DOUZIÈME LEÇON

LES PAPILLONS DIURNES. — LES CRÉPUSCULAIRES. — LES NOCTURNES. —UNE AILE DE PAPILLON.

Près d une heure s était passée à regarder et à admirer les superbes papillons, les belles chenilles que renferment les ouvrages de messieurs Duponchel, Bois-Duval et Lucas, sans que Laure, quoique excitée cependant par son frère, eût songé à autre chose qu’à regarder, qu’à se récrier. Vainement Ernest voulait quelle s’arrêtât à comparer ehtre eux les diurnes, les cré-

pusculaires et les nocturnes, et à reconnaître elle-même des différences bien prononcées :

« Laisse-moi voir!» était l’unique réponse de l’étourdie, et l’on avait achevé de parcourir ces beaux volumes, qu’elle n’était pas plus avancée qu’une heure auparavant.

Ernest, prenant une planche, la montra à sa sœur, en lui demandant si elle pourrait dire à quelle famille, des diurnes ou des nocturnes, appartenaient les papillons qui s’y trouvaient figurés.

— C’est à la famille des diurnes, répondit Laure, puisque famille il y a.

Ernest. A quels caractères les reconnais-tu pour être des diurnes

Madame de Gérant. Aux caractères placés en tête de cette planche. La science de Laure en ce moment consiste à savoir lire très couramment, Ernest. Ah ! j’avais oublié qu’en effet le mot de diurne se trouve inscrit en haut de la feuille , et j’ai fait absolument comme ma sœur vient de faire, c’est à dire que j’ai regardé sans y voir.

Laure. J’ai vu, et bien vu, voilà la différence.

Ernest. Qu’as-tu vu, ma sœur.^

Laure. Des papillons.

Madame de Gérant. Ne plaisante pas plus longtemps, ma fille, et réponds sérieusement à ton frère, si tu ne veux pas qu’il croie que les soins qu’il se donne pour diminuer ton ignorance sont tout-à-fait inutiles.

Laure. Mais, maman, je ne peux pas dire autre chose, sinon que j’ai vu des milliers de papillons plus beaux, plus magnifiques les uns que les autres, et aussi des milliers de chenilles belles, laides, superbes, bizarres, rases et velues, avec des cornes et sans cornes....

Madame de Gerant. Eh bien, moi, j’ai porté mon attention sur les antennes et sur la manière dont les ailes sont placées chez les papillons au repos; aussi, je crois que maintenant je suis en état de dire leurs caractères principaux, mais sans me servir des mots propres peut-être ou des mots scientifiques que j’ignore.

Laure. Oh! voyons, maman, je t’en prie, ce que tu as remarqué! Moi, je n’ai fait attention qu’à la variété et qu’à féclat des couleurs.

Madame de Gérant. D’abord, j’oserai affirmer que tous les papillons qui portent au bout des antennes une espèce de petit renflement sont des diurnes, et que ceux qui n’en ont pas sont des nocturnes.

Ernest. L’observation est juste en général, ma bonne mère. Gependant il y a quelques papillons de jour dont les antennes se terminent en pointes; mais ces pointes sont crochues: de là le nom de cornes de bélier qui leur a été donné. Ensuite les boutons qui terminent les antennes chez les diurnes ne sont pas positivement de même forme; il y en a de tout ronds, d’oblongs et d’autres plus allongés, qui donnent

2t2 QUELQUES LEÇONS

aux antennes la forme d’une petite massue...

Madame de Gérant. Je ne me suis pas arrêtée aux détails, mon fils ; c’est à toi de m’en dire quelques uns.

Ernest. Ce ne sera pas long, car trois sortes d’antennes seulement caractérisent les diurnes, les antennes à boutons ^ les antennes en masses ou petites massues, les antennes en forme de cornes de bélier. Mais je dois ajouter que la conformation des pattes est le caractère principal sur lequel a été fondée la subdivision des familles en genres.

