DE LA DESTRUCTION DES JESUITES EN FRANGE

On suppose généralement que les jésuites , presque dès leur institution, surveillèrent les hommes que leur naissance ou des oiroonstanoes quelconques appelaient à des emplois importants ; qu'ils tâchaient de pénétrer leurs sentiments pour Tordre, et disaient en temps et lieu usage de <ie qu'ils apprenaient. Le comte de Stainnlle, depuis duc de Choiseul, étant ambassadeur à Rome, alla un jour rendre visite au général des jésuites, nommé Viisconti. La conversation tomba sur les ennemis de la société y et M. de Stainviile s^empressade dire qu'il était bien éloigné d'être de ce nombre, et fit son éloge. Le général, homme ' plus pieux que prudent, .lui répondit : « M. l'ambassadeur n'a « pas toujours pensé ainsi; et je suis fort aise de voir qu'il soit dé-

^ Le voIaineia-4^ publié par M. Craa- écrit avec impartialité. On le croit de fard sous le tHre de Âlélahges d'histoire M. Séaac dt MéUhAQ. et de littérature contenait ce morceau ,

« sabuséde ses préventions. » M. deStainville se défendit d'avuir eu d*autres sentiments. Le général ak)!» lui cita quelques ex^ pressions dont il s'était servi touchant les jésuites, et laissa toni* berlaconversation. M. de Stainville^ fort surpris, se rappela que, dans un soupe à. Paris, peu de jours avant son départ > pour Rome, où Ton parlait à table des ouvrages du père Berruyer < , que le parlement se disposait à censurer, il s'était, en effet, ex*» primé très-fortement contre ie& jésuites. Un témoin de ce dis^ cours le rapporta aux jésuites, et leTeeteur de la maison professe écrivit sur-le^ebamp à Rome, en priant le général de garder, avec le nouvel ambassadeur de France, les mesures les plus prudentes ; ce que ee général ne 6t pas certainement, puisqu*il lui communiqua ce qu'on vient de raconter ^.

La destruction de cette fameuse société produisit la pluâ grande sensation. Voici comment cet événement arriva en France : on suivit l'exemple donné en Portugal et en Espagne.

Le père la Vallette, supérieur des jésuites de la Martinique, avait des relations commerciales avec des négociants français. Pendant la guerre, terminée par le traité de 1763, quelques vaisseaux, sur lesquels les jésuites avaient des effets, furent pris par les Anglais. Le père la Vallette , comptant sur Tavri- ▼ée des cargaisons , av^it contracté des engagements payables à certaines époques par le père* Sacy , procureur général des missions , et demeurant à la maison professe , à Paris , rue Saint-Antoine. A l'échéance des payements ,'ce père déclara ne pouvoir y satisfaire, et demanda du temps.- La maison de Lioncy et Jouffres, de Marseille, intéressée pour cette affaire , se pourvut à la juridiction consulaire de cette ville; et les jésuites furent condamnés solidairement à remplir les engagements contractés par la Vallette et Sacy. Les jésuites réclamèrent contre ce jugement , et en appelèrent à une juridiction supé-

' Jnaeph Isaac Bcrrayer, .né à Roaco Trier 1758, et mvm Clément XIII pai;

PU 1681 , mourut & Paris en 1758. L'on- uh bref du 2 décembre de la même an- '

vrage condamné eat «on HUIjQir» ctu née. Le* jésnitea avaient ^l^iàffétavoué'

peupic de Dieu, Urée des seuls livres l'ouvrage , et obtenu de l'auteur un acte

minls ; livre à la Térlté assez extraordf- de soumission , la en Sorbontoe en I75f.

oaire, écrit dans na style qu'on peut {Note de M. Crai\fBrd.)

appeler romanesqiie. II fut condamné ^ Je tiens cette anecdote d'un 'ancien

sous Benoit XIV par nyi bref du 17 fé- jésuite. ( Noté dé itf. CrauMid, )

