CHASSE AUX PAPILLONS

Je pense une chose, Laurette, dit Ernest. Puisque tu veux au jourd’hui une double leçon d’histoire naturelle, il faut te la donner en conscience. Va prendre sur mon bureau du papier, l’écritoire, des plumes, et écris ce que je dicterai.

Laure. Une leçon donnée en conscience! Ce sera ennuyeux, j’ai peur !..

Ernest. Trouveras-tu ennuyeux de dresser

line espèce de Calendrier de lamateur de papillons?

Laure. Je ne comprends pas.

Ernest. Ou bien le Guide du chasseur de papillons ?

Laure. Je ne comprends pas davantage.

Ernest. Fais ce que je te dis; tu comprendras après.

Laure. Mais tu as promis de me raconter l’histoire des mouches ichneumones !

Ernest. Je ne raconterai rien tant que la leçon ne sera pas donnée. Les reproches que tu m’as adressés en arrivant m’ont été sensibles au dernier point.

— Tu ris, tu te moques! s’écria la jeune fille. C’est égal; je veux prouver mon obéissance à mon professeur....

Laure alla prendre, sur le bureau de son frère, du papier, des plumes, l’écritoire, et, se plaçant à l’extrémité de la table sur laquelle il travaillait à préparer des papillons, elle lui dit : cc Dictez, Monsieur le professeur ; votre disciple est prête à vous entendre et à sténographier vos paroles avec tout lerespect et toute l’exactitude possibles. »

Ernest. Mets en tête, en gros caractères : Manuel de ramateur de papillons. A la ligne :

Calendrier du bon chasseur de chenilles...

Laure, écrivant. Tout cela n’est pas nouveau. 11 y a \e Manuel de T amateur de jardins., le Calendrier du bon jardinier....

28i QUELQUES LEÇONS

Ernest , dictant. L’unique moyen de se procurer des papillons de la plus grande fraîcheur, c’est d’élever soi-même des chenilles ; on ne doit point l’oublier. Au mois d’avril, l’amateur se mettra en campagne et commencera ses explorations....

Laure, écrivant. Explorations!... mot magnifique et qu’on trouve partout. Style de gazette, comme dit maman.

Ernest, continuant. De même que le chasseur expérimenté reconnaît l’animal qu’il poursuit à ses fumées, de même le chasseur de chenilles reconnaît leur présence et leur espèce à leurs excréments.

Laure, sa plume. Ah! fil je n’écrirai

pas de ces choses-là.

Ernest. Non seulement tu les écriras, mais pour peu que tu deviennes véritablement naturaliste , tu auras un jour des cadres qui contiendront, en outre du papillon, de la chrysalide et de la chenille, les crottes de cette dernière, afin de présenter aux yeux l’animal complet....

Laure. Non assurément!

Ernest. Il ne faut jurer de rien ! Ecris, Laurette.

Laure. Dicte auparavant, afin que je sache s’il me convient d’écrire.

Ernest, dictant. Au mois d’avril, l’amateur fera une battue dans les mille-feuilles, les orties, les plantains, pour se procurer des écailles et

des callimorphes... Alinéa... A la mi-mai, il fouillera le genêt à balais^ plante recherchée par les chenilles polyphages, et il se procurera ainsi l’écaille pourprée, le grand et le petit minime, l’agathe, etc. A la susdite époque il recueillera la chenille lichnée du chêne, du peuplier, du saule, et une foule d’autres espèces qui fourmillent sur les susdits arbres à la même époque...

Laure. J’ai répété la susdite époque pour soutenir lharmonie du style...

Ernest, dictant. Ainsi l’on se procurera, dans le genre nymphale, le mars, grand et petit, le bombice verticolore, le morio, etc. ; à la susdite époque on trouvera sur l’épine, la ronce, le chêne^ la chenille bombice du petit paon ; sur le peuplier blanc et sur le frêne, la lichnée bleue... Alinéa, je te prie.... A la fin de juillet...

Laüeie. Et le mois de juin ?

Ernest. Il est rayé du calendrier des chenilles, ou du moins il en fournit peu qu’on n’ait pu se procurer au mois de mai... A la fin de juillet, on recherchera les sphinx qui donnent les crépusculaires. L’amateur fouillera les pommes de terre...

