F id. du- papillon- Æorplio Ménélao

£. Cdiryj-alide du- papiUorv Morpho Broj-^olide- .

P. Jismondr, imp.

les gens du peuple, en France, en Angleterre, en Egypte, à la Caroline et même en Chine, ne manquent pas de le regarder comme un vrai messager de mort et de le poursuivre à outrance; car il est, de même que le Vulcain , presque cosmopolite. Je l’ai, dans mes cartons, figuré avec sa chenille et sa chrysalide. N’oublie pas de me le rappeler, afin que je n’oublie pas, moi, de te le montrer. Voici une planche que j’allais faire voir à maman et à toi, lorsque M. Dervigny est venu nous interrompre si mal à propos. Keconnais-tu ces figures qui sont placées en haut de la planche.^

Laure. Ce sont des écailles de papillon, si je ne me trompe

Ernest. Non, tu ne te trompes pas.

Laure. Oh! mais celles-ci sont beaucoup plus grossies que celles que j’ai vues, grâce à ton microscope.

Ernest. M. Bernard Deschamps, auquel ces figures ont été empruntées, dit que les ailes des diverses espèces qui forment le genre vanesse, peuvent à elles seules offrir toutes les couleurs, toutes les nuances les plus riches et les plus variées. Chez les papillons exotiques en particulier, existent, en petit nombre, des écailles qui imitent les reflets éclatants que produisent les pierres précieuses ; et cet effet est le résultat de la décomposition de la lumière par ces mêmes écailles microscopiques! Nous prierons un de ces jours M. Blanvilie, qui possède un microscope bien suis

périeuraii mien, de nous faire voir de ces écailles dont il a une très belle collection. Tu as pu remarquer l’autre jour quelles ne se ressemblent pas toutes par la forme; mais ces formes sont bien plus variées encore que tu ne te l’imagines. Rien de plus beau que la parure de ces bestioles, comme dit M. Dervigny.

Laure. Mon frère, les chenilles que voici ne sont pas de ce pays, non plus que leurs chrysalides, n’est-il point vrai ?

Ernest. Non ; tout ceci appartient à l’Amérique du Sud, à la Guyane. Remarque ces formes diverses et bizarres! Tu es plus à même d’en juger, à présent que tu as commencé à voir par tes propres yeux des chenilles et des chrysalides.

Laure. Et les papillons sont-ils beaux ?

Ernest. Très beaux et très grands. Le genre morpho est riche en insectes aux reflets métalliques. A présent, Laurette, venons à l’ordre que j’aime tant, tu le sais. Nous avons admiré l’insecte à l’état parfait; mais, dans cet état, il n’offre rien d’extraordinaire sous le rapport de l'industrie, tandis qu’à l’état de larve il mérite d’être observé. Dans les chenilles que Jean Louis t’a apportées et dans celles que je possède, il y en a qui vivent en société; celles-là sont le fléau des jardins, et d’autres qui vivent solitaires. Nous en avons de rases, nous en avons de velues. Les unes se suspendent par les pattes de derrière

pour se transformer en chrysalides ; les autres se procurent une position horizontale en se liant par le milieu du corps ; les unes laissent sur leur passage des traces brillantes, les autres ramassent et pelotonnent entre leurs pattes le fil à l’aide duquel elles sont descendues à terre ; ainsi elles remontent vers leur nid en tirant, en quelque sorte, Xéchelle après elles. Les unes mêlent à leur soie, pour former leur cocon, de la terre, de la mousse, des lanières d’écorces d’arbre, le parenchyme des feuilles, la poussière du bois quelles ont creusé, les poils dont leur corps était hérissé, une poudre jaune qu’elles-mêmes produisent, ou une sorte de cire; les autres se contentent de rouler ou de réunir en toit une ou plusieurs feuilles à l’abri desquelles elles se filent une tente, divisée en appartements bien clos, bien chauds, où elles fontlasies^e pendant presque tout l’hiver, ainsi garanties de la froidure et de la pluie. Tu dois re- ,connaître que tout cela mérite quelque attention.

Laure. Oui, certainement! je ne me serais jamais doutée de ce que tu me dis là. Je croyais que les chenilles ne faisaient que dévorer le feuillage...

Ernest. Tu as pu le croire dans le temps où tu étais tout-à-fait étrangère à l’histoire naturelle; mais aujourd’hui tu sais, ou du moins tu peux avec certitude présumer q\x \\ n’est pas dans la nature un atome animé qui ne soit doué d’une

industrie quelconque, et que l’exercice de cette industrie n’ait pour but la satisfaction des besoins de la vie animale et sa conservation.