168 MOfiCËAtX HlâtÔAlQtSS.

rieure. Leur cause était , comme celles de tous les réguliers , attribuée au grand conseil ; et une attribution étant dans ce cas un privilège, on pouvait s'en prévaloir ou le décliner. Il y avait à cette époque , dans la maison professe , à Paris , un jésuite appelé le père Frey , frère du prédicateur Neuville ; et ce père passait pour une des meilleures têtes politiques de Tordre. Les principaux jésuites , indécis sur la conduite qu'ils tiendraient , s'assemblèrent ; et le père Frey , après avoir écouté tous les avis, ouvrit celui de porter l'affaire au parlement, et de décliner la juridiction du grand conseil. Beaucoup de ceux qui composent le grand banc , aussi bien que celui du grand conseil, dit Frey, sont nos élèves ; le parlement connaît nos droits , et il sera sensible à la conGance que nous lui marquerons, en nous soumettant à sa juridiction. Enfin, si nous gagnons notre procès, comme je n'en doute pas, le jugement aura d'autant plus d'authenticité , que l'on est persuadé dans le public que le parlement nous est contraire. Cet avis parut fondé, et fut adopté, tandis, qu'il n'y en avait pas véritablement de plus fatal pour les jésuites. Le grand conseil , qui devait son importance à l'attribution des affaires des ecclésiastiques , avait des égards pour eux ; et lorsqu'il prévoyait une mauvaise issue à une affaire majeure, il engageait quelquefois les parties à s'accommoder. Celle de la maison de Lioncy et Jouffres était si évidemment mauvaise , que le grand conseil serait certainement parvenu à faire renoncer les jésuites à la soutenir, et elle aurait été assoupie sans éclat. Le grand conseil ne se serait jamais immiscé dans l'examen de l'institut des jésuites ; il se serait borné à prononcer sur la question qui consistait à savoir si la société était solidaire pour des engagements contractés par ses délégués; question simple , et qui ne pouvait présenter aucun doute. L'affaire fut donc portée au parlement.

Les jésuites soutenaient qu'ils n'étaient point solidaires , et le parlement demanda à voir l'institut sur lequel ils fondaient cette assertion. Il ne se borna pas à l'article relatif au procès, il examina en entier leurs constitutions ; et le 8 mai 1761 , un arrêt du parlement condamna les jésuites à payer les sommes dues par la Vallette et Sacy , outre cinquante mille livres de

MORCEAUX HISTOBIQUES. 16d

dommages et intérêts. Pendant qu'on plaidait cette cause , les ennemis des jésuites excitaient contre eux des clameurs dans les lieux publics et dans les sociétés. La doctrine régicide de Suzenbaum et d'autres écrivains de cette compagnie, ainsi que le supplice de Guignard ' , furent rappelés; les jansénistes fortifièrent de tous les moyens de Tesprit de parti les dispositions défavorables du parlement ; et l'aveuglement des jésuites à ne pas avoir recours au grand conseil acheva ce que depuis longtemps leurs ennemis avaient si ardemment souhaité.

Le parlement enregistra, le 6 août 1761 , un arrêt qui enjoignait aux supérieurs des différentes maisons de jésuites de remettre au greffe les titres de leur établissementen France. Une commission chaînée d'examiner leur institut désirant prendre l'avis du clergé de France , douze évéques furent nommés pour répondre à ces quatre questions : 1" De quelle utilité sont les jésuites en France, relativement aux fonctions auxquelles ils sont employés? 2*" Quel est leur enseignement sur les points de doctrine qui leur sont imputés, le régicide, les opinions uitramontaines , les libertés de FËglise gallicane, et les quatre articles publiés dans l'assemblée du clergé de 1(582? 3** Quelle est leur conduite dans l'intérieur de leurs maisons, et quel