Laure. Comment! ces chenilles vivent de pommes de terre

Ernest. Le feuillage des pommes de terre, celui de la morelle douce-amère, sont recherchés du sphinx atropos ou tête de mort ; le laurierthym plaît autant que le lilas au sphinx du

troène; le feuillage des haricots, du liseron, du chèvre-feuille, du caille-lait jaune, du pied d’alouette , de la vigne, du tilleul, donne en grand nombre des smérinthes ou sphinx, tels entre autres que le sphinx à cornes de bœuf, le phénix, le livournien, la noctuelle incarnat si remarquable par ses couleurs... A la ligne... nota bene...

Laure, écrivant. Note à benêt...

Ernest, dictant. Les paresseux qui ne se sont pas mis en campagne à temps pour se procurer des chenilles trouveront vers la fin d’août, sous les parties saillantes des murs, les cocons du bombice grand paon ; au pied des tilleuls et des peupliers, les cocons des smérinthes du tilleul et du peuplier, et, dans le tronc des vieux saules, les cocons du sphinx du demi-paon...

Alinéa... Le mois de septembre est riche en chenilles de nocturnes; il offre surtout en abondance celles qui paraissent deux fois l’an, telles que la petite queue fourchue, le bois veiné, la porcelaine, les hausse-queues, les noctuelles volant doré et volant argenté ; les premières, sur le saule et sur le peuplier ; les deux dernières, sur l’ortie et sur la fétuque des prés...

Laure. Qu’est-ce que c’est, s’il vous plaît, Monsieur le professeur, que la fétuque des prés

Ernest. C’est un genre de plante qui appartient aux graminées; mets, sur le chiendent flottant, si tu le préfères. A la ligne maintenant.

Le vrai chasseur de chenilles doit savoir que,

pour se procurer des pyrales et des hespéries, il faut chercher dans les feuilles roulées; que les fruits vulgairement appelé verreux renferment un grand nombre d’espèces de teignes ; que sous les pierres et dans les cavités des écorces se logent des chenilles de noctuelles et de phalènes...

Laure. Si tu m’avais dit cela plus tôt, mon frère, j’aurais déniché bien des chenilles!

Ernest. J’en doute; car, d'un côté, tu en avais peur^ et, de l’autre, tu n’es pas assez naturaliste pour surmonter les ennuis et les fatigues de ce genre de chasse... D’ailleurs les t’auraient

dégoûtée, et comme tu ne sais pas distinguer les unes des autres, ce renseignement, si précieux pour le véritable amateur, eût été complètement perdu, et tu aurais passé bien du temps à chercher sans rien trouver... Ecris... L’amateur ne doit pas se contenter de faire main-basse sur les chenilles qu’il peut découvrir; les arbres, les buissons, en recèlent des milliers qui échappent à la vue la plus perçante et aux recherches les plus rigoureuses. Pour s’en rendre maître, il faut étendre au-dessous des arbres, à l’entour des buissons, une nappe ou son parapluie renversé, et frapper les branches avec un bâton...

Laure. Ah! je ne voudrais pas me trouver sous la pluie de chenilles qui doit tomber alors !...

Ernest, dictant. L’amateur doit emporter avec lui une poche en toile claire et a coulisse, toute pareille à la poche en gaze qui sert à la

chasse des papillons, et faucherÿ c’est-à-dire tramer de droite et de gauche cette poche, comme il ferait d’une faux, dans l’herbe et les fleurs, afin d’avoir des satyres, des polyommates et des zygènes.

Laure. Ah! pour le fauchage suis, Ernest !

Ernest, dictant. Dans un paragraphe spécialement destiné aux vers à soie, il sera traité des soins qu’exigent les chenilles quand on veut les conserver et les amener à l’état de chrysalides. Pour le moment, nous nous contenterons de dire qu’il ne faut point laisser ensemble des chenilles d’espèces différentes, si l’on ne veut s’exposer à les voir s’entre-dévorer. D’ordinaire, cependant, elles vivent en assez bonne intelligence, excepté les smérinthes qui se coupent la queue les unes aux autres ; ainsi, par prudence, il faut que la boîte du chasseur de chenilles soit divisée en compartimens et aérée des deux bouts...