Laure. Et les chenilles des papillons diurnes, comment sont-elles, et sur quelles plantes les trouve-t-on.î^

Ernest. Les chenilles des papillons diurnes sont toujours pourvues de seize pieds; on les trouve sur tous les arbres, sur toutes les plantes; les unes sont velues, les autres rases.

Laure. Me voilà bien avancée !

Ernest. Ce n’est point ma faute. Tu veux savoir en une minute ce qui a coûté des années de travaux à reconnaître et à établir! Le seul renseignement certain que je puisse te donner pour te procurer des papillons sur lesquels tu feras toi-même des observations, c’est de faire la chasse, dans tes promenades, aux chrysalides nues, angulaires et suspendues par le milieu du corps ou par la partie inférieure. Ainsi tu te procureras des vulcains, éios paons de jour, des

helles-dames, amaryllis, et bien d’autres

dont les antennes sont à boutons plus ou moins allongés, qui ne marchent que sur quatre pattes, et portent les deux de devant croisées sur la poitrine en guise de palatine; ou bien des éclairs, des mars, des yeux bleus, des argus, des portequeues, des aurores, qui marchent sur leurs six pattes, quand ils marchent.

Laure. Et les chrysalides des crépusculaires et des nocturnes, où les trouve-t-on, mon frère ?

Madame de Gérant. Je tiens à terminer laffaire des antennes avant de passer outre. Quelle difïérence, mon fils, y a-t-il entre les antennes de tous ces nocturnes.^ Elles me paraissent presque semblables.

Ernest. Les unes sont prismatiques, telles que celles du genre sphinx, c’est-à-dire qu’elles offrent la forme d’un prisme se terminant en pointe par le bout; d’autres sont en fuseau, c’est-à-dire également en pointe, mais rondes tout du long; d’autres ne présentent qu’un fil sétacé, ce qui signifie que, comme les cheveux, ce fil est plus gros à sa racine qu’à son extrémité.

Madame de Gérant. Une loupe est nécessaire pour reconnaître ces différences imperceptibles.

Ernest. Ma bonne mère, elles ne le sont pas pour ceux qui ont l’habitude de regarder ce qu’ils voient, ou de voir ce qu’ils regardent.

Madame de Gérant. Entends-tu, ma fille Mais, par exemple, il suffit de voir ou de re-

garder pour reconnaître, à la manière dont un papillon au repos tient ses ailes, s’il est diurne ou nocturne.

Laure. Je n’y ai pas fait attention. Il faut que je cherche...

Ernest. Ne cherche rien; voici une planche qui peut suffire à l’instruction fort bornée que tu veux acquérir.

— Ah ! (ju’elle est jolie ! s’écria Laure enchantée. Vois donc, maman!

Madame de Gérant. Oui, elle est charmante.

J’espère que cette fois tu vas nous dire quels sont ici les diurnes, les nocturnes et les crépusculaires.

Laure. Je ne regarderai pas au bas de la page, je te le promets, maman!.. Voici, d’abord, figures I et 2, des diurnes., en voici encore, figures 4 et 3..

Ernest. A quels caractères les reconnais-tu.^

Laure. A la forme des antennes d’abord... et puis, je me souviens très bien d’avoir remarqué que les papillons qui voltigent le jour sur les fleurs, collent ainsi leurs ailes l’une contre l’autre quand ils se posent un moment.

Ernest. Tu veux dire que le diurne, au repos, porte ses ailes droites.

Laure. Oui, mon frère. Voyons les noms à présent... Oh ! je reconnais ces papillons-là, le bleu surtout... Polyommate dispar, dessus et dessous... Encore un polyommate!

Ernest. Ou argus, si tu l’aimes mieux.

PI- y. /*.

I et 2 p*oli/onunate Durpar, dej'j'i^s et dej'j’oiür . ^3 et4 Pofyo?nmate EMTcheri, e/etfJ’UJ' et tùkrJOUtr. S. DeiZ^fule- de .DahL . — 6 Saturfiie Cêci^ène . Noctuelle^^ianede . S ûrnèode .

Æ ttémoTid- ùnp .

Laure. Argus! est-ce à cause de leurs yeux à réseau qu’on les appelle ainsiMais tu m’as dit que tous les papillons ont des yeux à réseau !

