V. A son retour, le remplacé reprendra son emploi

' Pnrente de madame de Pompadour, depuis comtesse d'AQgiviliiers.

MORCEAUX R1ST0B1QUËS. 157

VI*. Chaque sociétaire ne^pourra refuser un rôle affecté à Son emploi , sous prétexte que le rôle est peu favorable à son jeu , ou qu'il est trop fatigant.

Ces six premiers articles sont communs aux actrices comme aux acteurs.

VU*. Les actrices seules jouiront du droit de choisir les ouvrages que la troupe doit représenter.

VIU'. Elles auront pareillement le droit d'indiquer le jour de la repré' tentation f de fixer le nombre des répétitions, et d'en désigner le jour et rtieure.

IX*. Chaque acteur sera tenu de se trouver à X heure trèS'précise désignée pour la répétition , sous peine d'une amende , que les actrices seules fixeront entre elles.

X". L'on accorde aux actrices seules la demi-heure de grâce , passé laquelle l'amende qu'elles auront encourue sera décidée par elles seules.

Copie de ces statuts sera donnée à chaque sociétaire, ainsi qu'au directeur et au secrétaire, qui sera tenu de les apporter à chaque répétition.

Où voit par ces statuts, arrêtés unanimement, que le projet était de donner quelque suite à ces spectacles. C'était beaucoup , pour madame de Pompadour, de se procurer la facilité de retrouver et de suivre ses amusements \ei plus chers, de les faire adopter dans cette société nouvelle. Les sociétaires qui s*y trouvaient réunis , moins habitués à ce genre de talent, et par conséquent plus timides , ne pouvaient offrir de rivalité dangereuse.

Madame de Pompadour, annoncée par des talents tant de fois éprouvés, en avait acquis plus de confiance; mais les succès précédents n'avaient flatté que sa vanité , et ceux auxquels elle asphait étaient bien plus attrayants. Ils intéressaient son cœur; c'était peu pour elle de plaire au plus grand nombre des spectateurs, le suffrage d'un seul suffisait à son ambition. Elle ne devait qu^aux charmes de sa figure une conquête dont chaque jour loi faisait sentir le prix ; elle n'attendait que de ses talents le bonheur de la fixer.

En justifiant aux yeux du roi le goût qu'elle avait toujours eu

pour les talents , elle se ménageait le droit de s'intéresser en

leur faveur, et s'en occupait.

Le souvenir agréable qu'elle avait conservé des auteurs dont

I6S MOBC£àUX HISi:0filQtJE3«

la célébrité répandait plus d'éclat dans la société de i\I. de Tournehem , était encore trop récent pour être effacé de sa mémoire ; son orgueil avait été flatté d'y compter tour à tour, pour habitués, Voltaire, Crébillon (qu'on y voyait plus assidâment, par la précaution qu'on avait prise d'éviter qu'ils s'y trouvassent ensemble ) , et presque toujours Gresset , alors dans toute la force de son talent. La nièce n'était pas moins impatiente que l'oncle de leur prouver sa reconnaissance: Crébillon, leur ami, fut le premier qui s'en ressentit '.

Voltaire était devenu plus difficile à obliger; il avait .contre lui toute la famille royale : la lutte étaitdangereuse pour madame de Pompadour ; mais elle osa la tenter.

Jalouse de s'attacher les talents , elle ne pouvait en donner de preuves plus éclatantes qu'en obligeant un auteur célèbre à tant de titres. Elle n'avait qu'un moyen défaire cesser sa disgrâce, et le saisit même à son insu.

Voltaire ne s'était annoncé dans la comédie que par celle de V Enfant prodigue, sur laquelle les suffrages de la cour lui avaient été favorables : ce fut cette pièce que madame de Pompadour proposa et fit agréer pour début à la nouvelle troupe.

L'auteur de la pièce n'en apprit le succès que quelques jours après la première représentation , parce que les acteurs n'appelaient pas aux représentations les auteurs des ouvrages qui avaient déjà paru sur des théâtres publics.

On crut cependant qu'il était juste de procurer aux auteurs la satisfaction et l'honneur de paraître devant le roi, quand leur ouvrage aurait contribué à ses plaisirs. Madame de Pompadour, qui avait eu cette idée, qu'on avait adoptée, y ajouta celle de donner s«6 entrées à chacun desspectacles^aux auteurs dont les ouvrages auraient été donnés, ou léseraient par la suite. Cette proposition ne dépendait pas seulement de la troupe; il fallait que le roi y donnât son consentement. Madame de Pompadour l'obtint , et se pressa de l'annoncer à Voltaire, qui ne manqua pas de se trouver à sa seconde représentation , et qui sentit bien qu'il devait à madame de Pompadour non-seulement la satisfaction

' Madame de Pompadoar obtint de l'imprimerie royale , les GEavres drama* faire imprimer aax dépens du roi , par tiqae* de CréUIIoii.