Pour les chenilles qui filent leurs cocons en terre, on aura des pots à fleur à moitié remplis de terre de bruyère, et couverts d’une gaze retenue autour au moyen d’une ficelle : pour les chenilles bombices, il faut des boîtes dont le couvercle ait autant de hauteur que le fond a de profondeur ; ce couvercle doit offrir une ouverture fermée avec de la gaze, afin de laisser pénétrer l’air. Pour les chenilles des diurnes, des cornets de papier ouverts, mais renfermés dans

des boîtes avec quelques feuilles fraîches, suffisent. Au bout de dix à douze jours, la chenille est devenue chrysalide; il faut alors couper les cornets par le bas, afin que le papillon n’éprouve point d’obstacles s’il lui prend fantaisie de sortir par là. A la manière dont la chrysalide est suspendue, l’amateur reconnaît si elle renfemie un diurne hexapode, c’est-à-dire marchant sur six pattes, ou un tétrapode , c’est-à-dire marchant sur quatre pattes, et portant les deux autres croisées sur la poitrine.

Laure. A quoi reconnaît-on cela, mon frère

Ernest, dictant. Les premières...

Laure. Les hexapodes...

Ernest , dictant. S’attachent par le milieu du corps aux parois latérales de la boîte ou du cornet, afin d’avoir la tête en haut; les secondes...

Laure. Les tétrapodes...

Ernest, dictant. Se suspendent au couvercle de la boîte, la tête en bas.

Laure. Ah ! c’est bon à savoir.

Ernest, dictant. On ne dérangera pas les chrysalides, on ne les touchera pas avant qu’elles soient bien raffermies, et l’on aura soin de les tenir dans des endroits où ne règne pas soit une grande sécheresse, soit une grande humidité. Celles qui changent de couleur ou celles qui deviennent légères après leur formation ne valent ordinairement rien ; enfin, le papillon qui n’est pas développé au bout de deux heures,

après sa sortie de la chrysalide ou du cocon, est avorté, et ne mérite pas de figurer dans la collection de l’amateur...

Laure. Alors toutes les peines qu’on a prises se trouvent perdues!.. C’est amusant!

Ernest, dictant. Nous dirons seulement un mot de la chasse aux papillons.

Les mois de juin et de juillet sont ceux qui abondent le plus en papillons. Il en éclot cependant au printemps et jusqu’en novembre ; mais ces derniers se ressentent de la mauvaise saison, et se réduisent à quelques espèces de phalènes dont les femelles sont aptères (sans ailes), c’està-dire n’ont que des moignons d’ailes.

Laure. Les pauvres bêtes! comment font-elles pour voler

Ernest. Le mâle se charge de les porter sur l’arbre, sur la plante, dont le feuillage doit servir de nourriture aux jeunes chenilles à leur sortie de l’œuf... Ecris, Laurette... à la ligne...

Le chasseur de papillons doit savoir que ces insectes redoutent le vent et la pluie; on choisira donc un beau soleil pour donner la chasse aux diurnes, première famille des lépidoptères. Le meilleur moment de les prendre au vol, c’est vers le soir. Vers le soir aussi on chassera les crépusculaires, seconde famille. Les sphinx du tilleul, du peuplier, du saule, se tiennent d’ordinaire à l’abri du vent contre le tronc des arbres ou près des racines ; vers la brune, les

zygènes vont butiner sur les scabieuses, les valérianes , les chardons. Les bombices ou nocturnes, troisième famille, dorment pendant le jour dans le feuillage, sur 1 ecorce des arbres, sur les plantes, sur les murailles, à l’abri des corniches, derrière les volets des maisons de campagne...

Laure. Maintenant je ne m’étonne plus de ce qui m’a tant étonnée... et même effrayée, d’avoir trouvé dans ma chambre, le soir, de gros papillons de nuit qui apparaissaient tout-à-coup, sans que je pusse deviner par où ils étaient entrés.

Ernest. C’est principalement l’espèce appelée hibou qui se cache derrière les volets... Écris, Laurette... Pour se procurer des pyraies ou tordenses du chêne, du hêtre, on n’a qu’à secouer le feuillage; elles tombent endormies dans les mains du chasseur... Je te dirai, Laurette, une chose qui va te faire jeter les hauts cris; c’est que certains papillons se nourrissent de toute autre ambroisie que le nectar des fleurs. Tu chercherais inutilement des sylvains, des mars, par exemple, sur les haies d’aubépines et d’églantiers. Ces habitants des hautes futaies, si brillants de couleur, descendent en planant, dès que la rosée est entièrement passée, et viennent s’abattre sur la fiente des animaux, dans les ornières fangeuses...