Ernest. Remarque ces points nombreux qui embellissent l’aile vue en dessous.^ On les a comparés aux yeux d’argus, et de là est venu le nom donné à ce genre qui renferme une multitude de petits papillons brillants de vives couleurs, et parmi lesquels se trouve, entre autres, le petit porte-queue^ ainsi nommé à cause de l’appendice qui termine ses ailes.

Laure. Voici maintenant^ figure 5, un crépusculaire. Ah! j’ai bien remarqué tout à l’heure leur corps en pointe et leurs ailes efïilees. Il na pas de bouton à ses antennes. A propos, Ernest, pourquoi tous ceux que tu m’as montrés dans ces beaux volumes sont-ils désignés surtout par le nom de sphinx ?

Ernest. Les premiers naturalistes n’ont point imposé des noms suivants aux animaux ; ils ont recouru d’abord aux ressemblances, que ces animaux présentaient, soit par leur structure, soit parleurs habitudes, soit enfin par leur nature même, avec les sujets et les objets mythologiques fort à la mode autrefois. Ainsi Linnée a donne le nom de hydres aux polypes, par souvenir de fhydre de la fable, dont les sept têtes renaissaient aussitôt qu’elles avaient été coupées ; un autre naturaliste a désigné parle nom de sphinx la chenille du crépusculaire que voici, et de beau-

coup d’autres, car ce genre est très nombreux, parce que la chenille prend fort souvent sur les branches, sur les feuilles, l’attitude du sphinx antique.

Laure. Ah ! j’en ai vu, Ernest. Ce sont de grosses chenilles vertes, bien belles!

Madame de Gerant. Oui, elles sont fort belles. On en trouve sur le laurier rose, sur la vigne, sur le tithymale.

Laure. A présent, voici bien certainement un nocturne... Ah 1 quelles antennes !

Ernest. Celui-ci appartient au genre bombice dans lequel a été rangé le ver à soie. Le bombice représenté ici est rare.

Madame de Gérant. Il est bieh" beau !

Ernest. Je prie Laure de regarder maintenant cette noctuelle fiancée^ au repos, et de remarquer que ses ailes forment une sorte de toit.

Laure. Oui, oui, et tous les papillons de nuit que je trouve quelquefois derrière mes rideaux sont ainsi quand ils dorment.

Ernest. Si cette noctuelle fiancée déployait ses ailes, elle te montrerait que les inférieures sont d’une superbe couleur pourpre.

Laure. Nous en avons vu tout à l’heure dans tes beaux volumes. Et ce petit papillon, mon frère, ici, figure 8 ?

Ernest. C’est encore un nocturne. Il est représenté grossi au microscope, afin de montrer ses ailes à nervures, séparées et garnies chacune.

aux deux bords, d’une frange de poils, ce qui les rapproche beaucoup des plumes d’oiseaux.

Madame de Gérant. J’ai trouvé assez souvent de ces petits papillons aux vitres de ma chambre.

Laure. Si j’avais su, j'aurais regardé les papillons de nuit auxquels je fais une chasse impitoyable, car ils dévorent tout.

Ernest. Non pas eux, ma sœur, mais leurs larves ou chenilles.

Laure. Ah! c’est vrai. Mais, mon frère, ce crépusculaire, comment tient-il ses ailes quand il est au repos

Ernest. Il les tient forcément abaissées horizontalement sur le dos.

Laure. Forcément.'^ Et pourquoi cela.^... Mais, avant que tu me le dises, il faut que je te dise, moi, que l’autre jour, vers le soir, j’ai vu un crépusculaire, j’en suis sûre maintenant, qui butinait sur les fleurs. Ses ailes... tourbillonnaient, pour ainsi dire, et sans relâche; il allait d’une fleur à l’autre avec une vivacité... à nulle autre pareille. Je l’ai suivi longtemps et j’aurais bien voulu pouvoir m’en saisir, car il m’a paru très joli. Il avait des points blancs sur la partie inférieure du corps.

Ernest. C’est ce déiléphile que tu auras vu.

