PRÉPARATION DES PAPILLONS

— Tu viens dans un mauvais moment, Laurette, dit Ernest, lorsque, à l’heure de la leçon, il vit sa sœur accourir.

— Eh! pourquoi donc? demanda la jeune fille.

Ernest. Parce que j’ai une foule d’exécutions à faire, c’est-à-dire des papillons fraîchement éclos à étouffer.

Laure. Barbare!... Ainsi tu ne me donneras pas encore aujourd’hui ma leçon! Cela fera deux jours de suite! comment veux-tu que j’avance dans l’étude de l’histoire naturelle, si tu y mets tant de négligence

Ernest. Je ne t’empêche pas de rester. Seulement je t’avertis de ce qui va se passer. C’est à toi de voir si tu veux prendre une leçon de préparation d’insectes.

Laure. Me feras-tu cadeau de quelques uns des papillons que tu auras préparés ?

Ernest. Volontiers, mais à la condition que tu m’aideras...

— A les étouffer.^ s’écria Laure en reculant. Oh ! pour cela, non !

Ernest. Je me charge de remplir l’office d’exécuteur des hautes-œuvres. Ce que j’attends de ta complaisance, c’est d’imbiber les jointures des pattes, des antennes et l’attache des ailes avec de l’esprit de vin. Tes doigts, plus délicats que les miens, manieront avec plus d’adresse le pinceau en cheveux qui sert pour cette opération, ainsi que les pattes qu’il faut étendre et que les antennes qu’il faut redresser.

Laure. Pour cela, je le veux bien... c’est-àdire si les papillons sont morts.

Ernest. Ils seront tout-à-fait morts, je te le promets. Tu as donc peur des res^enants?

Laure. Non; mais si les pauvres bêtes remuaient encore, je ne voudrais pas les toucher.

Ernest. Tiens, regarde un peu attentivement ce dessin pendant que j’achève mes préparatifs.

Laure. Ah ! c’est un papillon à double queue.

Ernest. Non; c’est le papillon flambé, ou papillon podalire.

Laure. Voilà sa chenille... et sa chrysalide...

Ernest. Remarques-tu le lien qui l’attache à cette branche de pommier ?

Laure. La chenille a donc filé comme celle du fenouil dont tu nous as parlé hier.^

Ernest. Tu le vois bien.

Laure. Que c’est extraordinaire! Et qui dirait jamais que ce beau papillon est sorti de cette chrysalide si petite comparativement à lui et même à la chenille ? Puisqu’on trouve la chenille du podalire sur le pommier, je dirai à Jean-Louis de m’en chercher. 11 faut absolument que j’en voie une filer sa ceinture. Les chrysalides que tu m’as montrées l’autre jour ne sont pas ainsi attachées.

Ernest. Tu n’as pas pris garde que celle du papillon panthoüs est attachée à la fois à la branche par une ceinture, et suspendue par la queue (i), tandis que celle du morpho-bassalide (2) est suspendue par la queue seulement au moyen d’une houppe de soie quelle a filée.

Laure. Où donc est ce dessin.^

(1) Planche vi, figure A, a.

(2) Planche Yi, figure 6.