Laure. Ah! les vilains!...

Ernest. Magnifiques, ma sœur! D’autres, tels que les sésies (sphinx mouches), s’attachent au bois pourri... Écris, Laurette... Il résulte de ce qui précède que la chasse au fallot n’est pas la plus productive...

Laure. Mais pourtant tu chasses au fallot, mon frère !

Ernest. Parce que je suis encore parfois un peu écolier , en fait d’histoire naturelle comme en fait de caractère... Écris, Laurette... L’amateur se mettra donc en chasse à la brune ; c’est le moment où crépusculaires et nocturnes quittent leur retraite: ou bien il les cherchera le jour, partout où l’expérience de ses devanciers ou la sienne lui aura appris qu’il peut trouver sûrement telle et telle espèce. S’il est matinal, il pourra prendre au gîte des diurnes; car la plupart des papillons de jour ne commencent à se mettre en route, pour butiner, que lorsque le soleil a pompé la rosée... Écris le mot FIN en bas de la page, et emporte chez toi ce manuel, ce guide, ce calendrier, tout ce que tu voudras, de l’amateur de papillons ; tu le recopieras nettement, et Tannée prochaine tu pourras chasser soit des larves, soit l’insecte parvenu à l’état parfait.

Laure. Je chasserai des chenilles plutôt que des papillons, parce qu’on laisse vivre les premières et qu’il faut tuer les seconds.

Ernest. Sans doute, mais les laisser 'vivre ne suffit pas; il faut les /ùfre vivre, et je ne crois

guère que Laurette soit capable ou puisse trouver le temps de les soigner comme elles doivent l’être pour donner plus tard de beaux papillons.

Laure. Pourquoi donc pas ? est-il si difficile de leur procurer des feuilles de la plante sur laquelle on les a trouvées ?

Ernest. Non seulement ce n’est pas toujours facile, mais il faut y penser.

Laure. Je n’ai qu’à dire à Jean Louis, une fois pour toutes, de m’apporter tous les huit jours des provisions...

Ernest. Il faut du feuillage frais, non pas tous les huit jours, mais au moins tous les deux jours...

Laure. En mettant les branches le pied dans l’eau...

Ernest. On donne aux chenilles des maladies dont elles meurent.

Laure. Mais est-ce que tu ne fais pas ainsi, mon frère

Ernest. C’est-à-dire que je faisais ainsi.

M. Blanville m’ayant averti des inconvénients qui pouvaient en résulter, j’ai soin maintenant d’entretenir la fraîcheur des feuilles seulement en les mettant dans un vase sec, bien fermé, et, en outre, je les renouvelle tous les deux jours. J ai soin aussi de donner à manger à mes chenilles deux fois au moins dans la journée, de nettoyer les boîtes...

Laure , en riant. Fais-tu provision de fumées pour les offrir aux regards des amateurs à côté de la chenille et du papillon?... Mais, à propos, Ernest, comment peut-on réunir dans un même cadre la chenille, la chrysalide et le papillon, puisque la chenille disparaît, c’est-à-dire devient chrysalide, pour se transformer en insecte parfait ?

Ernest. Tu penses bien, Laurettela moqueuse, que ce ne sont pas la chenille et la chrysalide qui ont donné le papillon qu’on voit placées auprès de ce dernier. La chrysalide cependant peut être conservée, puisque l’insecte se borne à la percer par le gros bout pour en sortir ; mais, quant à la chenille, elle n’existe plus. On en prend une autre de la même espèce, et... Non, je ne te dirai pas de quelle manière on la prépare pour la conserver; ce serait jeter l’effroi et la douleur dans ton cœur si sensible.,.

Laure. Ernest! Ernest!...

Ernest. Les peintres comme toi peuvent se borner à représenter chenille et chrysalide en peinture, et peindre également à côté le papillon.

Laure. Les peintres comme moi. Monsieur le railleur, se gardent de chercher à imiter ce qui est pour eux inimitable, les ailes du papillon.