Laure. Tu crois i^... En effet, cela se peut bien. Ah! quel citoyen actif!... Maintenant je t’écoute, mon frère.

Madabie de Gérant. C’est bien heureux ! En

218 QUELQUES LEÇOINS

vérité, j’admire ta patience, mon fils! Laure est aussi tourbillonnante que les crépusculaires.

Ernest. Près du bord extérieur des ailes inférieures, se trouve une soie ou crin de matière écailleuse fort raide, qui passe dans un crochet appartenant aux ailes supérieures et qui les retient lorsque le papillon veut prendre du repos ; chez les nocturnes proprement dits, cette espèce

frein forme un faisceau de soie que le papillon fait entrer, lorsqu’il lui plaît, dans un anneau ou dans une coulisse qui tient aux ailes supérieures; il en est même qui, par ce moyen, serrent et roulent leurs ailes tout le long du corps.

Madame de Gérant. Cette manière de boutonner, pour ainsi dire, leur manteau, est fort bien inventée pour des gens qui ne marchent que de nuit. Et c’est un véritable manteau que ces ailes amples, étoffées, si différentes de celles plus légères du papillon diurne !

Laure. Le manteau du crépusculaire est un peu court,maman!

Ernest. Il n’est pas trop court, si tu y prends garde, puisque les ailes sont plus longues que le corps de l’animal; seulement, ce manteau n’est pas aussi ample que celui du nocturne ; raison de plus pour l’agrafer solidement ; et le crépusculaire a ce qu’il faut pour cela.

Laure. x\h! mon frère, à propos, les sphinx ont trois antennes.

Ernest. Trois antennes?

D’HISTülRE NATURELLE. 219

Laure. Mais oui, ceux que tu m’as montrés tout à l’heure ; à moins que ce ne soit un panache comme celui du cousin.

Ernest. Ah! j’y suis, tu veux parler de la trompe avec laquelle le papillon suce le miel des fleurs.

Laure. Ah! c’est une trompe? Mais alors on aurait dû la faire voir toujours.

Ernest. Tous n’en ont pas.

Laure. Est-il possible? Comment font - ils alors?

Ernest. Gomme font les éphémères et les demoiselles du fourmi-lion, à ce qu’on présume du moins, c’est-à-dire qu’ils passent, sans manger, le peu de temps qu’ils doivent vivre sous leur nouvelle forme. D’autres, au contraire, possèdent des trompes fort longues ; d’autres en ont de courtes, à peine visibles; aussi ne s’arrête-t-on pas à ce caractère, toujours incertain, pour les classer. Mais, si tu le souhaites, je pourrai te faire voir quelque chose de bien curieux!

Laure. Oh! quoi donc? Montre-nous-le tout de suite!

Ernest. Pour te montrer tout de suite lapièce curieuse, il faudrait avoir sous la main un papillon nouvellement éclos. Nous le mettrions sur une pelotte de sucre qu’il saisirait entre ses pattes, et nous le verrions dérouler sa trompe, l’apjîliquer sur le sucre, et pomper doucement.

Laure. Mais que pourrait-il pomper sur du sucre qui ne serait pas fondu ?

Ernest. La même puissance qui a donné au cousin et au galîinsecte la faculté de dégorger dans la piqûre que Fun et l’autre viennent de faire une liqueur qui a pour effet de rendre, pour fun, le sang plus fluide, pour l’autre, d’exciter l’activité de la sève, a donné au papillon le moyen d’éclaircir le miel des fleurs lorsqu’il est trop épais. Si l’on examine le morceau de sucre offert au papillon à sa sortie delà chrysalide, il est facile de reconnaître que partout où la trompe s’est portée, le sucre est ramolli.

