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/ C/ie^riUe du papillûn. flarnh& . - 2 <rcL cdun/j-aJide^ .

3 Papil/on.^îumbé' .

Ernest. Là, sur mon bureau.

Laure. Oui, c’est vrai. Qu’elles sont extraordinaires , toutes ces chrysalides!

Ernest. Nous en parlerons un autre jour. Je suis prêt; travaillons. Voici quelques papillons de ma chasse de ce matin. Vois comme ils sont beaux !

Ernest avait ouvert sa boîte de fer-blanc et Laure se récria à l’aspect des trésors qui s^y trouvaient renfermés. Il y avait des paons de jour, des mars petits et grands, des machaons, des sylvains, des tortues, des belles-dames, et tout cela brillait des couleurs les plus vives.

— A l’ouvrage, vite ! dit Ernest. Regarde-moi faire, et tu feras ensuite.

Laure. Ernest, à quoi sert ce grand morceau de liège .î^.. Ah! mon Dieu, tes papillons sont tous percés de longues épingles que je n’avais pas vues d’abord!...

Ernest. Ne crains rien, ces papillons sont morts. Je te réponds que, s’ils vivaient encore, ils ne resteraient pas ainsi immobiles.

Laure. Et comment les as-tu tués, ces pauvres beaux papillons?

Ernest. Si je te le dis, tu vas frissonner delà tête aux pieds!

Laure. Méchant! tu les as bien fait souffrir !

Ernest. Du tout. Je me reprocherais de soumettre un animal, quoiqu’il soit, à des tortures inutiles. J’ai pris au vol, avec la poche de gaze,

tous ces diurnes, et, aussitôt ma prise faite, je les ai saisis entre les deux doigts par le corselet, sur lequel s ouvrent, comme tu le sais, les stigmates... Une minute, moins d’une minute ma suffi pour les étouffer l’un après l’autre.

Laure. Le vilain !

Ernest. Ensuite je les ai piqués par le milieu du corselet sur le liège, en évitant de toucher leurs ailes... Maintenant j’humecte les jointures des pattes avec de l’esprit de vin, afin de leur rendre leur souplesse... ce qui réussit à merveille, comme tu vois... Avance-moi cette planchette revêtue de liège et dont tu me demandais tout à l’heure l’usage... Tu vois quelle est sillonnée, dans toute sa longueur, par des rainures plus ou moins profondes. Je choisis, pour y placer mon papillon, celle de ces rainures dans laquelle le corps ne pourra entrer qu’à moitié, ce qui fait que le papillon remonte jusqu’au milieu de l’épingle et que les ailes appuient de chaque côté sur l’espace laissé entre les rainures... Il ne s’agit plus que d’écarter les ailes, ce qu’il faut faire avec précaution, afin de ne pas enlever la poussière si

brillante dont elles sont toutes couvertes.

Donne-moi, je te prie, deux ou trois de ces bandes de carton-carte et cette pelotte... Regarde bien, Laurette, comme, à l’aide de deux petites bandes retenues à chaque bout par une épingle, je maintiens les ailes ainsi écartées dans la position que je leur ai donnée et qui permet de

voir toute leur beauté... Voilà qui est fait. A ton tour!

Laure. Est-ce que tu les laisseras toujours ainsi ?

Ernest. Deux jours seulement. L’insecte, au bout de ce temps, sera desséché et je pourrai le mettre sous verre.

Laure. Oui, dans de beaux cadres, pour orner le petit salon.

Ernest. Du tout, du tout. Chacun aura sa petite boîte bien fermée, qu’on n’ouvrira jamais, et que je déroberai même à la lumière du jour.

Laure. Le beau plaisir!

Ernest. T’imagines-tu donc qu’on se résigne à prendre tant de peine pour s’exposer à perdre en un instant le prix de ses soins.^ La poussière, le soleil, le vent, l’humidité, la fumée, un rien suffit pour gâter ces brillantes couleurs qui rendent les papillons l’objet de nos désirs, de nos recherches, de nos travaux. Dans les cadres les mieux fermés, les mieux tapissés, à l’intérieur et à l’extérieur, d’un papier bien collé et enduit même de craie pulvérisée, les papillons ne sont pas encore à l’abri des dangers qui les menacent dans Y immortalité que nous prétendons leur donner. S’ils se ternissent, s’ils périssent quelquefois dans les armoires d’un appartement dont les volets sont constamment fermés et où l’on fait du feu pendant l’hiver, que sera-ce si on les expose à mille causes de destruction journalière.

sans compter les teignes, les mites et bien d’autres insectes, insectophages, qui profitent de la moindre fente pour s’introduire dans les cadres et pour les dévorer !