MOBCEAUX HISTORIQDBS. 159

d'avoir «a «on ouvrage représenté le premier devant sa majesté, mais encore la facilite d'être plus souvent sous ses yeux.

II avait done appris a la fois son succès, et les surtts heureuses qui pouvaient le lui rendre plus'.prédeax.

C'était ie seul tliëâtreoù l*on se fût permis de témoigner par battements de mains la -satisfaction que procuraient les ouvrages dramatiques donnés devant le roi ^ . lldi ïiamédie ée V enfant prodigue était donc la première que Toii eât honorée de cette faveur éclatante ». ' .

La lettre qui en informa Voltaire fut pour lui Tannonce d'une jouissance dont tout jusque là s'était réuni pour le priver. Laissons-le un moment se reposer sur cette nouvelle agréable, et préparer les remercîments qu'il doit' à celle qui les lui procure : il aura le temps d'y réfléchir.

Sa bienfaitrice , pour fournir des aliments nouveaux à la curiosité du roi, avait senti la nécessité de ne lui donner jamais deux fois de suite le même spectacle. Elle profita donc de l'intervalle de la première représentation de Y Enfant prodigue à la seconde, pour s'occuper de Gresset.

Sa comédie du Méchant disputait encore son succès. Cette pièce, qu'elle choisit pour second spectacle» eut le succès le plus complet. M. le duc de Nivemois excella dans le rôle de Valère. Dans la première scène ( qui avait pour objet d'annoncer l'adresse habituelle du méchant, toujours occupé de séduire) ; le ton ingénu que M. de Nivernois prêtait à Valère ; sa promptitude à ce* der sans réflexion à l'homme dont l'esprit lui paraissait bien supérieur au sien ; l'orgueil de se rapprocher de lui , présenté avec une franchise faite pour rendre Valère intéressant, en offrant en lui piitsile faiblesse que de pochant pour le vice, voilà ce qui avait échappé à l'acteur qui , le premier, jouait ce rôle sur le

' l^fadame de fdmpaâonr jouait âané de spectateurs qu'il avait admia à joair

la pièce} 'et n'éjf^ce doacqu'àla cour de ce spectacle, et qui se disputaient

qu'un aipant ait découragé plutôt vingt d'empressement pour l'imiter. Lui seul

auteurs que cToser une seule ibis décou'* donaait la permission d'y assister. 11 s^en

rager sa maîtresse? était réservé le droit à l'exclusion des

(Note de Laujon.) auteur» et même des acteurs , qui ne

- L'amour avait fait à Louis XV une pouvaient y faire entrer leurs parents

loi de se débarrasser de l'étiquette en» sans avoir obtenu son consentement. Les

nuyeose que lui prescrivait sa grandeur; femmes en étaient absolument exclues

et il le prouvait par ses applaudissements, pendant les deux premières années. qui servaient de signal au petit nombre ( Note de M. Craufurd. ^

160 M0BCEAU3C HISTORIQUES.

Théâtre-Français. Ueffet que produisit cet. ouvrage sur le petit théâtre fut tel , que madame de Pompadour , occupée d*obliger Gresset, obtint du roide faire venir à la seconde représentation Rosali, qui, surpris de voir tout le parti que tirait de ce rôle M. de Nivemois, en profita, et se modela si bien sur lui, qu*à Paris l'ouvrage dut à cet heureux changement tout le succès qu*on a depuis cessé de lui disputer.

Les chasses de Louis XV , et d'autres circonstances pareilles, décidaient de Tintervalle que Ton mettait d'une représentation à Tautre.

On avait commencé par jouer la comédie, on s'occupait d'y joindre des actes d'opéra. L'orchestre avait été formé dès le début de la troupe, et il était composé d'un tiers d'amateurs et de deux tiers d'artistes de la musique du roi. En voici la liste, dans laquelle on distinguera les amateurs par ce signe *,

Clavecin. M. Ferrand* '.

Violoncelles. MM. Jeliotte , Tabbé Laine , Chrétien, Picot , Dupont, Antonio, Dubuisson.

Bassons. MM. le prince de Doinbes*, Marlière, Biaise.

Hautbois. M>f. Desseller, Desjardins.