Madame de Gérant. En vérité l’étude de l’histoire des insectes est si merveilleuse, jusque dans ses moindres détails, que l’esprit demeure confondu! La vue du ciel étoilé, la pensée des lois immuables d’après lesquelles se meuvent et la terre et les astres, tout cela a un grandiose qui étonne et subjugue, mais peut-être pas au même degré que l’observation minutieuse des ressources sans nombre et si variées données par le Créateur à ces milliards d’atomes organisés qui aiment, qui haïssent, qui veulent, qui pensent même... Ah! mes enfants, que Dieu est grandi

Ernest. Combien je voudrais que Laure eût la moitié des dispositions que tu montres, ma bonne mère, pour l’étude de l’histoire naturelle! Nous ne serions pas sans cesse passant d’un sujet à l’autre, ne nous arrêtant qu’à la superficie et dédaignant de recourir à ces recherches anatomiques dans lesquelles l’immortel Cuvier a

puisé les bases de son aduiirable méthode, pour le classement de tout le règne animal!

Laure. Ah! j’ai horreur de l’anatomie!

Ernest. Je comprendrais, ou du moins j’excuserais cette horreur, s’il s’agissait de disséquer soi-même; mais quand on n’a d’autre peine à prendre que de profiter des travaux faits par les autres, et lorsque surtout on possède un professeur qui a soin d’épargner à la sensibilité Jéminine tout ce qui pourrait la faire souffrir...

— C’est vrai, s’écria Laure en embrassant son frère. Tu es bien complaisant, bien bon ! Je te promets que,l’année prochaine, je serai plus raisonnable. Mais, pour ne point faire à présentée que tu me reproches sans cesse, c’est-à-dire passer d’un sujet à un autre, dis-moi oii l’on trouve les chrysalides des nocturnes et quelle forme elles ont, afin que je puisse les reconnaître et en chercher moi-même.'^ Je serais si contente d’avoir à moi quelques uns de ces beaux crépusculaires et de ces beaux nocturnes que nous venons de voir!

Ernest. I^es sphinx se filent un cocon de même que les nocturnes; cocon dans lequel est enfermée la chrysalide. Les papillons de jour sortent d’une chrysalide nue, toujours suspendue soit par le milieu, soit par la partie inférieure du corps à quelque branche. Quant aux lieux où l’on trouve les unes et les autres, on peut dire que c’est y^artout. L’écorce rugueuse du chêne en recèle en

grand nombre; on en trouve beaucoup aussi à ce qu’on appelle Vaisselle des menues branches d’arbres, dans les crevasses des murs, dans la terre, au pied des tilleuls.

Laure. Mais, mon frère, on ne peut guère distinguer entre eux les papillons de jour qu’on voit voler?

Ernest. Je ne comprends pas. Qu’entends-tu par les distinguer entre eux?

Laure. Mais oui; reconnaître leur genre, par exemple, puisque ce genre est déterminé par la forme des antennes, par la forme des pattes, etc. Ils voltigent si vite de fleurs en fleurs qu’on n’a pas le temps de rien voir de tout cela. Ce serait agréable pourtant de pouvoir dire : Ce papillon qui passe appartient à tel genre!

Madame de Cerant. Pour qui serait-ce agréable?

Laure. Mais... pour tout le monde, maman.

Ceux qui savent pourraient ainsi faire profiter ceux qui ne savent pas.

Ernest. Et ceux qui savent à peine auraient occasion, n’est-ce pas, de paraître savants, à très bon marché, aux yeux des ignorants?

Laure rougit et murmura tout bas quelques mots que personne n’entendit.

— Le vol des papillons, reprit Ernest, n’est pas le même pour tous. Aucun ne suit la ligne droite, et ils doivent à cette allure en zigzag d’échapper plus facilement aux oiseaux ; mais les

uns s’élèvent en ligne presque verticale ou perpendiculaire, les autres voltigent en ligne presque horizontale; d’autres s’arrêtent sur les fleurs et passent quelques secondes à y pomper le miel; d’autres se jouent au dessus en paraissant n’y toucher jamais, et les connaisseurs, sans être positivement savants, peuvent dire : Ce papillon appartient à tel genre, avec beaucoup plus de certitude que les augures des Romains et des Gaulois ne lisaient, dans le vol des oiseaux, les destinées de l’empire.

