SECONDE LEÇON

LES Actinies. — lès acalèpheS.

Le lendemain, Laure accourut avec empressé ment auprès de son frère, et ses polypes, car ils étaient siens, eurent ses premiers regards. Elle demeura stupéfaite en voyant la rapidité avec laquelle ils avaient multiplié depuis la veille et le matin.

—Pourpeu qu’ils continuent delai sorte, s’écriat-elle, tes deux grandes coupes, mon frère, se-

ront bientôt pleines au point qu’on n’y pourra plus mettre d’eau !

Ernest. Ce qui manquera avant tout, ce sera la nourriture. Les polypes se dévoreraient bien, faute de mieux , les uns les autres, parce qu’ils sont très voraces; mais ils appartiennent aux gens qui ne peuvent se digérer l’un l’autre; aussi l’hydre avalée par la voisine est-elle promptement rejetée en aussi parfaite santé que si ce malheur ne lui était pas arrivé... Voici ce que je t’ai promis, Laurette... Regarde!... ces animaux ne sont-ils pas aussi singuliers que jolis

Laure. Ce sont encore des actinies. mais

elles ne ressemblent pas à celle que tu m as montrée hier... Au reste, cela doit être, puisque l’actinie de Sainte-Hélène est une anémone de mer, et que celles d’aujourd’hui ce sont des orties de mer, n’est-ce pas.^ bien quelles n’aient pas le moindre rapport avec la plante qu’on appelle ortie. Peu importe, au reste, elles sont toutes bien belles... et bien extraordinaires!

Ernest. De même que les hydres, les actinies sont douées d’une puissance de reproduction telle qu’on peut les couper en long, en travers et obtenir de chaque tronçon un animal bientôt aussi parfait qu’il est donné de l’être à chaque espèce de ces rayonnés. Elles se reproduisent encore par des œufs et par des petits vivants; enfin, il suffit qu’un morceau de la partie inférieure ou pied, au moyen duquel elles adhèrent aux rochers,