Violes. MM. le comte Dampierre* , le marquis de Sourches*.

Violons premiers dessus. MM. Mondooville, Lalande , le Roux , de Courlomer*, Mayer.

Violons seconds dessus. MM. Guillemain , Caraffel'atné, Marchand , Fauchet *, Belleville *.

Trompette. M. Caraffe cadet.

Cor-de-chasse. M. Caraffe troisième.

Quand il fut question déjouer des actes d'opéra , Dehesse, acteur delà Comédie-Italienne, et son maître de ballet, fut choisi pour celui de la troupe.

La danse, dont il était chargé de choisir les sujets , était composée de jeunes personnes des deux sexes, depuis l'âge de neuf à dix ans jusqu'à celui de douze inclusivement. Passé cet âge, ils se retiraient, et jouissaient du droit d'être placés selon leurs ta-

* Parent de madame de Pompadoar, avait fait la musique , et dont M. Carii et qui Ht repréMoter Tannie d'après , arait fait les paroles, sar ee théâtre, l'acte de Zélie, dont il ( Xote de M. Crwitfmrd. )

lents, mais sans autre début, soit à TOpéra, soit dans les ballets du Thfitre-Français ou Italien.

Voici les noms de celles et de ceux qui ont joui de cet avantage;

Figurants.

Fiçuranies

UM. La Rivière.

M-"" Puvigné.

Béat.

Dorfeuille.

Googis.

Marquise.

Rousseau.

Chevrier.

BerteroD.

Astraudi.

Upy.

Durand.

Caillau.

Foulqnier.

Camille.

Il n'y avait de danseurs seuls que les sociétaires désignés ci*

après :

1" année. M. le marquis de Courtenyaux , premier danseur; M. LE COMTE DE Langkron, en double et deuxième danseur.

2* année. M. le duc de Beuyron, M. le comte de Mel-

FOBT.

La 3* année , la troupe renonça à jouer la comédie, pour composer son spectacle entier d^opéraset de ballets.

Lesreprésentations se faisaient chez madame de Pompadour, et commençaient pendant le voyage de Fontainebleau : on disposait à Versailles le théâtre sur lequel on faisait en arrivant les représentations générales.

Les spectacles continuaient jusqu'au carnaval inclusivement.

La troupe n*offrit, dans ses premiers débuts lyriques, de ressources en acteurs pour le chant que madame la duchesse de Brancas , madame de Pômpadobr et M. le duc d*Agen.

Ainsi tous les actes ne devaient réunir que ce même nombre de personnages.

Le premier acte qu'on joua sur ce petit théâtre était intitulé Bacchus et Érigone, de la Bruère et Blamont ;

Le second 1 1sméne , de Moncrif et Rebel ;

^6^ UOBÛEAUX HiSTOBIQUES.

Le troisième , Eglé , de la Garde < et de moi.

Dans ce seul genre d*ouvrages, on n'admettait aux répétitions que les auteurs des paroles et de la musique; en leur absence, ils étaient remplacés , savoir : celui des paroles , par le souffleur; celui de la musique, par Rebel.

Chaque auteur de la musique avait le droit de battre la mesure dans Torchestre quand on jouait son ouvrage. ( Il est peu de ces auteurs qui cédassent ce droit; mais s'il survenait quelque obstacle qui les empêchât d'en user, Rebel était chargé de remplacer les absents.

Sur le théâtre, Bury était chargé de la conduite du spectacle chantant et de la surveillance des chœurs, dont voici la composition en hommes et en femmes, et choisis dans tous les différents artistes de la musique du roi et de la reine. L'ancienneté avait la piréterence : pour éviter toute jalousie sur la prttéminence des talents, on ne consultait que la date de leur réception.

Dessus. U"*'' de ScHes,OodoneschQ > Çanaras* Francisque.

i)e552ts. MM. Camus, Gérôme) Falco/Ftançisque.

Haute-contre. MM. Lebègue, Poirier, Bazire, Dugué. . Tailles. MM. pajgremont, Richer, Cardonne, Traversier. ' Basses, MM. Benoît, Ducros, Godonesche, Dùpuis, Joguet, I)ubourg.

De la totalité de ceux et celles qui complétaient ces chœurs, il n'en paraissait sur le théâtre que deux femmes et deux hommes de chaque côté; les autres chanteurs, en dehors du théâtre, en bordaient les coulisses..