Laure. Eh quoi! les papillons aussi sont mangés par les mites ?

Ernest. Il arrive souvent que le naturaliste perd les collections les plus précieuses pour avoir négligé, au printemps et à l’automne, d’examiner ses insectes.

Laure. Mais comment pouvoir les bien examiner, mon frère, quand ils sont ainsi renfermés

Ernest. Un peu de poussière qui semble avoir été répandue sous un papillon annonce certainement qu’il est rongé intérieurement par une larve d^anthrène ; quelques fils de soie étendus sur l’insecte font deviner qu’il est attaqué par une ou plusieurs teignes, et enfin des lignes tortueuses se dessinant sur les ailes décèlent la présence des mites. Il faut alors enlever l’insecte attaqué pour sauver les autres, et, pour le sauver lui-même, ouvrir, avec un stilet, le ventre, la poitrine , afin de découvrir l’ennemi. S’il échappe à toutes les recherches, on peut essayer de le détruire en arrosant le corps d’un peu d’eau de Cologne, seul liquide qui n’altère pas les couleurs.

Laure. Ah ! mon Dieu, que de soins ! et pour ne jouir de rien! Moi, si je fais jamais des collections de papillons, je ne m’embarrasserai pas

de les voir se gâter, puisque l’année suivante je pourrai les remplacer par d’autres, et je me donnerai le plaisir de les avoir dans de beaux cadres aussi bien fermés que possible, voilà tout.

Ernest. Oh ! nous savons que la chose dont Laurelte fait le moins de cas, c’est le temps perdu. Moi, je regarde, au contraire, le temps comme très précieux, et je sais, en outre, qu’il est tel insecte qu’on ne remplace pas toujours facilement. Voilà pourquoi je ne néglige aucune des précautions qui peuvent assurer à mes travaux quelque durée. D’ailleurs, n’est-il pas possible que l’année prochaine je ne trouve pas moyen de renouveler mes collections, et que d’autres études m’enlèvent les loisirs dont il m’est permis de disposer cette année Un peu de négligence, d’étourderie ou de vaine gloriole viendraient donc me priver du fruit de mes recherches et de mes travaux! Non, non, Laurette, je ne sacrifierai jamais, pour un caprice, ce qui ne se retrouve à aucune époque de la vie : le temps.

Un peu confuse, Laure, sans répondre, mit plus de soin qu’elle ne l’avait fait jusqu’alors à préparer, à l’imitation de son frère, le papillon dont elle s’était chargée. Comme elle était adroite, elle réussit assez bien, et, toute fière, elle dit en souriant à son frere i Es-tu content de ton élève préparateur ?

Ernest. Très content. Et, pour preuve de ma satisfaction, je vais confier à ses mains habiles

un magnifique nocturne, objet depuis longtemps de mes espérances. Tiens, peut-on rien voir de plus beau ?

Laure , en reculant vwement sa chaise : Ernest, il est vivant!

Ernest. Je l’étouffe en ce moment.

I^AüRE. Non! Je t’en prie!... pauvre bête!... Ernest.... je t’en supplie!... comme il se débat!...

Ernest. Il est mort. Tu vas voir combien il est plus facile de préparer l’animal fraîchement' étouffé....

Laure. Je ne verrai rien du tout ! c’est une indignité....

Ernest. Allons, ne fais pas l’enfant. Ses souffrances ont été courtes, et maintenant qu’elles sont finies, nous allons lui donner Y immortalité. Regarde, je perce son corselet d’une longue épingle, et il ne bouge pas. C’est le grand paon. Celui-ci provient d’une chrysalide que j’ai recueillie l’hiver dernier et que j’ai empêchée d’éclore aux mois de mai et de juin, en la tenant dans une température plus basse que celle de la saison.

Laure. On peut donc avoir, alors, des papillons presque à volonté.^

Ernest. Je te l’ai dit déjà, et en voici une preuve.

Laure. Je n’ai jamais vu de si grand papillon !

Ernest. Et tu n’as jamais vu non plus, je pense, un si admirable mélange de brun, de gris, de rou-

geâtre, ni des yeux de plume de paon plus parfaitement peints sur des ailes si élégamment frangées de blanc et de fauve !

Laure. Oui, il est beau ! bien beau !... Préparele toi-même, parce que, si je le gâtais, j’en serais désolée, et toi aussi. Je me charge de ce joli papillon aux ailes oranges et brunes avec une broderie bleue...

Ernest. C’est une petite tortue.

