VI

paru sans laisser la moindre trace. Il est naturellement impossible d'apprécier cette part de littérature forézienne perdue sans retour, mais, à n'en pas douter, elle est énorme.

C'est un autre malheur qui est arrivé aux ouvrages oubliés, celui-là du moins réparable. Enfouis dans des bibliothèques ignorées, ils n'ont encore été signalés nulle part, et aucun indice n'a trahi leur existence, en attendant la bonne chance d'une vente qui peutêtre, un jour, les mettra en lumière, ou d'un catalogue rédigé par un bibliothécaire zélé. Combien d'humbles curiosités foréziennes se cachent encore, sans être seulement soupçonnées, dans des collections qui ont été pour nous inaccessibles ou inconnues (i)!

A ces livres et brochures qui ont forcément échappé à notre enquête, il faut ajouter les anonymes, qui sont innombrables (2): manuels de prières, recueils de cantiques ou de chansons, morceaux d'actualité, pièces politiques, œuvres de polémique religieuse, pamphlets, bluettes poétiques, etc. Barbier et d'autres spécialistes de la bibliographie ont quelquefois réussi — mettons une fois sur vingt — à percer ce mystère, au moyen d'une particularité fortuite, d'un rapprochement, d'une allusion, d'une indication manuscrite sur le titre de l'ouvrage, d'un hommage de l'auteur à un ami. Mais la plupart de ces énigmes ne sont et ne seront pas résolues.

Quelques ouvrages ne sont qu'à moitié anonymes ;

(1) Nous exprimons le vœu qu'on nous fasse connaître celles où nous aurions à glaner quelques épis.

(2) On aura une idée du nombre prodigieux des pièces anonymes, en parcourant le Catal. de l'hist. de France, de la Bibliothèque nationale.

Vil)

à défaut du nom de l'écrivain, ils sont signés de ses initiales, et alors, quand leur caractère forézien était certain ou très probable, nous les avons rangés à la place alphabétique que leur assignaient ces initiales.

D'autres anonymes, qui ne portent pas même d'initiales, dénoncent leur provenance forézienne par leur nature, leur lieu d'impression, les conditions de leur publication. Ils ont été enregistrés sous le mot qui désigne la ville ou le sujet auxquels ils se rapportent (i). Sous ces mots de classement, on a catalogué aussi des pièces signées, il est vrai, mais trop copieusement signées, nous voulons dire d'un si grand nombre de noms, qu'on ne sait trop à qui les attribuer, et qu'elles sont collectives plutôt que personnelles (2).

Mais revenons aux absents, et à leur liste déjà si longue ajoutons un grand nombre d'écrivains qui ont mis leurs noms à leurs ouvrages, mais dont l'origine est inconnue ou incertaine. Le hasard, aidé d'une bonne dose d'obstination et de patience, nous a parfois permis d'établir leur état civil forézien ; pour un qui a livré son secret, cent restent à découvrir. De loin en loin, avec hésitation, j'ai admis ceux que j'avais des raisons de croire Foréziens, mais j'ai modérément usé de cette liberté, aimant mieux attendre qu'une circonstance m'apprenne si, oui ou non, ils doivent être inscrits parmi les nôtres (3). Il faudrait

(1) On peut voir, par exemple, les articles Canal de Roanne a Digoin, Jansénistes, Montbrison, etc.

(2) En quoi pourtant on n'a pas suivi une règle constante, ces pièces ayant pu êtres mises au nom du premier ou du principal signataire.

(3) Dans mes notes, un très grand nombre d'auteurs sont ainsi marqués du point d'interrogation.

surtout chercher le lieu de naissance des écrivains peu ou pas connus, dont les ouvrages ont été imprimés à Lyon au XVIIIe siècle et au commencement du XIXe, et avant tout des prêtres du diocèse de L}ron, en grande partie natifs du Forez. De ce côté, j'avais cru pouvoir compter sur un concours qui m'a fait défaut. En somme, il m'a manqué une bonne biographie forézienne ; quelques essais attardés ou incomplets étaient des guides insuffisants.