Les acteurs, soit qu'ils jouassent ou ue jouassent point dans la pièce, avaient leur entrée dans la salle, et la conservèrent tant que ces petites fêtes particulières eurent lieu. J'ai dit que les femmes n'y étaient pas admises; inais les actrices qui ne jouaient pas étaient placées dçois une loge située le long des coulisses , et dans la(]uelle madame de Pompadour s'était réservé deux places, dont l'une était toujours remplie par madame. la maréchale de Mirepoix, amie du roi.

Les comédies que je viens de citer furent les seules qu*on

' Aatenr d'an recaeil très- accrédité née et Didon , par M. le duc de Nirer* ' ' dnos, et de la charmante cantate d'i?- aois. ^ J^ote de M, Craufurd. )

MORGCiUX HISTORIQUES. 163

joua sur ce petit théâtre. £n les choisissant de préférence sur nombre d'autres pièces , le but de madame de Pompadour avait été de saisir le seul moyen qu^eile avait d'obliger Voltaire et Gresset.

A la suite de la seconde représentation de V Enfant prodigue, à laquelle Voltaire eut la permission d'assister, et qui lui assurait à Tavenir ses entrées à tous les spectacles qu'on y représenterait, on donna l'acte lyrique deBacchus et Érigone, Madame de Pompadour jouait le rôle d'Ërigone, pour lequel elle avait marqué quelque répugnance. Enfin, soit qu'il ne fût pas favorable à sa voix, soit que l'ouvrage lui déplât, ce fiit le seul qui n'y fut joué qu'une fois. La Bruère, auteur des paroles, alors secrétaire de l'ambassade de M. de Nivernois , eût pu sans doute réconcilier madame de Pompadour avec ce rôle, s'il eût assisté à ses représentations; mais il était parti pour retourner à son poste.

A cette époque les actes d'opéras n'^^étaient point imprimés ; M. le duc de Ja Valiière, comme directeur, présentait au roi l'auteur des paroles , qui les ren^ettait manuscrites à $. M. On dit que l'acte d' Érigone fut cause qu'on ne les imprima pas ; et ceux qui devaient y être joués y furent soumis à l'examen du directeur et de ce qui composait la troupe. On les imprima les autres années , après avoir subi cette espèce de censure.

Le désagrément qu'avait éprouvé l'acte d'Érigone procura donc à Voltaire la satisfaction d'être le seul auteur dont l'ouvrage eût contribué au succès de la représentation , et soutenu l'honneur de la troupe; aussi adressa-t-il à madame de Pompadour les vers suivants, dont elle fut enchantée, et qu'elle se hâta de faire circuler', ne présumant pas assurément qu'ils pussent jamais devenir funestes à Tauteur :

Ainsi donc voofi réunissez Tous les arts, tous les dons de plaire, Pompadour 1 Vous embellissez ' La cour, le Parnasse et Cyllière.

Charme de tous les yeux , trésor d'un seul mortel , ■ Que votre amour soit éternel I Que tous vos jours soient marqués par des fêtes! Que de nouveaux succès marquent ceux de Louis!

164 MOBCBAUX HISTORIQUES.

Vivez tous deux sans emieoiis!

£t gardez tous deux yos conquêtes!

Ces vers parvinrent .bientôt dans les sociétés les plus brillantes de la cour, et les plus animées contre Voltaire. Celle de madame la duchesse de Talard , où la reine passait ses soirées , les sociétés de mesdames, ses filles, avaient eu presque en même temps copie de ces vers, contre lesquels on ne pouvait, disaientelles , trop tôt sévir, puisque l'auteur, qui venait d*obtenir ses entrées au théâtre, où cette faveur était si marquante et si difficile à se procurer, n*avait cherché qu'un titre nouveau pour se les assurer, et pour reproduire avec plus d'avantage ses talents sous les yeux du roi.

Ces sociétés anti*voltairiennes s'étaient donc réunies ; les frondeurs les plus habituels d'une célébrité qui les désolait siéraient pressés de s'y rendre ; c'était à qui dteraft le premier xdans ces vers des idées plus captieuses et plus malignes , leur prêterait des applications plus scandaleuses, fixerait sur elles toute l'attention de l'assemblée , et se montrerait enfin le plus jaloux de publier et d'accréditer leurs critiques. Ce fut en effet par «ux que 1 on sut que « le vœu formé par l'auteur, pour la constance per- « pétuelle des deuxamants^ avait été regardé généralement dans « ce comité comme le comble de la témérité et de Taudàce; qu*on % avait été indigné de la comparaison des conquêtes du roi dans « ses premières campagnes avec la conquête du cœur de sa maî- « tresse ; que Mesdames avaient regardé comme attentatoire à « l'honneur de leur père cette parité de gloire qu'on attachait à « ces deux succès ; que c'était enfin un crime impardonnable. »