Madame de Gerant. Il me semble que dans notre préoccupation des caractères scientifiques des papillons, nous en oublions un bien important, celui auquel ils doivent, selon ce que j’ai entendu dire, de former une classe tout-à-fait distincte de toutes les classes des autres insectes ailés; c’est la prétendue poussière qui rend leurs ailes à la fois brillantes des plus riches couleurs et opaques.

Laure. La prétendue poussière! Mais, maman, c’est bien de la poussière, je t’assure!

Ernest sourit, se leva et alla prendre dans un carton qui renfermait beaucoup d’insectes non encore en ordre, une aile de pa,pillon; il enleva avec le doigt un peu de la poussière dont elle était couverte, puis il la fît tomber sur l’objectif du microscope, et il dit à sa sœur ; Regarde, et dis-nous ce que tu vois.

—Ah! s’écria Laure, on dirait des centaines de petits cœurs de toutes les couleurs|

224 QUELQUES LEÇOINS

Ernest plaça l’aile de papillon, en partie dépouillée, sur l’objectif et demanda encore à sa sœur ce qu’elle voyait.

— Maman, dit Laure avec une exclamation de surprise, c’est une aile à réseau maintenant!... Maman, regarde à ton tour, je t’en prie! c’est bien curieux !

— Que dis'tu, Laurette, de cette prétendue poussière? demanda Ernest pendant leur mère regardait au microscope l’aile.du^ papillon en partie dépouillée.

Laure. Je dis que c’est à n’en pas finir de s’extasier et d’admirer, et qu’il faudrait avoir toujours avec soi un microscope pour réellement tant de choses merveilleuses. Est-ce que ce sont des plumes que tous ces petits cœurs ?

Ernest. Quand tu les auras examinés une seconde fois, tu reconnaîtras toi-même que ce sont des écailles du plus beau poli. Je t’en montrerai d’autres qui sont dentelées comme les pétales des muguets que tu brodes sur ta pèlerine. Les unes sont arrondies par le bas, les autres s’allongent en une tige mince; mais, quelle que soit leur forme, toutes sont munies d’un pédoncule, de même que les pétales des fleurs, et c’est parce pédoncule qu’elles sont attachées à l’aile qui te présente maintenant plus de nervures encore que les feuilles des plantes n’ont de fibres. Entre ces nervures, tu peux remarquer une substance mince, transparente, qui sert à soutenir en dessus et en

dessous les écailles. Cette substance, elle-même écailleuse, forme une cloison entre la partie supérieure et la partie inférieure de laile.

Laure. Oh ! maman, laisse-moi voir à mon tour, veux-tu?... Ernest, il y a de grosses, grosses nervures !

Ernest. C’est comme la charpente de l’aile; cette charpente remplit ici les fonctions auxquelles sont destinés les os, c’est-à-dire qu’elle sert à donner de la solidité aux ailes, sans les rendre pesantes. Regarde maintenant les dentelures qui bordent cette aile merveilleuse; enlève toi-même une partie de cette bordure, et dis-nous si les écailles sont de même forme que les autres ?

Laure. Non, certainement!.Ah! maman,

viens voir... Il n’est plus question de coeurs^ ce sont de petites lames en forme de triangles et découpées de mille manières!... Que c’est joli! Quel poli!... Quelles couleurs brillantes!... Oui, je le vois à présent, ce sont bien des écailles.

Ernest. De là le nom de Lépidoptères, ailes écailleuses^ donné à l’insecte parfait que nous connaissons à l’état de larve sous le nom àe chenille. Tiens, voici une plmne du ptérophore au genre duquel appartient l’ornéode que tu as remarqué tout à l’heure, figure 8. Le nom est signiticatif, comme toujours; , c’est-à-

dire porte-plumes.

Laure. Oh ! qu’il est bien nommé! en effet on

dirait une plume... mais dont les barbes seraient absolument pareilles des deux côtés.

Ernest. Ce petit papillon, fort délicat et presque blanc, vient de la chenille du framboisier; il fréquente de préférence le bord des ruisseaux. Mais si tu veux une véritable miniature, un bijou précieux et plus brillant à lui seul que les papillons les plus magnifiques, nous tâcherons de nous procurer le lépidoptère des chenilles mineuses. On les nomme ainsi parce qu’elles ouvrent des dans Vépaisseur

d’une feuille d’arbre.