Ernest. Le naturaliste alors vient à leur secours en leur disant : Dessinez avec fidélité le corps de l insecte sur du papier fort, du papier

de Hollande; détachez délicatement les ailes avec des ciseaux fins, et imprimez les ailes supérieures, ensuite les inférieures de chaque côté.

Laure. Imprimer ! c’est copier, que tu veux dire.î^

Ernest. Du tout, c’est imprimer ou, si tu l’aimes mieux, tirer une épreuve.

Laure. Et comment cela.^

Ernest. Voilà le corps du papillon dessiné, n’est-ce pas ? A la place que doivent occuper les ailes, tu étends avec un pinceau de l’eau gommée dans laquelle tu as fait fondre un tiers de sucre clarifié ; tu couches avec précaution les ailes supérieures sur cette eau gommée, puis les ailes inférieures, si tu veux que le papillon soit vu par dessus, et non en dessous. Tu mets sur le tout un morceau d’étoffe de laine, une feuille de papier, un carton bien uni, et tu charges d’un poids de huit à neuf livres. Une demi-journée suffit pour que les écailles s’attachent au papier. Tu enlèves alors avec la pointe d’un canif l’aile tout entière, qui se compose, tu t’en souviens, d’une lame d’écaille mince divisée par des nervures; ceci fait, il ne reste plus qu’à raccorder le tout avec des couleurs à l’aquarelle, et à peindre le corps et les antennes...

Laure. Oh ! la jolie invention!... Je te promets que dès demain j’essaierai. Mais tu me donneras des papillons, mon frère 1

Ernest. Charge Jean Louis de t’en procurer.

Comme tu en gâteras plus d’un avant que

réussir, je ne me soucie pas de te livrer mes sujets pour en faire un usage si misérable. Tu penses bien que nous autres, naturalistes, si nous consentons à indiquer cette manière de préparer des papillons, nous la dédaignons comme étant un enfantillage. D ailleurs, on ne peut opérer que sur des individus toutfrais.

Laure. Mais, Ernest, les petites écailles qui couvrent l’aile du papillon n’ont donc pas d’envers.^

Ernest. Tu dois le savoir, puisque tu les as vues au microscope. Tu dois savoir aussi que le dessus et le dessous de l’aile étant séparés par cette écaille mince à nervures qui forme comme le squelette de l’aile, il faut deux papillons pareils pour arriver, par ce moyen, à faire voir le même individu en dessus et en dessous; chose nécessaire souvent pour le montrer dans toute sa beauté, car il n’en est pas dont les ailes soient ornées en dessus et en dessous des mêmes dessins ni des mêmes couleurs. Je viens de te dire comment il faut coller les ailes supérieures d’abord, puis les inférieures sur le papier quand on veut obtenir les écailles qui parent le dessus du papillon; pour obtenir celles qui parent le dessous, il faut appliquer en premier les ailes inférieures, en second les ailes supérieures sur le papier couvert d’eau gommée, et cela du côté intérieur, afin qu’en enlevant les ailes, ce soit celui-ci qui reste attaché au papier. Comprends-tu ?

Laure. Oui, oui. Pour avoir le papillon vu par dessus, il faut faire comme si on le couchait sur le dos ; pour l’avoir vu en dessous, il faut faire comme si on le couchait sur la poitrine.

Ernest. C’est cela même. Tout ce que tu peux gagner à ce genre de travail, c’est d’exercer et ton adresse et ton pinceau.

Laure. C’est toujours quelque chose. Ernest, tu vas me raconter à présent...

Ernest. Rien du tout. Voici mes papillons préparés; tu as eu aujourd’hui double leçonÿ il faut étudier ton piano. Moi, j’ai à étudier aussi...

Laure. Voilà comme tu tiens tes promesses!

Ernest. Je te conseille de te plaindre!.

Donne le temps aux vers des mouches ichneumones de filer, et tu d erras comment un amateur de papillons est attrapé un beau jour en obtenant, pour prix des soins donnés à une chenille, une grosse et vilaine mouche, à la place du

grand paon ou du demi-paon qu’il espérait.

Va donc, Laurette. N’entends-tu pas que maman t’appelle.^

La jeune fille, quoique à regret, partit en courant.