Laure. Mais, mon frère, est-ce qu’avant d’en venir à l’histoire de chaque chenille en particulier, il y a beaucoup de choses à apprendre relativement aux espèces, aux genres et sous-genres P

Ernest. Tu oublies que les classes, les ordres, les familles, les genres et sous-genres n’existent point pour les insectes à l’état de larves; or, nous allons nous occuper des larves du papillon, ce qui, tout naturellement, exclut les classes, les ordres, les familles, les genres et sous-genres...

Laure. Ah ! tant mieux 1

Ernest. Le temps viendra où tu sentiras le prix de ce dont, aujourd’hui, tu t’épouvantes. Seulement je te dirai ce que tu peux vérifier toimême à l’instant : c’est que le nombre des jambes écailleuses ne varie jamais chez la chenille; il y en a toujours six, soit que la chenille ait seize, pattes, dont dix membraneuses,soit quelle n’en ait que huit, dont deux membraneuses. Son corps est constamment divisé en douze anneaux, non compris la tête, laquelle est formée de deux calottes sphériques dures et écailleuses; au dessous de la bouche, armée de deux fortes mâchoires avec lesquelles elle coupe sa nourriture, est placée la filière. Les jambes membraneuses sont munies de crochets écailleux arrangés en forme de couronne autour d’un mamelon large et mou, qui

D’HISIOIRE NATURELLE.

est comme la plante de chaque pied, et qui s'épanouit à volonté pour donner à l’animal la facilité de se cramponner aux branches, aux feuilles, au gazon, au sable sur lequel il marche.

Laure. Mais, Ernest, qu’a-t-on besoin de savoir cela si en détail.î^ Les chenilles sont assez reconnaissables par elles-mêmes...

Ernest. Pour ceux, Laurette, qui se contentent de regarder en courant, tout cela est inutile; mais pour ceux qui veulent savoir réellement quelque chose et pouvoir distinguer les vraies chenilles des fausses chenilles, la connaissance de ces caractères distinctifs devient nécessaire.

Laure. Comment! il y a de fausses chenilles P

Ernest. Tout ce qui a plus de seize pattes et moins de huit pattes, tout ce qui ne porte sur la tête (\\xune calotte sphérique et écailleuse au lieu de deux, e^st fausse chenille, et se transforme, non pas en papillon, mais en mouches à scie et en scarabées ; or, comme on trouve dans les fruits des larves de mouches et de scarabées tout aussi bien que des chenilles, il me semble assez utile de pouvoir les distinguer entre elles, ne fût-ce que pour ne pas voir son attente trompée en recueillant et en choyant le ver qui ne nous donnera pas un papillon, mais quelque vilaine mouche...

Laure. Ah! c’est vrai!

Ernest. Ma petite Laurette, il faut que je t’aime bien pour me décider à combattre tes re-

pugnances avec d’autres armes que celles de la raison 1

Laure. Mais c’est une excellente raison que celle que tu viens de me donner!

Ernest. Pour toi, peut-être, mais non pour moi. Enfin, n’importe. Je terminerai la leçon d’aujourd’hui en te disant que, dans le nombre prodigieux d’espèces de chenilles qui donnent tant de milliers de papillons plus ou moins beaux, il n’y en a guère que cinq ou six de vraiment nuisibles.

Laure. Et celles-là, peut-on les détruire.^

Ernest. Ce ne serait pas impossible, si l’on voulait s’en occuper.

Laure. Dis donc, Ernest, vivent-elles aussi long-temps en état de larves que le fourmi-lion?

Ernest. Non; mais elles peuvent passer, à 1 état de chrysalides, neuf mois, unau et plus, suivant la température réelle ou factice où elles se trouvent placées. Les chenilles qui donnent les papillons diurnes paraissent deux fois l’an; les chenilles qui donnent les papillons nocturnes ne paraissent qu’une fois par année. Maintenant, va-t’en, Laurette. Moi qui travaille par amour pour la science et non pour m’amuser, j’ai à m’occuper de recherches qui exigent toute mon attention.

Laure. Je parie que tu vas disséquer quelques unes de ces pauvres bêtes!

Ernest. Cela se pourrait bien.

DHISTOIKE ÎSATUKELLE.

Laure. Oh ! le méchant ! Ne touche pas à mes chenilles, au moins!

— Je sais respecter le bien d’autrui, répondit Ernest en riant.

— Je le crois, reprit Laure. Mais, pour t’éviter jusqu’à la moindre tentation, je remporte mes chenilles et nms chrysalides.