Madame de Gérant. Je suis plus curieuse encore des travaux de la chenille que de l’éclat du papillon.

Ernest. Cet éclat a besoin d’être cherché au microscope, ou bien à la loupe au moins ; et c’est alors qu’on découvre les pierres précieuses, les saphirs, les émeraudes, les rubis, les améthystes, enchâssées dans de l’or bruni, qui couvrent le manteau vraiment royal du papillon de la chenille mineuse.

Laure. Maman, maman, regarde encore, je t’en prie !.... voilà de nouvelles formes d’écailles. *

— Ah! madame, je vous y prends! dit une voix bien connue. Et vous aussi vous étudiez l’histoire naturelle! Et mademoiselle Laure continue, malgré tout ce que j’ai pu lui dire, de fatiguer ses beaux yeux et de se rougir les pau-

D’HISTOÎRE NATURELLE. ’ 227

pières par l’usage répété de la loupe et du microscope !

— Monsieur Dervigny, s’écria Laure, nous venons de voir des choses plus curieuses et plus belles que n’en peut renfermer le trésor du grand Mogol dont, l’autre jour, vous auriez voulu, disiez-vous, me faire hommage.

M. Dervigny. Qu’est-ce donc.^ quelque pied de mouche, je parie ! les savants s’extasient pour si peu de chose !

Madame de Gérant. Ma fille et moi, nous n^avons ni le droit, ni la crainte d’être mises au nombre des savants.

M. Dervigny. Voyons donc ces merveilles ! D’un air moqueur il s’approcha du microscope, et soudain il s’écria : Ah! ah! qu’est-ce que cela!^... c’est fort joli.... on dirait des émaux.... en voici sur de la gaze... mais elle est inégale cette gaze... voilà de gros fils qui la déparent.... Que diable est cela .^...* je n’ai jamais vu rien de semblable. A quoi cela ressemble-t-il.^....cela ne ressemble à rien !

Laure riait de tout son cœur, moins des exclamations de M. Dervigny que des mines bouffonnes dont il les accompagnait.

Devinez ! disait la jeune fille... je vous le

donne en cent... je vous le donne en mille!.. Jetez-vous votre langue aux chiens P

M. Dervigny. Ce que c’est que d avoir lu Madame de Sévigné!... Oui, je jette ma langue aux chiens, et plutôt mille fois qu’une.

Laure. Eh biea, c’est.... c’est... c’est une aile de papillon.

M. Dervigny. Cela, une aile de papillon?

Laure. Et les émaux ^ ce sont les écailles qai les couvraient.

M. Dervigny. Oh! merveilles sans pareilles! si c’était un effet de votre part de me faire voir tout cela au naturel ?

Laure retira l’objectif, et alors commencèrent les mauvaises plaisanteries dont M. Dervigny n’était que trop prodigue.

Ernest avait peine à cacher son impatience; madame de Gérant la partageait; enfin, elle parvint à emmener le mauvais plaisant qui prétendait que c’était perdre son temps que de le passer à regarder au microscope ce qui a été fait pour être vu sans lunettes.

— Les papillons peuvent y gagner, je n’en disconviens pas, disait-il; mais, nous autres, nous ne saurions qu’y perdre; je le sais par expérience. J’ai vu, au microscope, un petit morceau de peau humaine ... c’est à se désespérer d’en avoir une.

— Ce serait encore bien pire si nous n’en avions pas, repartit Ernest d’un air grave.

— Heureusement, reprit M. Dervigny, elle n’a pas été faite pour être vue au microscope; et je vous le répète, mademoiselle Laure, vous vous ferez tourner la taille si vous continuez à vous servir de cet instrument. Vos jolis yeux de-

D’HISÏOIRE NATURELLE. 229

viendront tout rouges à regarder ainsi ces bestioles...

L.a porte, en se refermant, dispensa Ernest de la suite du discours du ci-devant jeune homme.