DE LA JUSTICE

• ver plus sûrement à un despotisme de corps : ce n'est quliypo- « crisie ou dérision. Je ne souiïrirais pas qu'on voulût me « tromper, ou qu'on se moquât de moi. D'aillçurs, ils font - « plus souvent le mal par les embarras et les retards qu'ils amè- « nent , qu'ils ne font le bien par la sagesse de leurs avis ou par « tout le pathos de leurs remontrances très-humbles et très-in- « soleutes. »

On a souvent cité l'histoire du soldat catholique en garnison dans une ville de Silésie, où était une chapelle fameuse par la dévotion qu'on y avait à la Vierge. La statue de Marie, qui en décorait l'autel , était chargée à! ex-voto où l'on voyait plusieurs pierres précieuses. Ce soldat, quand il n'était pas sous les armes, passait des journées entières dans un des coinsde cette chapelle, édifiant tout le monde par sa dévotion, son recueillement et sa constance. Peu à peu l'on s'accoutuma à l'y voir, et Ton aurait cru se rendre coupable , si on eût songé à le surveiller ; de sorte qu'un soir, s'y trouvant absolument seul , il dépouilla la statue de ce qu'elle avait de plus riche. Quand on se fut aperçu de ce vol , on fît des recherches , et on trouva sur ce soldat une des pierres fines qui avaient appartenu à la sainte. Le procès fut instruit , et ce faux dévot condamné comme voleur et sacrilège, nonobstant sa persévérance à soutenir que la bonne et sainte vierge , touchée de son zèle , lui avait par un miracle fait présent de ce diamant. La sentence fut envoyée au roi, pour être signée de lui avant d'être mise à exécution. Frédéric fit assembler les plus célèbres théologiens catholiques de Silésie, pour prononcer sur cette question : « Est-il possible , selon la « doctrine des chrétiens catholiques, que, par miracle, la Vierge « fasse présent de ce qui lui est donné à elle-même ? » Les théologiens, en appuyant sur l'invraisemblance d'un pareil miracle, qui en effet s'accorde si peu avec l'esprit de l'Église , ne purent néanmoins se dispenser de répondre affirmativement : sur quoi Frédéric annula la sentence ; mais en ajoutant que , ne pouvant pas défendre à la Vierge de donner ce qui lui appartenait , il dé-

08 fiOUVSBNEMENT CIVIL DB PBiBÂBIC

fendait à ses soldats, sous peiae de la vie , d'ea recevoir les présents à l'avenir (1).

(I) Je réanis dans cette note toat le morceau que le précédent édilear a intercalé à cet endroit des Souvenirs; Je le fais pour faire connaitre les motifs au&qaelfl il croit pouvoir attribuer ce Jugement, et les anecdotes qu'il cite à ce sujet. Bo« THlÉnAULT.

Frédéric attaquait la rfiligioo moins avec des raisonnements qu*ayee des railleries^ Peu de personnes ignorent son mot à un soldat cattiolique qui avait commis plusieurs vols dans la cathédrale de Breslaw, et qui assurait avoir reçu ces o))jetsendon de la sainte Vierge, Cet homme avait d'ailleurs donné des preuves d'intelligence et de bravoure. I^es prêtres, appelés, reconnaissaient qu*aucun miracle n*était impossible « la puissance de la mère de Dieu. Frédéric prend )a parole, et dit au coupable : a Sous peine d* être pendu, je te défends de recevoir à Vavenir aucun « présent de la sainte Fierge, quelques instances qu'elle puisse te faire, »

La tolérance de Frédéric, vraiment philosophique, n'était pas eo vaines parolescommes celle de nos philosophes moderqes. ir ternissait uu peu* par une expression grossière, cette belle maxime : « Je veux que^ dan» mes jêtatSi chacun prie Dieu et fasse Vamour à sa manière. » Le pasteur de l'église du château de Berlin se permettait des sorties Tiolentes contre l'irréligion de son souverain. Des iuvitations d'être plus circonspect seoi'r blèrent animer encore son zèle. Frédéric le fait appeler : « Monsieur, lui « dit-il, vous désirez que je votis persécute, mais je n'ai pas le moins du ■ monde V envie de vous procurer les honneurs du martyre : votre fan- « taisi0 n*e8t pas du siècle ; vivez tranquille et soyez heureux en contHr « huant au bonheur de votre troupeau, »

Frédéric, nourri des auteurs du siècle de Louis XIV, s'était péqétré de la profonde vérité que renferment ces vers de Boileau :

Qai méprise CoUd, n'estime point son roi, ]$t n'a, selon Cotin, ni Dieu, ni foi, ni lot.

Aussi, les magistrats d'une petite ville de Brandebourg lui ayant dénoncé un homme criminel de blasphème contre Dieu, contre ie roi et contre un de leurs nobles collègues» ils reçurent cette réponse, qui mérite d'être conservée» comme étant la preuve d'une finesse maligne :

« Si l*accusé a blasphémé Dieu, c'est une preuve qu'il ne le connaît pas ; « et Dieu n'a pas besoin de moi pour se défendre : s'il a blasphémé « contre moi, je lui pardonne ; mais s'il 4 blasphéoié contre an de vo$ K nobles collègues. Je le condamne à une demi- heure de Spandau. »

Souvent les piaisanteries de Frédéric manquaient de goût et outrepassaient les homes qu'un prince ne saurait franchir sans blesser la dignité des convenances. Un bon ecclésiastique lui adressa un livre mé diocre, et ayant pour titre : Les péchés contre le Saint-Esprit. Le pri;^