' Jean Goignard , natif de Chartres, héi-oïque, inspiré par le Saint-Esprtt.M était bibliothécaire da collège de Cler- on peut guerroyer U BéaruaU^ g»»»* mont (nommé alnai da nom dn fondatcvr ^ guerroie. Une telle .rapsodie annonce GtatUanme Ooprat, évéque de Qermont ), «n esprit aliéné , sans qnol on ne conçoit lors de l'attentat à la ▼ie de Henri IV P«» q«e Guignard eût négligé de la brûler en 1594, par Jean Chàtel, qni le frappa lorsqu'il apprit l'assassinat du roi et Tard'an coup de couteau ik la bouche. Plu- restation de Tassassin. Guignard fut oon* •leur» fanatiques, dans ce temps-là, damné à être pendu et son corps brûlé , «raient imaginé d'assassiner ce grand roi. *« qui Ait exécuté le 7 janvier 1695. Ch4tel assnra qu'il avait entendu dire, Quoique rien ne portât a soupçonner les ehes les jésoites. qu'« itaU permU de tuer jésuites , de complicité avec Chft tel , ni •n prince hérétique. Le parlement en- qn'»» eussent connaissance de 1 écrit de Toya des commiasaires pour Tiaiter leurs Guignard, le parlement lança contre papiers. Le seul dans lequel on trouva des «a« «n «'""et de bannissement , leur orrapports, avec une pareiUe idée, était donnant de vider dans trois jours leurs

Suéde , ni l'éleeieur de Saxe , ne sont parlements de Bordeaux et de Toulouse ;

de viritahlee souveraine. HenH lil est «t dix ans »P'«f '«• J*»"*«*^,""* "P;

a» Sarianapale, le Béarnais «n re- P«l*« à P*rf-. Tel *t»'tJ'"P'^* <»• P»' *

«ard. Elisabeth une louve, le roi de lors de l'attentat de Châtel, que qucl-

Suède un griffon , Véleeteur de Saxe un 4»« Ugueursi érigèrent enn»a»2^porc. Jacques Clément afaU «n acte {Note de M. tVtmnutf.)

usage foaU-iU de leurs privilèges euvers les évéques et les curés ? 4' CoraineiU on peut remédier aux inconvénients de l'autorité eHceissive que le général, résidant à Rome, exerce sur les. membres de cette société? Le résultat de Texamen fait par les douze ^v^ques fut la nécessité , sinon d'éteindre , au moins de modifier le régime des jésuites en France.

Le Dauphin, père de Louis .^VI, soutenait seul, dit-on, les jésuites à. la coqrj; mais, en supposant qu'il s'}r intéressât réellement, son crédit était trop faible pour l'emporter sur celui de M. de Choiseul,*soutenu par l'influence ()e madame de Pompadour. On assure que M.' de Choiseul s'entendit avec les principaux membres .du, parlement, et les encouragea à procéder contre les jésuites. Quoiqu'on publiât que le père Sacy avait r«fusé d'être le confesseur de madame de Pompadour à moins qu'elle ne quittât la cour, il.parait'qù'elle h^agissait par aucun motif de haine, mais uniquement d'après les conseils de M. de ChoiseuL

Cependant le roi, cédant, dit-on, aux instances du Dauphin, et clioqué de l'autorité et de la violence que le parlement déployait, voulut à, la fln interposer son autorité, et attirer l'affaire à lui. On dressa un plan de réforme qui fut envoyé au pape et au général des jésuites; mais celui-ci le rejeta, disant iSint ut suntf aut non sint D'après cette réponse , le roi , pressé par son ministre et sollicité par sa maltresse, abandonna entièrement les jésuites à leur sort. On leur enjoignit de fermer leurs collèges le l*^** avril 1763. Le parlement, par un. arrêt du vendredi 6 août suivant, fit défense aux jésuites de porter l'habit de leur société, de vivre sous l'obéissance du générai ou autre supérieur de Tordre , et d'entretenir aucune correspondance avec eux; leur prescrivant de vider leurs maispns, de s'abstenir de toute communication entre eul, ou de se rassembler en communauté , se réservant d'accorder à Qhacun d'eux , sor leur requête, des pensions alimentaires. On leur ôtaît en même temps la faculté de posséder aucun bénéfice, charge ou emploi, à moins que de prêter préalablement le serment iadiqué par l'arrêt. Un autre arrêt , du 22 février 1764 , ordonne que les jésuites qui voudraient rester en France fissent serment d'abjurer leur