Laure. Dis-moi, mon frère, la chenille du grand paon est-elle aussi belle, dans son genre, que son papillon.^

Ernest. Tout aussi belle, et, comme le papillon, c’est une chenille des plus grandes entre les chenilles de la grande espèce. On en trouve qui ont jusqu’à trois pouces de longueur. Sut le corps s’élèvent des boutons étoilés qu’on appelle tubercules; chacun de ces tubercules est d’un beau bleu turquoise. Comme ils sont nombreux, le manteau vert-jaunâtre de la chenille paraît être semé de pierreries. Cinq poils fort courts, formant l’étoile, entourent chaque tubercule; du milieu s’élève un long poil terminé par un petit renflement; enfin, pour compléter la parure, une espèce de chaperon rouge, composé de trois pièces, enveloppe la partie inférieure, et les stigmates sont bordés de brun.

Laure. Je voudrais bien voir de ces chenilles à tubercules ! Où les trouve-t-on, Ernest.^

Eënest. Sur le poirier, sur le chêne. Chez

276 QUEL(iUES LEÇONS

^quelcjues unes, la couleur des tubercules est jaune et offre le brillant de la topaze; chez d’autres, elle est rose vif et rappelle l’éclat des rubis. Ces deux dernières espèces sont, en outre, ornées de bandes noires veloutées qui font encore mieux ressortir et le vert, et les topazes, et les rubis de leur manteau.

Laure. Nous en chercherons, veux- tu

Ernest. Bien volontiers, et nous chercherons aussi leurs chrysalides ; elles sont renfermées dans une coque en nasse dont la construction est fort remarquable.

Laüre. En nasse Est-ce que cette coque ressemble aux nasses dont nous nous servons pour pêcher dans le vivier ?

Ernest. Mais, d’abord, as-tu remarqué de quelle manière sont terminées les nasses en osier ?

Laure. Oui, mon frère. Tous les brins d’osier, réunis parole bout, forment comme un entonnoir. Le poisson peut bien entrer dans la nasse, parce que l’osier se prête à l’effort qu’il fait ; mais, quant à sortir, il ne le peut plus, parce que les brins se sont réunis derrière lui quand il est passé, et ne lui offrent plus qu’une pointe sur laquelle il vient se piquer le nez, lorsqu’il cherche à retrouver l’issue par laquelle il était entré.

Ernest. Eh bien ! ce que nous faisons pour attraper le poisson, la chenille à tubercules le fait pour n’être pas attrapée, pendant le temps assez

long nécessaire à sa métamorphose ; car elle passe au moins un an et quelquefois deux années entières en état de chrysalide.

Laure. Oh ! oui, c’est bien long ! Pauvre chenille, qui travaille tant pour se mettre à l’abri pendant deux ans et dont le beau papillon est étouffé en une minute!...

Ernest. C’est l’histoire de tout ce qui respire, ma sœur. Il faut vingt ans pour que l’homme arrive à son entier développement ; il ne f^t qu’une minute pour anéantir le produit de vingt années ! La chenille à tubercules prend donc ses précautions contre les insectophages qui la menacent, et dans l’état de chenille, comme je te le dirai tout à l’heure, et dans l’état de chrysalide. Elle se file une coque brune très solide, en forme de poire, et termine la pointe de cette poire par des fils mobiles qui se réunissent en faisceaux par leurs extrémités, mais sans être colléë les uns aux autres; dans l’intérieur, un second rang de fils mobiles et aussi forts que ceux de l’extérieur présente un nouvel obstacle à l’ennemi qui aurait pu pénétrer, en dépit de la première fortification, dans cette espèce de citadelle. C’est à l’abri de ce double rempart, et protégée par une coque épaisse, que la chenille à tubercules se transforme en chrysalide. Tiens, voici le cocon que mon papillon, le grand paon, a quitté ce matin avant le jour.

Laure. Oh! qu’il est joli! Les fils sont, par le

bout, aussi pointus qu’une aiguille ! et comme ils sont solides ! Mais, Ernest, par où le papillon est-il sorti ? je ne vois pas d’ouverture, pas le plus petit trou...

Ernest. Cette forme de nasse, qui s’oppose à \entrée des ennemis, est favorable à la sortie du papillon enfermé au dedans; tu dois le comprendre. Un léger effort lui suffit pour écarter les fils de la barrière intérieure et de la barrière extérieure; ces fils se referment d’eux-mêmes derrière lui, et s’il lui prenait fantaisie de rentrer dans sa coque, il ne le pourrait pas.

Laure. Pas plus que le poisson ne peut repasser par la nasse. Que c’est ingénieux et joli ! Mais alors, mon frère, on court le risque, quand on fait la chasse aux coques en nasse, d’en recueillir de vides!

Ernest. Il est facile de reconnaître, au poids, celles qui renferment encore le papillon et celles d’où il s’est déjà échappé.

