SUB LA MARQUISE DE POMPADOUB

Toumehem iVenléjprou va point de la part de madame Poisson , qui 'pourtant aurait pu lui répondre, comme une des hérôîneidë'CorneilIe ':' ' ' >

H n'est pas m , seigneur; et c'e^t un grand défaut.

Antoinette épousa M. d'Étiolés sans l'aimer, et quoiqu'un mariage qui n'était qu'opulent démentît les rêves ambitieux dont elle était bercée.

Tournebem mêlait un peu de faste à sa générosité. La maison des nouveaux époux fut mise sur un pied magnifique. Toutes leure journées étaient 4es fêtes : la: splendeur des ameublenaeQts le disputait au luxe delà t^ble. Les salons les plus briliants étaient désertés pour celui de madame d'Étiolés ; on y rencontrait <les hommes de la cour ^ des étrangers , des artistes fameux , des littérateurs estimés. Voltaire avait été témoin de ses premiers succès , comme il le lui dit dans la dédicace de Tanerède, Depuis, il avait cultivé cette liaisou avec intérêt ; et ce grand homme, qui^ n'a jamais dédai- ' gné la faveur, fut», dans la suite, un des courtisans ies plus erapressés de madame de Pompadour.

Madame dé Chôteauroux n'était plus, et n'était pas remplacée. Le serait-elle?' et, dans ce cas , à qui serait offert le raoachoir? On connaissait beaucoup de femmes qui le désiraient; on eût cité plus d'un mari qui ne le craignait pas. Il faudrait aux souverains mille fois plus de raison et de vertu qu'aux autres hommes, pour se garantir des pièges qu'on sème autour d'eux .

Dans le nombre des' beautés qui s'étaient mises sur les rangs, on en fit remarquer trois au roi. La première l'agaça sous le masque, et lui plut; mais elle se pressa tellement de céder, qu'au lieu d'irriter les désirs, elle les éteignit. Elle se livra comme une courtisane, et fut quittée de même. L'autre était une femme brillante et spirituelle, mais volage par goût,

' igénlas, acte I*% scène I'*'.

par système, et d'une humeur indépendante. Au moment de s'engager avec le monarque, elle pensa, non sans frayeur, que le projet de l'asservir l'asservissait elle-même ; et , comme il lui sembla possible qu'elle se lassât du roi de France tout aussi bien que d'un amant ordinaire, elle fit ses conditions, qui furent rejetées.

Madame d'Étiolés était la troisième; elle fut moins difficile et plus adroite.

Louis XIV eut des faiblesses ; mais on lui sait gré , quoi qu'en dise un ingénieux académicien ' , de son respect pour les bienséances , loraqu'on le voit envelopper du plus profond mystère une passion naissante, prendre tous les moyen» qui sont en son pouvoir pour qu'elle échappe à la maligne attention des courtisans, regretter même la confidence qu^il en a faite à celui d'entre euk qu'il croit le plus discret.

De pareilles précautions n'étaient pas dans les habitudes de la régence ; et sous le règne qui lui succéda les moeurs , à cet égard comme à beaucoup d'autres , ne s'étaient point améliorées. Aussi, dès la première entrevue de madame d'Étiolés et du roi, fut-elle déclarée sa maîtresse, et pritelle la place de la duchesse de Ghâteauroux aussi publique^ ment qu'on prend possession d'un ministère. Elle échangea presque aussitôt le nom de d* Étioles contre le titre et le nom de marquise de Pampadour ».

Charles Poisson, son frère, érigé comme par enchante^ ment en marquis de Marigny, fut pourvu de la place de surintendant des bâtiments, créée pour Golbert.

D'Étiolés était le plus malheureux des hommes. Peu s'en fallut qu'il ne prit les pleureuses du marquis de Montespan. Du moins, il se plaignit assez haut pour que sa femme lui

* M. Lemonteyt Monarchie de Louis de France , fut preMief préside&t de la

Xlf^. chambre des comptes soas Charles VUt.

2 A celte époque , la maison de Pom- Daogeaa parJe d'un abbé de Pompadoor

padnur, oriKiDHÏre du Uraouxin, était à (mort en 1710), qui faisait dira son

peu près ftfiiiie. Ueoffroi de Pompadour, bréviaire par soa laqaais, et qui s'en

évèque de réi-igueux, et grand aumônier croyait quitte.