MOfiCEAUK HISTORIQUES. 171

institut. Enfin le rpî, par un édit d\\ mois de noveml^re 1764, supprima la société des jésuites en France,

Lorsqu'on pense à Textrême jalpusiç, qjue le roi. 'avait de son pouvoir, et aux soupçons que lui inspiraient depuis longtemps les parlements , soupçons qui à la fin le décidèrent à les détruire , on est étonné de sa conduite dans cette occasion : c'était une inconséquence aussi étraiigç que T^veuglement dont les jésuites eux-mêmes paraissent avoir été frappés j et il. est à remarquer jguede semblables. i|iip.|-évoy^¥içes pat précédé presque tous les grands changements arrivés en Ëiirppe depuis un demi-siècle. On disait en France depuis Içuîgtemps que, pour empêcher des troubles, peut-être ménie un bouleversement total du gouvernement, certaines réforme^. étaient absolument indispensables; on disait en Angletei*re que les colonies de l'Aniérique se ren* draient indépendantes. Ceux ^i parlaient de réformes en France étaient regardé». conq me ennemi^ de.la,,]royautié; et lorsqu'en Anglçterre le dpyen Tucker eut la sagesse de proposer au gouverqeinentd'pffriraux Améiriçains leur iQdépendance, en prenant siyç& eux. d^s'arrangemeiits fondés sur les intérêts réciproques, des hommes d'ailleurs doués de talents distingués traitèrent le doyen d'insensé , et le gpuvernement le considéra comme un personnage dangereux. Si je reviens sur Vidée des maux qui arrivent par défaut de prévoyance , c'est que je suis frappé de sa vérité ; mais, pour bien lire dans Tavenir et juger de ce qui est probable , il faut comfnencer par se dépouiller de toutes préventions. > . • ' .

On raconte un incident fort singalier» qui ; dit-oai hâta la destrujction des jésuites. 11 y avait alors à Paris un vieux médecin assez célèbre , nommé Camille Falconet. 11 était en relation intime avec les hommes de lettres les plus distingués. On lui apporta un jour , de chez le pâtissier, enveloppé dans une feuille manuscrite, un biscuit qull avait demandé; et, avant de manger son biscuit il lut ce papier. .Sa surprise fut extrême en voyant que c'était un fragment de lettre de la main du père le Tellier, confesseur de Louis XIV, dans laquelle il disait ^ Er^njesuis parvenu à abattre f hydre cent fois renaissante. Il sera avant peu arrêté^ et conduit à Rome sous bonne et sûre escorte, M. d^A'

172 MORCEAUX HISTOBIQUES.

guesseau sera exilé; et fai lieu de croire que vous serez chargé de ses fonctions. Cette lettre ' , d'abord conservée dans le cabinet du président de Meynières , fut alors remise à i*abbé de Chauvelin, rapporteur du procès contre les jésuites , et vio; lemment imbu des maximes jansénistes. On peut sMmaginer le parti qu*il tira de la lettre d'un jésuite convenant lui-même qu'il allait faire arrêter le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, exiler le procureur général du parlement ; et combien il lui fut facile d'enflammer les esprits contre un ordre aussi dangereux.

Les liaisons de Falconet avec Diderot et autres ennemis des jésuites suffisent pour répandre des doutes sur l'authenticité de la lettre; cependant le caractère impétueux et imprudent de le Tellier permet de supposer qu'elle était véritable. Le général des jésuites , sentant l'odieux de la conduite de le Tellier , Texhortait à la prudence , à la modération ; mais comme il jouissait de la confiance entière de Louis XIV en matière de conscience et de religion, il fallait que le général le ménageât.