Laure. Je voudrais bien savoir au juste où chercher des cocons. Pour les chrysalides nues, il n’y a qu’à regarder aux arbres , aux murailles.

Ernest. Je t’ai dit déjà qu’aux aisselles des branches d’arbres, que dans la terre, autour des racines, on peut trouver de vrais trésors. On en trouve encore dans les champs fraîchement labourés; la charrue, en bouleversant le sol, amène à la surface ce qui était enfoui dans la terre ; les

D’HISTOIRE rsATURELLE.

tas de feuilles mortes contiennent aussi des cocons de nocturnes en grand nombre.

Laure. Mais, mon frère, quand on a fait provision de chrysalides nues et de cocons, comment s’y prendre pour les conserver ?

Ernest. Tu places les unes soit dans des cornets de papier, soit dans des poudriers; les autres, dans des poudriers encore ou dans des boîtes, avec ou sans sable. Si tu veux hâter l’époque de la sortie des papillons, tu exposes les chrysalides et les cocons à une chaleur factice; mais il ne faut point s’attendre à leur faire devancer beaucoup l’époque où ils en sortiront à l’état parfait; tandis qu’au contraire tu peux retarder d’une, de deux, et même de cinq années ce moment, en les tenant à une température plus basse que celle du mois dans lequel ils se débarrassent de leurs dernières dépouilles de nymphe.

Laure. En sortant de leurs chrysalides, les papillons ont-ils les ailes étendues dans toute leur grandeur ?

Ernest. Tu as vu des libellules quitter leur fourreau de nymphe, et tu peux faire une pareille question! Ah! Laurette! Laurette l’étourdie! tu comparais toi-même tout à l’heure la grandeur de ce papillon podalire avec sa chrysalide que voici à côté, et tu f émeri^eillais de ce qu’il avait pu s’y trouver renfermé ! Tu dois donc comprendre que dans cette étroite enveloppe, qui contient aussi en assez grande abondance, tu le

sais, la liqueur rouge que les gens crédules d’Aix ont cru voir jadis tomber en pluie de sang, ces belles ailes si éclatantes et si larges n’ont pas la possibilité de se développer ; qu’elles doivent être, au contraire, plissées à la manière de celles des libellules, et qu’il faut au papillon, comme à la demoiselle, le secours du temps et de l’air pour les déplisser et les sécher.

Laure. C’est vrai.

Ernest. Tu te plains de ce que je néglige quelquefois de te donner ta leçon ; mais tu en prendrais deux par jour, que tu n’en deviendrais pas plus habile si, par étourderie ou par manque d’attention, tu oubliais de remarquer les lois générales auxquelles sont soumis les animaux dans chaque espèce. On arrive à la connaissance de ces lois générales par l’observation des faits, par les rapports qu’on établit entre ces faits, et alors l’esprit comprend sans effort ce qui reste incompréhensible pour les personnes légères.

— Ou bien étourdies comme Laurette, s’écria la jeune fille en riant. Mais dis donc, Ernest, qu’est-ce que tu appelles positivement des insectophages.^

Ernest. Il me semble que maintenant tu sais assez bien le grec pour comprendre qu’on désigne ainsi certains mangeurs d’insectes différents des insectivores. Parmi les oiseaux, il en est de particulièrement insectivores y parmi les insectes, il en est ôünsectophages. Les premiers mangent y

dévorent les insectes morts et vivants ; les seconds les rongent J les sucent morts et vivants. L’ennemi mortel des chenilles vivantes, et particulièrement des chenilles à tubercules, c’est le chlorion, ou mouche ichneumone. M. Blanville a perdu, par le fait des chlorions, plusieurs de ses plus belles chenilles, et il a trouvé dernièrement, autour d’une autre, une trentaine de petites coques jaunes, d’oii étaient déjà sorties des mouches ichneumones.

Laure. Oh ! raconte-moi cela, mon petit Ernest, je t’en prie! J’ai du temps aujourd’hui, et, pour ta peine, je te préparerai tout autant de papillons que tu voudras.

Ernest. Je te remercie de vouloir me faire plaisir en te faisant plaisir à toi-même; car je crois m’apercevoir que tu t’amuses de cette besogne et que tu n’as plus peur des revenants papillons !

Laure. Je n’ai jamais cru que les papillons pouvaient, une fois morts, revenir...

Ernest. Je vais en plusieurs, pour la

grande préparation ; ainsi ne me regarde pas.

Laure détourna la tête ; elle ne put s’empêcher de frissonner un peu, et pourtant elle sentit que le courage d’étouffer elle-même un papillon pourrait bien lui venir un jour.