AVERTISSEMENT. XI

Ainsi chaque nation a ses chroniques particuKèrcs , qui peuvent fournir des lumières à l'histoire des guerres d'Orient ; mais il faut avoir toutes ces chroniques sous les yeux pour se faire une idée de l'époque historique qui nous occupe , c'est la réunion de tous les récits divers, qui forme cette autorité morale, ce consensus omnium ^ d'oii naît la conviction de l'hîs-* torien , et par lesquels la vérité de toutes choses s'établit; il faUait faire comme une enquête sur les croisades; il fallait interroger tous ceux qui les avaient vues , l'assembler tous les témoins , réunir tous les documens , de telle sorte qu'aucun fait , aucune circonstance , aucune lumière importante ne manquât au jugement de l'histoire.

U y a une vingtaine d'années que j'aurais hésité de présenter au pubhc une compilation comme celle que je lui présente aujourd'hui. La simplicité ou , si l'on veut, la barbarie des vieilles chroniques, n^avait point de charmes pour les lecteurs ; maintenant on se plait à remonter à l'enfance des sociétés, et les mœurs de nos aïeux n'ont plus rien qui blesse notre orgueil ou notre déUcatesse. J'espère que mon travail ne sera point dédaigné , et que je profiterai de l'indulgence , ou plutôt de la faveur qu'on accorde à tous ceux qui s'occupent des temps passés.

Je dois dire néanmoins que n'ayant point eu de modèle dans la tâche que je me suis imposée , je n'ai pu mai'cher que d'essai en essai , et que je suis loin d'avoir atteint le degré de perfection qui peut faire apprécier une entreprise nouvelle : mon premier travail a été d'abord publié dans la précédente édition de mon Histoire , sous le titre de Bibliographie des Croisades ; une étude plus approfondie m'a fait voir que cette bibliographie manquait, sinon d'exactitude, au moins de critique et de philosophie; je n'avais ix)int assez caractérisé l'esprit des guerres saintes , et