Il est possible que si les jésuites eussent existé au commencement des troubles qui amenèrent la révolution , le roi eût trouvé en eux un puissant secours : les jésuites avaient plusieurs congrégations différentes, des écoliers, des artisans et ouvriers, etc., dont ils dirigeaient les consciences : instruits de ce qui se tramait , ils en auraient prévenu le gouvernement , et vraisemblablement empêché les écoliers, les artisans, et tous ceux qu'ils confessaient, de s'armer contre le souverain.

Récit de la mort de Laurent Ricci , dernier général des jésuites, avec une déclaration écrite et signée de sa main *,

Laurent Ricci, né à Florence le 2 août 1703, d'une familh illustre, entra dans l'ordre des jésuites en 1720 , et en fut fait général le 21 mai 1758. Après la destruction de cette société, on l'envoya prisonnier au château de Saint-Ange le 22 septembre 1773, où la mort mit un terme à ses peines.

Sa dernière maladie ne dura que huit jours. Affaibli par l'âge,

■ On la sapposa adressée à l'avocat forent envoyés de Rome en difliéreBti général. (Note de M, Craufurd. ) pays, peu après la mort de Ricci. ^ Ce récit, ainsi que la déclaration , ( Note de M. Crau/krd. )

HOBCEAUX HISTORIQUES. 173

abreuvé d'amertumes, fatigué d'une longue réclusion, il succomba à une fièvre inflammatoire.

Les premiers symptômes de la maladie se déclarèrent le jeudi soir 16 novembre 1775. £n rentrant dans sa chambre, après s'être promené, selon sa coutume , sur la terrasse du château , il fut saisi d'un violent frisson. Les secours que le pape lui procura , en chargeant son propre médecin, Salicetti^ de ne rien négliger pour sa guérison , furent vains : la saignée et les vésicatoires restèrent sans effet. Le samedi soir, on jugea sa vie en danger; et le vendredi suivant, 24 novembre, un peu après midi , il expira doucement, à l'âge de soixante-douze ans trois mois et vingttrois jours. Il avait demandé que le crucifix qu'il portait toujours sur lui fût remis à son neveu ; que sa modeste garde-robe fût distribuée , à titre de récompense , à ceux qui l'avaient servi , et qu'on l'enterrât dans la maison professe des jésuites.

Il conserva sa raison jusqu'à la fin , et supporta , avec autant de patience que de résignation, les souffrances de sa maladie; il avait soutenu de même les afflictions de corps et d'esprit qu'avaient dû produire les événements fâcheux arrivés à son ordre et à lui-même.

Avant de recevoir les sacrements de TÉglise, qu'il avait demandés , il jugea nécessaire , pour sa propre justification et celle d'un institut qu'il avait gouverné pendant quinze ans, de déclarer, en présence du vice-gouverneur du château de Saint- Ange, de son secrétaire don Giovanni, de Fabbé Orlandi, d'un sergent et d'un caporal du château , de l'apothicaire , des domestiques du gouverneur, et de neuf soldats, qui tous avaient accompagné le saint Sacrement dans sa chambre : qu'il pardonnait sincèrement à tous ceux qui avaient été les instruments de la destruction de la société; qu*il n^ avait pas manque de prier particulièrement pour ceux qui l'avaient réduit à cet état d'infirmité et de souffrances, et d'implorer pour eux les bénédic-, lions du ciel. Élevant alors la voix , il dit d'un ton ferme : qu'en présence de Dieu, qu'il adorait dans son auguste sacrement, et au tribunal duquel il allait bientôt paraître, il déclarait au monde entier qu'il était absolument innocent de tout ce dont

on Pavait accusé, et de tout ce qui pouvait avoir contribuée

174 MOBCEA.UX HISTORIQUES.

la destruction de la société confiée à ses soins, ou à r emprisonnement de sa personne; qu'il remerciait Dieu de le retirer de ce monde, et désirait que sa mort procurât quelque adoucissement à veux qui souffraient avec lui pour la même cause.

