalents X, 13, 5. Les compagnons de Brihaspati reçoivent Tépithète ri7aspriç « attaché à la loi » au vers IV, 50, 3 qui nous les montre venant d'un lieu très lointain, et celle de Titâvan « fidèle à la loi » au vers II, 24, 7 d'après lequel ils sont retournés après avoir observé les anvita, c'est-à-dire les actes contraires à la loi. D'autres allusions à cette apparition et à cette disparition des prêtres célestes, assimilés aux phénomènes naturels, se rencontrent encore dans les formules suivantes : tt Ils sont revenus selon le rita d III, 4, 5 ; « Ils sont revenus du séjour du rita » I, 164, 47. Ce séjour du rila est le lieu qu'ils gardent lorsqu'ils prennent leurs formes suprêmes et cachées X, 5, 2. On donne aussi le nom de matrice du riia au lieu qu'occupent les habitants du ciel « croissant selon le vita », lorsqu'ils instituent le sacrifice pour se l'ofi'rir à eux-mêmes X, 65, 7. C'est sans doute encore l'institution du sacrifice qu'a en vue l'auteur du vers III, 31, 5, lorsqu'il dit des sept prêtres qu'ils ont trouvé le chemin du vita. Les sacrificateurs mythiques ont acquis le caractère divin en observant le vita immortel, I, 68, 4. Dans d'autres formules, deux de nos termes sont réunis ou rapprochés. Le vers IV, 55, 2 donne à ceux qui ont chanté, ou plutôt observé en chantant les premiers dharman\ l'épithète vitadhiti a dont les pensées, ou les prières sont conformes au rita ». Les Angiras, célébrant lertto, ont inventé le premier dharman du sacrifice X, 67, 2. Le vers V, 15, 2 concerne à la fois les prêtres divins et les prêtres terrestres qui les ont rejoints : « Ils ont maintenu* selon le vila le rita durable, grâce à leur connaissance du sacrifice, dans le ciel suprême, eux qui ont rejoint, avec ceux

i. Remarquez en outre le rapprochement de la formule vidhdtaro vi le (ladhuh c Ordonnateurs, ils ont ordonné •, rappelant rétymologie du mot dbdman.

2. L*emploi de la racine dhri suggère d'avance l'idée exprimée ensuite par le mot dharman.

qui sont nés, ceux qui ne sont pas nés (les éternels), les héros siégeant dans le dharman^ durable du 6iel. x>Il est dit eneort des sept prêtres que « célébrant le rita, ils n*ont dit que le rita, priant selon le vrata, eux les gardiens du vraia i» ni, 4, 7, et des dieux eux-mêmes quils ont suivi (dans le sacriflca céleste) les vrata du rita I, 65, 3.

Les citations précédentes ont fait passer sous nos yeux les principales formes dumjthe des anciens pères. Remarquons qu'en dépit de la confusion finale qui s*est opérée dans ee mythe entre la notion du sacrifice terrestre et celle du sacrifice céleste, remploi de nos quatre termes peut suggérer dans quelques-unes des formules en question, non-seulement l'idée de la régularité du sacrifice et des phénomènes célestes qui loi sont assimilés, mais aussi celle d'une action exercée sur ceux-ci par celui-là. Par exemple, une formule conime celle du vers X, 63, 3, portant que les Angiras ont fait monter le soleil dans le ciel selon le rtia, parait faire allusion à la fois à la régularité du lever du soleil et à celle du sacrifice conçu comme la cause efficiente de ce phénomène. Ajoutons que l'épithète ritdvan a fidèle à loi » appliquée aux prêtres my« thiques semble prendre un sens morsd au vers II» 24, 7, qui nous les montre observant les actes contraires au riia.

Citons encore quelques passages concernant d^anciens sacrificateurs individuellement désignés. Agni est né dans le dhariman de Manus, c'est-à-dire sous la loi, ou dans rœuvre conforme à la loi, de Manus, d*après le vers I, 128, 1, portant en outre qu'il est né selon le vrata des Uçij et selon son propre vrata. Nous avons déjà vu plus haut qu'il est <( né dans le rita » chez Kanva I, 36, 19. On lit pareillement au vers 11 du même hymne que Medhyàtithi et Kanva ont allumé Agni selon Urita (rildd adhi). Atri est appelé lui-même rUàjur (( vieilli dans l'ordre, dans l'observation de la loi » X, 142, 1. Au vers I, 190, 2, il semble dit, quoiqu'on termos asset obscurs, que Mâtariçvan a aussi dans ses œuvres observé le vita.

Nous arrivons maintenant aux formules qui paraissent concerner les sacrificateurs actuels, et où nos différents termes n'éveillent ordinairement plus d*autre idée que celle de la régularité du culte. La prospérité est promise à celui qui honore