Elles avaient conservé du crédit sur le cœur de leur père, qui les avait habituées aux mêmes égards, à la même tendresse. Et dès le lendemain de l'assemblée que je viens de citeir, quand le roi , selon son usage journalier, vint recevoir leurs embrassements, elles l'entourèrent, redoublèrent de caresses, et profitèrent de ces épanchements mutuels pour l'amener à sentir la nécessité d'éloigner de lui un auteur qui venait d'ajouter aux premiers torts qu elles lui connaissaient , en se permettant des vers scandaleux que S. M. ne pouvait laisser impunis , sans prouver que la gloire était moins intéressante pour sa personne que sa maîtresse. Le

roi était faible : Fexil de Voltaire fut signé avant que madamede Pompadour pût le savoir. Elle Tapprit avec quelque surprise ; mais elle avait trop d*esprit pour ne pas sentir le danger de s'opposer à cette disgrâce. Quoique sa faveur parût assurée, elle n'ignorait pas qu'elle lui avait fait beaucoup d'ennemies, et c'eût été le moyen sûr d'aigrir les plus dangereuses. Elle dissimula donc le chagrin qu'elle ressentait intérieurement de la disgrâce de son protégé ; elle s'accusa même d'en être la cause, parla pu* blicité qu'elle avait donnée à des vers que leur auteur n'avait destinés qu'à être lus par elle; ce qui fit que la reine et la famille royale, qui craignaient qu'elle n'opposât son crédit au leur , lui surent gré de n'y avoir pas mis d'obstacle , et le dirent publiquement. Le roi avait paru trop flatté de l'empressement de sa favorite à s'entourer des talents célèbres , pour se dissimuler la peine qu'il venait de lui causer; et, pour consoler l'affligée, il la nomma, quelque temps après, surintendante de la maison delà reine, qui ne s*en plaignit pas.

Que la surintendante ait eu l'adresse d'allier les intérêts de son amour avec les soins et les égards pour sa respectable maîtresse; qu'elle ait trouvé le secret de les lui rendre agréables en lui ménageant un peu de crédit auprès du roi , c'est, je crois, ce qu'il importe peu de savoir. Ce qui doit intéresser beaucoup plus le lecteur, c'est la position fâcheuse dans laquelle se trouve un auteur pour avoir trop exalté sa bienfaitrice, afin de lui donner les preuves les plus marquées de sa reconnaissance. Je reviens donc à Voltaire. Il avait cru de si bonne foi ne pas avoir excédé les licences qu'autorise la poésie, que, pour laisser le temps d'examiner et mieux saisir tout le mérite de son hommage, il l'avait adressé un jour avant de venir s'assurer de la sensation qu'il avait produite. Il voulait par là se ménager la double jouissance , et d'en recevoir des remercîments , et de profiter, pour la première fois, des entrées qu'il devait au succès de son Enfant prodigue. 11 n'arriva de Paris que le même jour où le jugement qu'on avait fait de ses vers ne s'était pas encore répandu. Tétais à dtner chez M. de Tournehem, qui ne savait Hen du motif qui lui amenait ce nouveau convive. « Vite, dit « notre amphitryon, le dîner de M. de Voltaire ! » On ne le fit

l^G MORCEAUX HISTORIQUES.

pas attendre-; et, ce qirî me parut singulier, soa dîner se bornait à sept à huit tasses de café à Feaû et deux petits pains. Cela ne Tempécha pas de défrayer là société par nombre de saillies piquantes. Je- mè rappelle qti*on vint à parler de l'impôt qu^on venait d'établir sur les cartes, qu'il approuvait très-fort, et qui lui donna Heu de citer nombre de projets sur le luxe, tous, disait-il, plus importants Pun que Tautre, et faits pour fixer Tattention du gouvernement ; ée qui annonçait une tête ardente et féconde, à laquelle nul objet et de politique et d^administration n'était étrârtger. Après être sorti de table, il était entouré de convives qui tie se lassaient pas de lui faire questions sur questions :]e regrettais de ne pouvoir être du nombre; mais c'était le jbur de la première représentation âHÉgléj j'étais obligé de rejoindre mon mùsîcleli , et dé me rendre chez M. le duc de la Vallière, pourquoi m'indiquât le moment où je remettrais au roi le manuscrit de mon ouvrage.

{Extrait d^s Œuvres choisies de M. F, Laujon^ pages 71 à 90.)