Durant sa maladie, plusieurs cardinaux envoyèrent fréquemment savoir de ses nouvelles; et le pape, en lui envoyant sa bénédiction apostolique , y joignit les expressions les plus tendres et les plus paternelles.

Tous ceux qui assistèrent aux derniers moments de ce général des jésuites conçurent pour sa mémoire une extrême vénération. Le docteur Salicelti déclara quMl avait vu mourir beaucoup d'individus renommés pour leur piété et leur vertu, maïs qu'il n'avait jamais été témoin de sentiments pareils à ceux de Ricci,

Le pape chargea de ses funérailles le cardinal Corsini; sa sainteté voulut en outre que tout fiiit fait selon la qualité de défunt, et qiie son corps fût déposé dans le caveau de I* église des jésuites, près des autres généraux de la société, ses prédécesseurs. L'église de Florence fut en conséquence tendue de noir ; et le samedi 25 novembre , deux heures après le coucher du soleil, le corps y fut conduit dans un char environné de torches. Le défunt, revêtu de ses habits sacerdotaux , ftit, le matin du jour suivant , exposé sur un lit de parade , entouré de cierges allumés. Durant cette matinée, il y eut à l'église une afflûeuce extraordinaire de gens de toutes classes. On ne cessa , jusqu'à midi, de dire la messe à tous les autels. Le service ftmèbre fut célébré avec pompe par le clergé desservant cette paroisse. La foule était prodigieuse ; et quoiqu'elle fût sans doute le résultat de la curiosité du plus grand nombre, on en vit beaucoup réellement animés du plus profond respect. Entre autres preuves, on ne doit point passer sous silence la conduite remarquable de révêque de Comacchio. Ce prélat, également renommé par sa piété et ses lumières, le même qui dernièrement entra dans Rome pieds nus à la tête d'une grande partie de son cflergé, vint à l'église florentine, et, s'étant agenouillé près du catafalque, dit, d'une voix assez élevée pour être entendue , qu'il n'était point venu dans r intention de prier pour l'âme du défunt, mais pouf

MORCEAUX HISTOBIQUBS. 175

solliciter ^intercession de cet homme librement juste, qu'il regardait comme un prédestiné et un martyr. Beaucoup parurent penser de même , sans oser le déclarer aussi ouvertement. Kn rapportant cette circonstance , je n'ai en vue que de prouver la haute estime qu'inspiraient les vertus de Ricci , et les hommages qu'on leur rendit.

Vers le milieu du jour l'église fut fermée, et le corps porté dans la sacristie, où personne n^entra. Vers minuit on le transféra à l'église des jésuites, où tout était prêt pour l'inhumation. Le président de la maison dit les prières de l'église sur le corps , qui ensuite fut rais dans le cercueil , qu'on plaça à côté de ses prédécesseurs Centurioni et Visconti. On attacha au cercueil une bande de parchemin portant son nom, soii âge, la date et le lieu de sa mort, ainsi que le nombre des années qu'il avait été générai de son ordre.

Telle fut la fin de ce dix-huitième et dernier général des je* suites. Quelque temps avant sa mort, il eut la précaution d'écrire et de signer de sa main .une déclaration contenant sa justification et celle de sa sociçté;» de crainte que sa dernière maladie ne l'empêchât de la faire verbalement; et il confia cette déclaration à l'un des soldats du château, sur la fidélité duquel il crut pouvoir compter. On conserve soigneusement l'original de cett« pièce, dont on fit unç copie italienne qui a servi aux traductions française et anglaise. On ne peut guère douter de rauthenticité de la déclaration, qar l'écriture et la signature de Ricci, d'ailleurs très-connues, peuvent se confronter avec ses iettries, dont plusieurs existent: encpre.

Protestation de Laurent Ricd,

« L'incertitude 4u moment où il plaira à Dieu tout-puissant de m'appeler à lui^i^t la certitude que ce moment n'est pas fort éloigiié ( en considérant mon âge, la multitude, la longue durée et le poids de mes souffrances ), m'avertissent de remplir d'avance un devoir que je crois indispensable pour moi. Cette précaution est d'autant plus nécessaire, qu'il peut arriver que ma deçnière maladie ne me laisse pas la faculté de le faire au moment de ma mort.