Comme on le voit, diverses causes nous ont empêché de donner à cette Bibliothèque l'ampleur que nous avions rêvée. Nous sommes cependant assez rassuré, en la comparant à la Biographie et bibliographie for é\iennes, d'Aug. Bernard, et a V Essai sur la formation d'une bibliothèque forézienne, de la Tour de Varan, et nous espérons que nos lecteurs mesureront le progrès ! Ils nous aideront aussi à la rendre moins incomplète. Tel quel, ce livre ne leur révélera pas des génies foréziens nouveaux, non, assurément; mais il leur donnera la bibliographie, à peu près achevée, de nos écrivains les plus connus, et ils auront le plaisir d'y découvrir, non sans surprise, des centaines de petits auteurs ignorés.

Cependant ils ne lui demanderont pas plus qu'il ne promet. Il est d'abord entendu, et le titre le dit assez clairement, que cette Bibliothèque ne promet pas la bibliographie du Forez, mais, ce qui est tout différent, la bibliographie des écrivains foréziens (i).

(i) Elle ne promet pas non plus de notices biographiques sur les auteurs : on s'est borné à l'énoncé de leurs noms, prénoms, qualités principales, et pour ceux qui ne sont peutêtre pas Foréziens par leur naissance, on a eu principalement pour but de justifier leur inscription dans ce catalogue.

A la vérité, il arrive souvent que c'est la même chose, parce que ce sont presque toujours des Foréziens qui ont écrit sur le Forez, et qu'en décrivant, entre autres, les ouvrages de La Mure, on décrit du même coup ses ouvrages relatifs au Forez.

Ensuite nous avons cru devoir exclure de ce catalogue :

i° La bibliographie purement administrative : actes préfectoraux, actes municipaux, et autres pièces de toute espèce qui touchent aux services publics.

2° Les documents purement judiciaires, comme les arrêts des bailliages, sénéchaussées, tribunaux, juridictions quelconques ; les consultations, les factums produits en justice par les parties, ou, plus exactement, par leurs procureurs et avocats, même quand ils exerçaient dans le Forez (i). Je remarque, en passant, que rien ne serait plus utile pour l'histoire de la province, et spécialement des familles, que la collection de ces factums, pour lesquels les gens du métier ont fait des recherches dans des archives ou dans des titres privés, d'un accès difficile, ou, le plus souvent, perdus. Si ces pièces ne méritent qu'une médiocre confiance, les hommes de loi sollicitant les faits à l'avantage de leurs clients, ou même ne se faisant pas faute de les altérer, on y trouve cependant mille renseignements qui éclairent les recoins de notre histoire.

3° Les œuvres manuscrites. Toutefois nous avons donné une idée de celles des Foréziens qui figurent à titre d'écrivains dans cet inventaire, et même de quel-

(i) On trouvera du moins, à l'article Factums judiciaires, les noms de ceux dont nous avons connu les factums.

ques autres ; comme aussi nous avons admis des pièces administratives ou judiciaires, quand leur ancienneté, leur grand intérêt, le nom de leur auteur nous ont amenés à faire fléchir les règles que nous nous sommes fixées (i). En ce point, comme en tout autre, nous avons évité de nous cantonner dans un exclusivisme rigoureux, et nous n'avons pas craint, à l'occasion, d'élargir un peu notre cadre.

A ces réserves près, nous avons enregistré tout ce qui est venu à notre connaissance, ramassant même ce qu'on peut appeler la poussière de la littérature, jusqu'à ces pièces de vers, d'ordinaire emphatiquement et platement élogieuses, que les auteurs d'autrefois se faisaient envo}rer par leurs amis, pour en orner les premières pages de leurs livres. Cependant il eût été abusif de faire un article particulier pour Guillaume de Grézolles, par exemple, sous le prétexte qu'on lit ses pauvres vers en tête de Y Histoire du diocèse de Lyon de La Mure. En ce cas, c'était bien assez de relever au passage les noms de ces minuscules auteurs d'occasion.

Nous avons donc recueilli, autant que nous avons pu, sauf les exceptions mentionnées plus haut, tout ce qui est œuvre de Forézien. Mais qu'entendonsnous par Forézien ?

On a donné ici à ce mot le sens le plus large, et on a considéré comme Forézien : tout écrivain né dans l'ancien Forez, tel qu'il était avant la formation du département de Rhône-et-Loire (2). — Tout écrivain

(1) Pour l'époque révolutionnaire, nous avons presque tout catalogué.

(2) André Valladier, par exemple, est né à Saint-Pal-de- Chalencon (département de la Haute-Loire), mais il se déclare lui-même Forézien.