176 MOBCEÀUX HISTOBIQUES.

<t C'est pourquoi, me considérant dans cet instant comme allant paraître devant le tribunal de Tinfaillible vérité et justice, tel qu'est le tribunal de Dieu ; après de longues et mûres réflexions, et avoir humblement prié mon très-redoutable, mais miséricordieux juge et sauveur, de ne pas permettre, surtout dans le présent et dernier acte de ma vie , que je me laisse emporter ou influencer par la haine ou par quelque ressentiment de cœur ou d*âme,ou partout autre but ou motif répréhensible, je crois de mon devoir de rendre hommage à la vérité et à Tinnocenoe. Je fais donc les deux déclarations et protestations suivantes :

« Premièrement , je déclare et proteste que la société de Jésus, actuellement éteinte, n*a fourni aucun motif pour sa suppression. Je le déclare et le proteste avec cette certitude morale que peut avoir un supérieur bien instruit de ce qui se passe dans son ordre.

« Secondement, je déclare et proteste que je n'ai pas donné le moindre prétexteàmon emprisonnement personnel. Je le déclare et le proteste avec cette parfaite certitude et évidence que chacun a , par la connaissance de ses propres actions. Je n'ai d'autre motif de faire cette seconde protestation que parce que je la crois nécessaire pour la réputation de la société de Jésus, dont j'étais général.

« Mais mon intention n'est pas qu'en conséquence de ces deux protestations, aucun de ceux qui ont attiré ces malheurs sur la société et sur moi-même soit trouvé coupable devant Dieu; je m'abstiendrai religieusement de porter de semblables jugements. Les vues de l'âme de l'homme, et les affections de son cœur, sont connues de Dieu. Lui seul voit les erreurs de l'esprit humain, et discerne jusqu'à quel point elles sont excusables; lui seul pénètre les causes qui mettent l'homme en action, et l'esprit avec lequel il agit; les affections et inclinations du coeur qui accompagnent l'action, et de quoi dépend la droiture ou le crime : par conséquent, je laisse tout jugement à celui gui examinera les œuvres des hommes et fouillera leurs pensées, ( Livre de la Sagesse, chap. VI, vers. 4. )

« Et pour ne pas manquer à mon devoir comme chrétien^ je

HOBGEÀUX HISTORIQUES. 177

proteste que, avec l'assistance divine, j*ai toujours pardonné et pardonne sincèrement à cette heure à tous ceux qui m'ont persécuté, d'abord parla persécution qu'ils ont exercée contre la société de Jésus, et les duretés qu'ils ont fait éprouver à des individus ci-devant sous mon obéissance, ensuite par la suppression et l'extinction de l'ordre; et par ce qui bientôt après suivit mon emprisonnement avec toutes lés souffrances qui r.ODt accompagné, et par les outrages faits à ma réputation : ce sont des faits connus du monde entier. Je prie le Seigneur, par sa pure bonté et par les infinis mérites de Jésus-Christ son fils , premièrement de me pardonner mes innombrables péchés, ensuite de pardonner aux auteurs et instruments des vexations que j'ai essuyées personnellement, et des souffrances que j'ai partagées avec tout le corps dont j'étais le chef ; et je désire mourir avec cette prière et ces sentiments dans le cœur.

« Enfin, je prie et supplie tous ceux entre les mains de qui la présente déclaration et protestation pourra tomber, de la rendre aussi publique qu'il sera possible. Je requiers l'accomplissement de cette demande par tous les droits de la bienveillance humaine, de la justice et de la charité chrétienne. Un droit fondé sur de semblables titres ne peut qu'engager un chacun à satisfaire à ma présente volonté et à mon ardent désir.

« Signé, Laurent Ricci. »

EXTRAIT d'un ARTICLE ECRIT FAR M. DE MEILHAN SUR